Fièvre de la vallée chez les chiens

Qu'est-ce que la fièvre de la vallée chez les chiens ?

La fièvre de la vallée est causée par un champignon pathogène appelé Coccidiodes immitis qui vit dans le sol et prospère dans des climats désertiques particuliers. La fièvre de la vallée, également connue sous le nom de coccidioïdomycose, est une infection fongique qui affecte principalement les humains et les animaux vivant dans des régions arides, en particulier aux États-Unis. On trouve Coccidiodes immitis dans les régions désertiques basses du Nouveau-Mexique, du Texas, de la Californie et surtout en Arizona.
Bien qu'elle soit répandue chez l'homme, elle peut également toucher nos compagnons à quatre pattes, comme les chiens. La fièvre de la vallée chez les chiens peut provoquer une gamme de symptômes et d'inconforts, mais avec une détection précoce et un traitement approprié, la plupart des chiens peuvent se rétablir complètement. On estime que pour environ 50 chiens atteints de la fièvre de la vallée, nos vétérinaires de Tucson verront 1 cas chez les chats.

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Dans cet article, nous examinerons en détail la fièvre de la vallée chez les chiens, y compris ses causes, ses symptômes, son diagnostic et ses options de traitement.

Comment les chiens attrapent-ils la fièvre de la vallée ?

La fièvre de la vallée est causée par l'inhalation de spores fongiques appelées Coccidioides immitis ou Coccidioides posadasii, que l'on trouve dans le sol d'une zone géographique spécifique. Ces spores peuvent devenir aéroportées lorsque le sol est perturbé, par exemple lors de travaux de construction, de tempêtes ou d'autres activités.

La fièvre de la vallée survient lorsque les chiens inhalent les spores ; une fois inhalées par votre chien, elles peuvent se développer en petites boules dans les poumons de votre animal. Chez les chiens et les chats dotés d'un système immunitaire fort et sain, le corps est généralement capable de « mettre en quarantaine » les sphérules et de prévenir les symptômes. Environ 70 % des chiens qui inhalent des spores de la fièvre de la vallée sont capables de contrôler rapidement la maladie. Ces chiens sont asymptomatiques et peuvent développer plus tard une immunité contre la maladie. Cela ressemble beaucoup à ce qui se passe chez l'homme.

Cependant, si votre animal est âgé ou a un système immunitaire affaibli, les sphérules subissent une réplication par division, produisant de nombreuses endospores. Lorsque les sphérules se rompent, les endospores libérées peuvent infecter les tissus pulmonaires voisins, entraînant la propagation de l'infection dans les poumons.

Le cycle de vie de Coccidioides

Coccidioides se trouve dans l'environnement sous forme de champignon saprophyte, principalement présent dans les zones de sols alcalins arides ou semi-arides. Le champignon survit dans le sol sous forme de mycélium, formant un réseau de filaments ramifiés. Ces mycéliums produisent des structures spécialisées appelées arthrospores. Ces arthrospores sont de petites spores en forme de tonneau contenant des particules infectieuses. Elles sont très fragiles et lorsque le sol est perturbé par le creusage, la marche, la construction et les vents violents, ces filaments se divisent en minuscules spores individuelles qui forment des particules aéroportées pouvant être inhalées par les humains et les animaux, y compris les chiens, qui peuvent inhaler ces particules infectieuses en respirant de la poussière.

Une fois inhalées, les spores se développent en petites boules et continuent de s'étendre jusqu'à ce qu'elles éclatent, libérant des centaines d'endospores.

Chaque endospore peut se développer en une nouvelle masse qui propage l'infection dans les poumons jusqu'à ce que le système immunitaire du chien l'entoure et la détruise. La fièvre de la vallée survient lorsque le système immunitaire ne tue pas assez rapidement les glomérules et les endospores, et qu'ils continuent de se propager dans les poumons et parfois dans tout le corps de l'animal.

Quels sont les signes de la fièvre de la vallée chez les chiens ?

Les symptômes de la fièvre de la vallée chez les chiens peuvent varier considérablement, allant de légers à graves.

