Prévention du mal d’altitude chez le chien

Explorer les montagnes, les sentiers de randonnée et les destinations de haute altitude peut être une expérience exaltante pour vous et votre compagnon à quatre pattes. Les chiens, comme les humains, peuvent souffrir du mal de l’altitude, également connu sous le nom de maladie de haute altitude (HAI), lorsqu’ils sont exposés à de hautes altitudes sans une acclimatation appropriée. Le mal de l’altitude chez les chiens peut être pénible et, dans les cas graves, mettre la vie en danger s’il n’est pas géré de manière appropriée. 

Cet article se penche sur ce qu’est le mal de l’altitude, comment il affecte les chiens et fournit des stratégies complètes pour le prévenir. Nous aborderons les symptômes à surveiller, les mesures que vous pouvez prendre avant et pendant votre voyage pour minimiser les risques et ce qu’il faut faire si votre chien montre des signes de mal de l’altitude. En comprenant les dangers et en prenant des mesures préventives, vous pouvez vous assurer que votre chien reste en sécurité, à l’aise et en bonne santé tout en profitant ensemble d’aventures en haute altitude.

Comprendre le mal de l’altitude chez le chien

Le « mal de l’altitude » se produit lorsque le corps est exposé à des niveaux d’oxygène plus faibles à des altitudes plus élevées. Plus vous montez, plus l’air devient mince, ce qui signifie qu’il y a moins d’oxygène disponible. Les chiens, comme les humains, peuvent avoir du mal à s’adapter à ces changements, surtout si l’ascension est rapide.

La « maladie de haute altitude » chez le chien peut se manifester sous plusieurs formes :

• Mal aigu des montagnes (MAM) :
  La forme la plus courante et bénigne, caractérisée par des symptômes tels que la léthargie, la perte d’appétit et une légère détresse respiratoire.
• Œdème pulmonaire de haute altitude (AOH) :
  Une condition plus grave où le liquide s’accumule dans les poumons, provoquant des difficultés respiratoires.
• Œdème cérébral de haute altitude (AOHA) :
  La forme la plus grave et la plus rare, où un gonflement du cerveau entraîne des symptômes neurologiques graves.

Causes du mal de l’altitude chez le chien

Le mal de l’altitude chez les chiens est principalement causé par la disponibilité réduite de l’oxygène à des altitudes plus élevées. Les facteurs qui contribuent à la probabilité de développer le mal de l’altitude comprennent :

1. Ascension rapide :
Monter trop rapidement à des altitudes élevées sans laisser le temps de s’acclimater augmente le risque de mal de l’altitude.

2. Problèmes de santé préexistants :
Les chiens souffrant de maladies cardiaques, de problèmes respiratoires ou d’autres problèmes de santé sous-jacents courent un risque plus élevé de souffrir du mal de l’altitude.

3. Âge et forme physique :
Les chiots, les chiens âgés et les chiens qui ne sont pas en pleine forme physique peuvent avoir plus de mal à s’adapter à des niveaux d’oxygène plus faibles.

4. Sensibilité à la race :
Les races brachycéphales, telles que les bouledogues, les carlins et les Shih Tzus, qui ont un museau court et des difficultés respiratoires, sont plus sensibles au mal de l’altitude en raison de leur système respiratoire compromis.

5. Manque d’acclimatation :
Les chiens qui ne sont pas habitués aux hautes altitudes, en particulier ceux qui vivent au niveau de la mer ou à proximité, sont plus susceptibles de souffrir du mal des montagnes lorsqu’ils sont soudainement exposés à des altitudes plus élevées.

Symptômes du mal de l’altitude chez le chien

Il est essentiel de reconnaître tôt les signes du mal de l’altitude pour assurer la sécurité de votre chien. Les symptômes peuvent varier en fonction de la gravité de la maladie, mais comprennent généralement :

1. Détresse respiratoire

• Augmentation du rythme respiratoire : Halètement excessif même au repos, et difficulté à reprendre son souffle.
• Toux : Toux persistante ou piquement, en particulier si du liquide commence à s’accumuler dans les poumons.
• Respiration laborieuse : Difficulté à respirer, utilisation des muscles abdominaux pour faciliter la respiration.

