Comment traiter la discospondylite chez le chien

La discospondylite est une infection grave de la colonne vertébrale chez le chien qui affecte les disques intervertébraux et les vertèbres adjacentes, entraînant des douleurs, des déficits neurologiques et, dans les cas graves, une paralysie. Un diagnostic précoce et un traitement efficace sont cruciaux pour le rétablissement et la qualité de vie des chiens atteints. Dans cet article, nous explorerons les causes, les symptômes, les méthodes de diagnostic et les options de traitement complètes de la discospondylite chez le chien.

Qu'est-ce que la discospondylite chez le chien ?

La discospondylite est une affection inflammatoire causée par une infection bactérienne ou fongique qui cible les disques intervertébraux et les plateaux vertébraux adjacents. Il s'agit d'une affection distincte de la spondylite, qui n'affecte que les vertèbres, et de la maladie des disques intervertébraux (IVDD), qui est un problème dégénératif du disque. La discospondylite peut entraîner une instabilité de la colonne vertébrale, une compression nerveuse et une gêne importante pour votre chien.

Causes de la discospondylite

1. Infection bactérienne :
La cause la plus fréquente de la discospondylite est une infection bactérienne, provenant souvent d'un site primaire tel que les voies urinaires, la peau ou la cavité buccale. Les coupables bactériens courants incluent 'Staphylococcus', 'Streptococcus', 'Escherichia coli' et 'Brucella canis'.

2. Infection fongique :
La discospondylite fongique, bien que moins fréquente, peut être causée par des organismes tels que 'Aspergillus' et 'Coccidioides'. Ces infections surviennent souvent chez les chiens immunodéprimés ou dans les régions où les spores fongiques sont prévalentes.

3. Dissémination hématogène :
L'infection atteint généralement la colonne vertébrale par la circulation sanguine, se propageant à partir d'infections distantes ou par le biais de procédures invasives, de blessures ou de chirurgies.

4. Corps étrangers et traumatismes :
Des plaies pénétrantes, des épillets ou d'autres corps étrangers peuvent introduire des bactéries dans la zone rachidienne, conduisant à une discospondylite.

Facteurs de risque

• Prédisposition raciale :
  Les chiens de grande race tels que les Bergers allemands, les Grands Danois et les Boxers sont plus susceptibles d'être touchés.
• Âge :
  Les chiens d'âge moyen et âgés sont plus fréquemment touchés, mais les jeunes chiens peuvent également développer cette affection.
• État immunitaire :
  Les chiens dont le système immunitaire est affaibli en raison de maladies comme le diabète, le cancer ou l'utilisation prolongée de stéroïdes présentent un risque plus élevé.
• Infections concomitantes :
  Les chiens présentant des infections persistantes ailleurs dans le corps sont plus vulnérables.

Symptômes de la discospondylite

Reconnaître tôt les signes de la discospondylite est essentiel pour un traitement rapide. Les symptômes courants incluent :

1. Douleur rachidienne :
Le signe le plus constant, caractérisé par une réticence à bouger, des vocalises au toucher ou une posture raide.

2. Boiterie ou faiblesse :
Les chiens atteints peuvent présenter des signes de boiterie ou de faiblesse, en particulier au niveau des membres postérieurs.

3. Fièvre :
Les chiens présentent souvent de la fièvre en raison de l'infection sous-jacente.

4. Perte d'appétit et perte de poids :
L'inconfort et la maladie systémique peuvent entraîner une diminution de l'appétit et une perte de poids.

5. Déficits neurologiques :
Les cas graves peuvent entraîner des lésions nerveuses, provoquant une ataxie (manque de coordination), une incontinence, voire une paralysie.

6. Changements comportementaux :
En raison de douleurs chroniques, les chiens peuvent devenir plus renfermés, irritables ou anxieux.

Diagnostic de la discospondylite chez le chien

Un diagnostic précis est crucial pour un traitement efficace. Les vétérinaires utilisent une combinaison d'examen clinique, d'imagerie et de tests de laboratoire pour confirmer la discospondylite.

• Examen physique et neurologique : Un examen approfondi permet d'évaluer l'étendue de la douleur, la mobilité de la colonne vertébrale et tout déficit neurologique.
• Radiographies (rayons X) : Les rayons X peuvent révéler un rétrécissement de l'espace discal, une lyse (destruction) des plateaux vertébraux et d'autres changements structurels. Cependant, les stades précoces peuvent ne pas être visibles.
• IRM ou scanner : Des techniques d'imagerie avancées telles que l'IRM ou le scanner fournissent des vues détaillées de la colonne vertébrale, révélant l'implication des tissus mous, les abcès et la compression de la moelle épinière.
• Analyses sanguines : Les analyses de sang peuvent montrer une élévation du nombre de globules blancs ou des marqueurs d'inflammation. Les hémocultures peuvent aider à identifier l'organisme responsable.
• Analyse d'urine et culture d'urine : Étant donné que la discospondylite se propage souvent à partir d'infections urinaires, ces tests sont essentiels pour identifier la source de l'infection.
• Analyse du LCR : Dans certains cas, une analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) peut être effectuée pour détecter les infections se propageant vers ou depuis le système nerveux.
• Biopsie ou aspiration à l'aiguille fine : Dans certaines situations, un prélèvement direct des disques ou des vertèbres affectés peut être nécessaire pour identifier avec précision l'agent pathogène.