Les premiers signes de la fièvre de la vallée chez les chiens

• Léthargie : Les chiens atteints de la fièvre de la vallée peuvent paraître plus fatigués ou plus lents que d'habitude.
• Toux : Une toux persistante est un signe précoce courant de la fièvre de la vallée chez les chiens.
• Fièvre : Les chiens peuvent développer de la fièvre, souvent accompagnée d'une perte d'appétit.
• Perte d'appétit : Les chiens infectés par la fièvre de la vallée peuvent perdre tout intérêt pour la nourriture ou avoir un appétit réduit.
• Perte de poids : Une perte de poids involontaire peut survenir chez les chiens atteints de la fièvre de la vallée.
• Boiterie : Certains chiens peuvent ressentir de la boiterie ou de la raideur, ce qui peut être confondu avec des problèmes articulaires.
• Problèmes respiratoires : Les chiens peuvent présenter des difficultés respiratoires ou avoir une respiration rapide ou superficielle.
• Ganglions lymphatiques enflés : Des ganglions lymphatiques hypertrophiés peuvent être un signe de la fièvre de la vallée.
• Problèmes oculaires : Les chiens atteints de la fièvre de la vallée peuvent développer une inflammation oculaire, des rougeurs ou des écoulements.

Symptômes de la fièvre de la vallée avancée chez les chiens

• Toux persistante : La toux peut s'aggraver et devenir plus sévère.
• Difficultés respiratoires : Les chiens peuvent souffrir d'une détresse respiratoire sévère, telle qu'une respiration rapide, un halètement ou une respiration sifflante.
• Douleurs osseuses et articulaires : La fièvre de la vallée peut affecter les os et les articulations, entraînant un gonflement, une boiterie ou même des fractures.
• Lésions cutanées : Les chiens peuvent développer des lésions ou des plaies cutanées, qui peuvent être douloureuses ou sujettes à l'infection.
• Signes neurologiques : Dans de rares cas, la fièvre de la vallée peut affecter le système nerveux central, entraînant des convulsions, des problèmes de coordination ou une paralysie.
• Atteinte des organes : Dans les cas avancés, l'infection peut se propager à d'autres organes, tels que le foie, la rate ou le cœur, provoquant des symptômes supplémentaires.

Comment tester la fièvre de la vallée chez les chiens ?

Si vous vivez dans une région où cette maladie est répandue et que votre chien présente des signes compatibles avec la fièvre de la vallée, votre vétérinaire recommandera des tests diagnostiques pour déterminer si votre chien est atteint de cette infection. Ces tests inclueront très certainement un test de titrage pour déterminer si votre chien possède des anticorps contre la fièvre de la vallée (preuve d'exposition au champignon). Selon les symptômes de votre chien et la gravité de la maladie, votre vétérinaire peut également recommander des analyses sanguines supplémentaires ainsi que des radiographies diagnostiques du thorax et de toute patte affectée.

Les analyses sanguines sont couramment utilisées pour détecter les anticorps contre le champignon Coccidioides dans le sang d'un chien. Les deux principaux tests sanguins utilisés sont le dosage immunoenzymatique (ELISA) et le test de fixation du complément (CF). Ces tests peuvent aider à déterminer si votre chien a été exposé au champignon et a développé une réponse immunitaire.

Dans certains cas, si une zone préoccupante spécifique, telle qu'une lésion cutanée ou un ganglion lymphatique enflé, est présente, votre vétérinaire peut effectuer une aspiration ou une biopsie. Cela consiste à prélever un petit échantillon de tissu ou de liquide dans la zone affectée et à l'examiner au microscope pour rechercher des preuves de l'infection fongique.

Quel est le traitement de la fièvre de la vallée chez les chiens ?

Le traitement antifongique de la fièvre de la vallée n'est pas immédiatement efficace. Le traitement antifongique de votre chien devrait durer de 6 à 12 mois ou plus. Les chiens présentant des infections sévères et un système immunitaire affaibli pourraient avoir besoin de prendre le médicament indéfiniment. Heureusement, le taux de survie des chiens touchés est élevé.