2. Changements de comportement

• Léthargie : Une diminution soudaine des niveaux d’énergie, une réticence à bouger ou une léthargie générale.
• Désorientation : Confusion, démarche instable ou difficulté à marcher en ligne droite.
• Agitation ou anxiété : Rythme inhabituel ou incapacité à se calmer.

3. Symptômes gastro-intestinaux

• Perte d’appétit : Refus de manger, ce qui peut entraîner une faiblesse et une déshydratation supplémentaires.
• Vomissements et nausées : Des symptômes similaires au mal des transports peuvent survenir, rendant votre chien encore plus inconfortable.

4. Signes neurologiques (cas graves)

• Trébuchement ou incoordination : Difficulté à maintenir l’équilibre ou à marcher correctement.
• Faiblesse des membres : Faiblesse musculaire, comme si les jambes de votre chien cédaient.
• Saisies: Dans les cas extrêmes, les chiens peuvent avoir des convulsions dues à un œdème cérébral.

Prévention du mal de l’altitude chez le chien

La prévention du mal de l’altitude chez votre chien nécessite une planification minutieuse, une acclimatation progressive et de la vigilance pendant votre aventure en haute altitude. Voici des mesures complètes que vous pouvez prendre pour minimiser les risques :

1. Préparation et acclimatation avant le voyage

a. Examen vétérinaire 

Avant de vous lancer dans une sortie en altitude, prévoyez un contrôle auprès de votre vétérinaire. Ceci est particulièrement important pour les chiens ayant des problèmes de santé préexistants ou pour les races brachycéphales. Votre vétérinaire peut :

• Évaluez la santé globale et le niveau de forme physique de votre chien.
• Discutez des risques potentiels en fonction de la race, de l’âge et de la condition physique de votre chien.
• Donnez des conseils sur l’acclimatation et si des médicaments pourraient aider.

b. Acclimatation progressive

L’acclimatation est le processus d’adaptation lente à des altitudes plus élevées, donnant au corps de votre chien le temps de s’adapter à des niveaux d’oxygène plus faibles. Pour s’acclimater efficacement :

• Ascension progressive :
  Faites des pauses pendant votre ascension, permettant idéalement à votre chien de s’acclimater en ne gagnant pas plus de 1 000 pieds par jour après avoir atteint 8 000 pieds.
• Passez du temps à des altitudes intermédiaires :
  Passez quelques jours à des altitudes moyennes (5 000 à 8 000 pieds) avant de passer à des altitudes plus élevées. Cette approche progressive aide le corps à s’adapter plus efficacement.
• Surveillez le comportement de votre chien :
  Faites attention aux signes d’inconfort ou de fatigue et ne poussez pas votre chien trop fort pendant la période d’acclimatation.

c. Conditionnement physique 

Assurez-vous que votre chien est en bonne forme physique avant de se lancer dans une aventure en haute altitude. Un chien en forme et en bonne santé est mieux équipé pour faire face aux exigences des altitudes plus élevées. Focus sur :

• Cardiovasculaire:
  Des promenades, des randonnées et des séances de jeu régulières améliorent les capacités cardiaques et pulmonaires de votre chien.
• Musculation :
  Incorporez des exercices qui développent la force musculaire, comme la marche en montée ou la montée d’escaliers, pour préparer le corps de votre chien aux défis physiques de la randonnée en altitude.

2. Nutrition et hydratation

a. Maintenir une bonne nutrition

Une alimentation bien équilibrée est essentielle pour garder votre chien en bonne santé et résilient. Avant et pendant votre voyage :

• Donnez des aliments de haute qualité :
  Fournissez une alimentation riche en protéines, en graisses saines et en glucides pour alimenter les niveaux d’activité de votre chien.
• Évitez les repas copieux en haute altitude :
  Optez pour des repas plus petits et plus fréquents pour prévenir les inconforts gastro-intestinaux et assurer des niveaux d’énergie stables.

b. Assurez-vous d’une hydratation adéquate 

L’hydratation est cruciale en haute altitude, où l’air est plus sec et où la déshydratation peut se produire plus rapidement.