Comment traiter la discospondylite chez le chien

Le traitement efficace de la discospondylite implique une combinaison de thérapie antimicrobienne, de gestion de la douleur, de soins de soutien et parfois d'une intervention chirurgicale.

1. Thérapie antimicrobienne

a. Antibiotiques :
Le traitement principal de la discospondylite bactérienne consiste en une antibiothérapie à long terme, durant souvent plusieurs mois. Le choix des antibiotiques dépend de l'organisme identifié et de sa sensibilité. Les antibiotiques couramment utilisés incluent :

• Céphalexine
• Clindamycine
• Triméthoprime-sulfamide
• Fluoroquinolones (par exemple, enrofloxacine)

Une antibiothérapie empirique est généralement commencée en attendant les résultats de la culture, ce qui peut prendre plusieurs jours. Une fois l'organisme responsable et sa sensibilité aux antibiotiques identifiés, le traitement peut être ajusté en conséquence.

b. Médicaments antifongiques :
Pour la discospondylite fongique, des médicaments antifongiques tels que l'*itraconazole* ou le *fluconazole* sont utilisés. Les infections fongiques nécessitent généralement des durées de traitement plus longues et sont souvent plus difficiles à gérer.

2. Gestion de la douleur

Le soulagement de la douleur est essentiel dans le traitement de la discospondylite. Les stratégies courantes de gestion de la douleur incluent :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) :
  Ces médicaments réduisent l'inflammation et soulagent la douleur. Les exemples incluent le carprofène, le méloxicam et le déracoxib.
• Opiacés :
  Pour les douleurs sévères, des opiacés tels que le tramadol ou la gabapentine peuvent être prescrits.
• Corticostéroïdes :
  Ils sont généralement évités en raison de leurs effets immunosuppresseurs, qui peuvent aggraver les infections, mais dans certains cas sélectionnés avec une inflammation sévère, ils peuvent être utilisés avec prudence.

3. Soins de soutien

• Activité restreinte :
  Un repos strict est essentiel pour éviter d'autres dommages à la colonne vertébrale. Le repos en cage ou la contention peuvent être recommandés pendant plusieurs semaines.
• Physiothérapie :
  Une fois la douleur maîtrisée, une physiothérapie douce et une rééducation peuvent aider à maintenir le tonus musculaire et à améliorer la mobilité.
• Soutien nutritionnel :
  S'assurer que votre chien mange une alimentation équilibrée riche en nutriments essentiels peut favoriser le processus de guérison.

4. Intervention chirurgicale

La chirurgie peut être nécessaire dans les cas graves où le traitement conservateur échoue, ou en cas d'instabilité significative de la colonne vertébrale, de formation d'abcès ou de troubles neurologiques.

Les options chirurgicales incluent :

• Débridement :
  Ablation des tissus infectés ou nécrotiques pour réduire la charge bactérienne.
• Stabilisation :
  Des techniques de stabilisation rachidienne, telles que des implants ou des greffes osseuses, peuvent être nécessaires pour restaurer l'alignement et la stabilité de la colonne vertébrale.
• Drainage des abcès :
  Dans les cas où des abcès compriment la moelle épinière, un drainage chirurgical peut être requis.

Pronostic et gestion à long terme

Le pronostic pour les chiens atteints de discospondylite varie selon la gravité de l'infection, l'organisme responsable et la rapidité du traitement. Une intervention précoce et le respect du plan de traitement prescrit améliorent considérablement les résultats.

Bon pronostic :
Les chiens traités rapidement avec des antibiotiques appropriés récupèrent souvent complètement, bien que le traitement puisse durer plusieurs mois.

Pronostic réservé :
Les cas présentant des déficits neurologiques sévères, des infections fongiques ou un traitement retardé peuvent avoir un pronostic moins favorable, nécessitant une prise en charge continue.

Prévention des rechutes :
Des visites de suivi régulières, y compris des examens d'imagerie répétés et des analyses sanguines, sont essentielles pour surveiller la résolution de l'infection et ajuster le traitement si nécessaire.

Prévenir la discospondylite chez le chien

La prévention vise à minimiser le risque d'infections pouvant se propager à la colonne vertébrale :

Maintenir une bonne hygiène et des contrôles vétérinaires réguliers :
Des nettoyages dentaires réguliers, des soins de la peau et un traitement rapide des infections des voies urinaires peuvent réduire le risque d'infections systémiques.

Éviter les traumatismes rachidiens :
Minimisez les activités susceptibles de provoquer des blessures à la colonne vertébrale, en particulier chez les races prédisposées.

Dépistage de la brucellose :
Le dépistage de 'Brucella canis' chez les chiens reproducteurs peut prévenir la transmission de cette cause bactérienne spécifique de discospondylite.

Conclusion

La discospondylite est une affection complexe qui nécessite un diagnostic rapide et un traitement agressif pour éviter des dommages durables à la colonne vertébrale de votre chien et à sa santé globale. Avec la bonne combinaison de thérapie antimicrobienne, de gestion de la douleur, de soins de soutien et, si nécessaire, d'intervention chirurgicale, de nombreux chiens peuvent récupérer et retrouver une bonne qualité de vie. La reconnaissance précoce des symptômes et le respect du plan de traitement de votre vétérinaire sont essentiels pour une prise en charge réussie. Si vous soupçonnez que votre chien souffre de discospondylite, consultez immédiatement votre vétérinaire pour une évaluation et des soins appropriés. Une action rapide peut faire une différence significative dans le rétablissement et le bien-être à long terme de votre chien.