Le fluconazole, le kétoconazole et l'itraconazole sont les médicaments antifongiques que votre vétérinaire choisira. Ils sont efficaces pour cibler le champignon et arrêter sa croissance dans le corps de votre chien.

Un suivi régulier par des analyses sanguines et des visites de contrôle est essentiel.

Coût des médicaments contre la fièvre de la vallée pour les chiens

Généralement, le coût des médicaments contre la fièvre de la vallée chez les chiens peut aller de quelques centaines de dollars à plusieurs milliers de dollars. Le traitement de la fièvre de la vallée chez les chiens implique des médicaments antifongiques à long terme tels que le fluconazole ou l'itraconazole. Ces médicaments sont souvent nécessaires pendant plusieurs mois, voire un an ou plus.

Remèdes naturels pour la fièvre de la vallée chez les chiens

Bien qu'il n'existe pas de traitement définitif pour la fièvre de la vallée chez les chiens et que des médicaments soient souvent nécessaires, il existe des remèdes naturels et des mesures de soins de soutien qui peuvent être utilisés conjointement avec le traitement vétérinaire.

• Par exemple, donner à votre chien des compléments nutritionnels tels que la vitamine C, la vitamine E (multivitamine) et des acides gras oméga-3 peut aider à améliorer la réponse immunitaire de votre chien face à l'infection.
• Probiotiques peuvent aider à maintenir un microbiote intestinal sain et soutenir la fonction immunitaire. Ils peuvent également faciliter la digestion et l'absorption des nutriments.
• Fournir une alimentation équilibrée et nutritive peut aider à soutenir la santé globale et le système immunitaire de votre chien.

Comment prévenir la fièvre de la vallée chez les chiens ?

• Évitez les zones où la fièvre de la vallée est très répandue, surtout par temps venteux ou lors de travaux de construction.
• Si vous résidez dans une région endémique, gardez votre chien à l'intérieur pendant les tempêtes de poussière ou lorsque le vent est fort.
• Un vaccin est en cours de développement.

Un vaccin pourrait être disponible à l'avenir pour prévenir la fièvre de la vallée ou pour qu'elle ne devienne qu'une maladie très bénigne chez les chiens. La vaccination contre la fièvre de la vallée est utile pour les animaux voyageant vers des endroits comme le sud de l'Arizona et le sud de la Californie, ainsi que pour les chiens vivant dans ces régions.

La fièvre de la vallée peut-elle être guérie chez les chiens ?

Oui, bien qu'il n'existe pas de remède définitif contre la fièvre de la vallée chez les chiens, il est important de noter que de nombreux cas d'infection se résolvent d'eux-mêmes avec des soins de soutien et du temps.

Les humains peuvent-ils attraper la fièvre de la vallée auprès des chiens ?

Oui, les humains peuvent contracter la fièvre de la vallée auprès des chiens. La fièvre de la vallée est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut être transmise entre les animaux et les humains. Les mêmes organismes fongiques (Coccidioides immitis ou Coccidioides posadasii) qui causent la fièvre de la vallée chez les chiens peuvent également infecter les humains.

Si un chien est infecté par la fièvre de la vallée, le champignon peut être présent dans ses sécrétions respiratoires, y compris ses écoulements nasaux. Un contact direct avec ces sécrétions, par exemple via des éternuements ou de la toux, peut potentiellement exposer les humains aux spores fongiques.

La fièvre de la vallée peut-elle disparaître d'elle-même ?

Oui, dans de nombreux cas, la fièvre de la vallée peut disparaître d'elle-même sans traitement spécifique. Lorsque les chiens sont infectés par le champignon responsable de la fièvre de la vallée (Coccidioides immitis ou Coccidioides posadasii), leur système immunitaire déclenche généralement une réponse pour combattre l'infection. Avec le temps, le système immunitaire est souvent capable de contrôler la croissance fongique et d'éliminer l'infection.