• Offrez de l’eau fréquemment :
  Encouragez votre chien à boire de l’eau régulièrement, même s’il ne semble pas avoir soif. 
• Surveillez les signes de déshydratation :
  Surveillez les signes tels que les gencives sèches, les yeux enfoncés ou la léthargie, qui peuvent indiquer une déshydratation.
  Lisez aussi : Combien d’eau les chiens doivent-ils boire
• Évitez l’eau glacée :
  Offrir de l’eau tiède est mieux toléré et moins susceptible de provoquer des maux d’estomac.

3. Surveillez les niveaux d’oxygène et les facteurs environnementaux

a. Surveiller la disponibilité de l’oxygène 

Certains endroits en haute altitude proposent des concentrateurs d’oxygène portables ou des bidons spécialement conçus pour les animaux de compagnie. Ceux-ci peuvent être une bouée de sauvetage en cas d’urgence où votre chien a du mal à respirer.

b. Tenez compte de l’équipement spécifique à l’élévation 

Envisagez d’utiliser un équipement conçu pour aider votre chien à faire face à la haute altitude :

• Lunettes pour chien : Protège les yeux des rayons UV intenses, qui sont plus forts à haute altitude.
• Bottes pour chiens : Pour protéger les pattes des terrains accidentés et des températures extrêmes que l’on trouve souvent dans les régions montagneuses.

4. Ajustez les niveaux d’activité

a. Rythmez votre chien  

Les hautes altitudes peuvent être épuisantes pour les chiens, il est donc essentiel d’ajuster les niveaux d’activité en conséquence :

• Raccourcir les randonnées :
  Planifiez des randonnées plus courtes et moins fatigantes au cours des premiers jours en altitude pour permettre au corps de votre chien de s’adapter.
• Pauses fréquentes :
  Donnez à votre chien de nombreuses pauses de repos, surtout s’il semble fatigué ou s’il halète fortement.

b. Évitez le surmenage 

Le surmenage à haute altitude peut exacerber les symptômes du mal de l’altitude. Pour éviter cela :

• Surveillez les schémas respiratoires : Ralentissez ou arrêtez-vous si la respiration de votre chien devient rapide ou laborieuse.
• Limitez les jeux intenses : Évitez les activités intenses, comme la course ou la poursuite, jusqu’à ce que votre chien se soit acclimaté.

Que faire si votre chien montre des signes de mal de l’altitude

Si votre chien commence à montrer des signes de mal de l’altitude, une action rapide est nécessaire pour éviter que la condition ne s’aggrave :

1. Descendez immédiatement

Le traitement le plus efficace contre le mal de l’altitude est de descendre à une altitude plus basse dès que possible. Même une descente de 1 000 à 2 000 pieds peut améliorer considérablement les symptômes.

2. Fournir de l’oxygène supplémentaire

Si possible, fournissez de l’oxygène supplémentaire pour aider votre chien à respirer plus confortablement. Ceci est particulièrement important si votre chien présente des signes de détresse respiratoire sévère.

3. Gardez votre chien au chaud et reposé

Gardez votre chien au chaud, car l’hypothermie peut aggraver les symptômes du mal de l’altitude. Encouragez le repos pour minimiser la demande en oxygène et aider le corps à récupérer.

4. Demandez des soins vétérinaires

Le mal de l’altitude peut s’aggraver rapidement, alors consultez un vétérinaire dès que possible. Des soins d’urgence peuvent être nécessaires pour les cas graves, en particulier si les symptômes comprennent une faiblesse sévère, des mouvements non coordonnés ou des signes neurologiques. Un vétérinaire peut fournir les interventions nécessaires, y compris l’oxygénothérapie, les médicaments et les soins de soutien.

