Myélopathie dégénérative chez le chien

La myélopathie dégénérative (DM) est une maladie neurologique progressive et incurable qui affecte les chiens, entraînant une perte progressive de mobilité et de qualité de vie. Comprendre le DM est essentiel pour les propriétaires d’animaux, car il permet une détection précoce, une gestion efficace et une prise de décision compatissante au cours des dernières étapes du chien. Cet article couvrira divers aspects de la myélopathie dégénérative, y compris ses symptômes, ses stades, les races touchées, l’espérance de vie, les diagnostics différentiels et le moment d’envisager l’euthanasie.

Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative ?

La myélopathie dégénérative est une maladie chronique et évolutive de la moelle épinière, affectant principalement la substance blanche responsable de la transmission des signaux entre le cerveau et les membres. Elle est souvent comparée à la sclérose latérale amyotrophique (SLA) chez l’homme. Le diabète commence généralement chez les chiens plus âgés, généralement vers l’âge de 8 ans ou plus, et n’est pas douloureux mais a un impact sévère sur la mobilité au fil du temps.

Quels sont les premiers signes de myélopathie dégénérative chez le chien ?

Les premiers signes de diabète peuvent être subtils, ce qui rend difficile un diagnostic précoce. Les propriétaires d’animaux doivent surveiller les symptômes suivants :

• Faiblesse dans les pattes arrière: Les chiens peuvent trébucher, traîner leurs pattes arrière ou avoir des difficultés à se tenir debout.
• Articulation: Le chien peut marcher sur le dessus de ses pattes au lieu des coussinets, ce qui entraîne des éraflures visibles.
• Mouvements non coordonnés (Ataxie): Difficulté à maintenir l’équilibre, surtout sur les surfaces glissantes.
• Atrophie musculaire légère: Les muscles des postérieurs peuvent apparaître légèrement plus petits ou plus faibles.

Ces premiers symptômes sont souvent confondus avec de l’arthrite ou d’autres problèmes de mobilité.

Symptômes de la myélopathie dégénérative chez le chien

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes deviennent plus prononcés et débilitants :

1. Symptômes à un stade intermédiaire:

   • Faiblesse sévère dans les membres postérieurs.
   • Incapacité à supporter le poids sur les pattes arrière.
   • Difficulté à marcher sans aide.
   • Augmentation des articulations et des éraflures.

2. Symptômes à un stade avancé:

   • Paralysie complète des pattes arrière.
   • Perte de contrôle de l’intestin et de la vessie.
   • La faiblesse ou la paralysie peut se propager aux membres antérieurs.
   • Fonte musculaire importante dans tout le corps.

Le DM n’est pas douloureux, mais il peut causer de la frustration et du stress pour le chien en raison de sa mobilité et de son indépendance réduites.

Myélopathie dégénérative chez le chien

Le MD progresse généralement en trois étapes :

1. Stade précoce:

   • Les symptômes sont bénins et affectent principalement les pattes arrière.
   • Les chiens peuvent trébucher de temps en temps ou avoir du mal à monter des escaliers.

2. Étape intermédiaire:

   • D’importants défis en matière de mobilité se posent.
   • Les chiens peuvent avoir besoin de harnais de soutien ou de chariots pour se déplacer.
   • La perte de coordination et l’aggravation de l’atrophie musculaire sont courantes.

3. Stade avancé:

   • La paralysie de la patte arrière est complète.
   • Les chiens peuvent développer des complications secondaires telles que des escarres, des infections des voies urinaires ou des problèmes respiratoires.
   • La qualité de vie diminue considérablement.

Le taux de progression peut varier considérablement d’un chien à l’autre.

Quelles races de chiens reçoivent le DM ?

Bien que n’importe quelle race de chien puisse développer un DM, on le voit le plus souvent chez les races de grande à moyenne taille. Certaines races ayant une prédisposition génétique au DM comprennent :

• Bergers allemands (le plus souvent touché)
• Caleçon
• Corgis gallois de Pembroke
• Retrievers de la baie de Chesapeake
• Huskies de Sibérie
• Ridgebacks rhodésiens
• Bouvier bernois

Les tests génétiques peuvent identifier les chiens porteurs de la mutation du gène SOD1 associée au DM.

Quelle est l’espérance de vie d’un chien atteint de DM ?

L’espérance de vie d’un chien atteint de diabète dépend du stade de la maladie au moment du diagnostic et du niveau de soins prodigués.