Stratégies à long terme pour prévenir de futurs incidents

La prévention du mal de l’altitude ne consiste pas seulement à prendre des mesures immédiates ; Les stratégies à long terme peuvent également faire une différence significative, surtout si vous et votre chien visitez fréquemment des altitudes élevées.

1. Exposition progressive dans le temps

Si vous prévoyez d’intégrer régulièrement les excursions en haute altitude à votre mode de vie, envisagez d’exposer votre chien à des altitudes croissantes progressivement sur des semaines ou des mois. Une exposition fréquente et contrôlée aide à développer des adaptations physiologiques, telles que l’amélioration de l’efficacité respiratoire et de la production de globules rouges, qui peuvent mieux équiper votre chien pour faire face aux futurs voyages.

2. Utilisez des suppléments d’altitude et des remèdes à base de plantes

Certains propriétaires d’animaux utilisent des suppléments pour faciliter l’acclimatation et réduire le risque de mal de l’altitude. Bien qu’ils ne remplacent pas une bonne acclimatation, certains suppléments et remèdes à base de plantes peuvent offrir des avantages :

• Ginkgo biloba : Pensé pour améliorer la circulation sanguine et l’utilisation de l’oxygène, veuillez consulter votre vétérinaire avant utilisation.
• Cordyceps : Un type de champignon censé améliorer la fonction pulmonaire et l’utilisation de l’oxygène.
• Suppléments d’électrolytes : Pour s’assurer que votre chien reste hydraté, en particulier lorsque la perte d’eau augmente à haute altitude.

Consultez toujours un vétérinaire avant de donner des suppléments à votre chien, car les besoins et les réponses individuels peuvent varier.

3. Renseignez-vous et planifiez soigneusement vos itinéraires

Soyez bien informé sur les altitudes que vous prévoyez de visiter et sur le terrain sur lequel votre chien naviguera. Envisagez des itinéraires qui offrent des possibilités de gain d’altitude progressif et qui comprennent des voies d’évacuation faciles vers des altitudes plus basses si des symptômes apparaissent.

4. Maintien de la condition physique et surveillance de la santé

Le maintien de la santé et de la forme physique globales de votre chien est essentiel pour prévenir le mal de l’altitude. Des contrôles vétérinaires réguliers, une alimentation équilibrée et un exercice régulier contribuent tous à la capacité de votre chien à faire face aux exigences physiques des environnements de haute altitude.

Quand éviter les hautes altitudes avec votre chien

Bien que de nombreux chiens puissent profiter en toute sécurité d’aventures en haute altitude avec les précautions appropriées, il y a des moments où il est préférable d’éviter ces environnements :

Problèmes de santé sous-jacents :
Les chiens souffrant de maladies cardiaques, de problèmes respiratoires ou d’autres problèmes de santé graves doivent généralement éviter les hautes altitudes.

Chiens et chiots âgés :
Les chiens plus âgés et les très jeunes chiens sont plus vulnérables au mal de l’altitude en raison de réponses physiologiques moins efficaces.

Races brachycéphales :
Les chiens au nez court et aux voies respiratoires restreintes, tels que les carlins, les bouledogues et les Boston Terriers, sont particulièrement sujets à la détresse respiratoire à haute altitude.

Signes d’un mal d’altitude antérieur :
Si votre chien a montré des symptômes graves de mal de l’altitude lors de voyages précédents, il peut être sage d’éviter les hautes altitudes à l’avenir.

Conclusion

Explorer des destinations de haute altitude avec votre chien peut être une expérience enrichissante, mais il est essentiel de comprendre les risques associés au mal de l’altitude et de prendre des mesures préventives pour protéger votre compagnon canin. Une bonne acclimatation, le maintien de l’hydratation, l’ajustement des niveaux d’activité et la reconnaissance des signes de détresse peuvent aider à garantir que votre chien reste en bonne santé et à l’aise.