• Sans intervention: L’espérance de vie est souvent d’environ 6 à 12 mois après l’apparition des symptômes.
• Avec des soins de soutien: Les chiens recevant une thérapie physique, des aides à la mobilité et une prise en charge appropriée peuvent vivre jusqu’à 2-3 ans.

Une intervention précoce et des soins cohérents peuvent améliorer considérablement la qualité de vie et retarder la progression de la maladie.

Qu’est-ce qui peut être confondu avec le DM chez le chien ?

Plusieurs affections présentent des symptômes similaires à ceux du diabète sucré et doivent être exclues avant de confirmer un diagnostic. Il s’agit notamment de :

1. Discopathie intervertébrale (IDIV):

   • Une condition douloureuse où les disques vertébraux appuient sur la moelle épinière.
   • Contrairement au DM, l’IVDD peut souvent être traité chirurgicalement.

2. Dysplasie de la hanche:

   • Un problème articulaire courant chez les grandes races provoquant une faiblesse des pattes arrière et des problèmes de mobilité.
   • Les rayons X peuvent aider à le différencier du DM.

3. Arthrite:

   • Inflammation articulaire entraînant une raideur et des difficultés à bouger.
   • Le diabète sucré n’a généralement pas la douleur associée à l’arthrite.

4. Tumeurs de la colonne vertébrale:

   • Ceux-ci peuvent comprimer la moelle épinière, provoquant des symptômes similaires au DM.
   • L’imagerie (IRM ou tomodensitométrie) est nécessaire pour le diagnostic.

5. Neuropathie périphérique:

   • Lésions nerveuses à l’extérieur de la moelle épinière qui peuvent imiter les symptômes du DM.

6. Myasthénie grave:

   • Trouble neuromusculaire provoquant une faiblesse musculaire et de la fatigue.

Les vétérinaires utilisent une combinaison d’examens physiques, d’imagerie et de tests génétiques pour différencier le diabète sucré de ces affections.

Quand abattre un chien atteint de myélopathie dégénérative

La décision d’euthanasier un chien atteint de DM est profondément personnelle et dépend de la qualité de vie du chien. Les facteurs à prendre en compte sont les suivants :

1. Mobilité:

   • Si le chien est complètement immobile et incapable de profiter de la vie, l’euthanasie peut être l’option la plus compatissante.

2. Complications secondaires:

   • Persistant infections des voies urinaires, les escarres ou les problèmes respiratoires peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie.

3. Douleur et stress:

   • Bien que le MD lui-même ne soit pas douloureux, les problèmes secondaires ou la frustration due à l’immobilité peuvent causer de la détresse.

4. Perte d’indépendance:

   • Les chiens qui ont besoin d’une assistance constante pour les fonctions de base peuvent ne plus avoir une bonne qualité de vie.

5. Évaluation vétérinaire:

   • Un vétérinaire peut fournir des conseils en fonction du bien-être physique et émotionnel du chien.

Les propriétaires d’animaux doivent donner la priorité au confort et à la dignité du chien lorsqu’ils prennent cette décision difficile.

Prise en charge et soins de soutien pour le DM

Bien qu’il n’y ait pas de remède contre le DM, diverses stratégies peuvent améliorer la qualité de vie d’un chien :

1. Physiothérapie:

   • L’hydrothérapie, les massages et les exercices d’amplitude de mouvement peuvent maintenir la force musculaire et retarder la progression.

2. Aides à la mobilité:

   • Les harnais, les fauteuils roulants et les chariots peuvent aider les chiens à rester actifs et indépendants.

3. Régime alimentaire et suppléments:

   • Suppléments anti-inflammatoires comme Acides gras oméga-3 et les antioxydants peuvent favoriser la santé globale.

4. Modifications de la maison:

   • Des tapis antidérapants, des rampes et une literie confortable peuvent prévenir les accidents et les escarres.

5. Suivi vétérinaire:

   • Des contrôles réguliers permettent de traiter les complications secondaires et d’assurer une prise en charge optimale.

Conclusion

La myélopathie dégénérative est une maladie difficile qui nécessite des soins dévoués et de la compassion. Reconnaître les symptômes, comprendre la progression de la maladie et explorer les options de gestion peuvent aider les propriétaires d’animaux à prendre des décisions éclairées. Bien que le voyage puisse être éprouvant sur le plan émotionnel, le fait de donner la priorité à la qualité de vie et au confort du chien permet de s’assurer qu’il vit ses derniers jours avec dignité et amour.