Myélopathie dégénérative canine

Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative canine ?

La myélopathie dégénérative canine est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte la moelle épinière, en particulier la zone qui contrôle les membres postérieurs. Il est causé par la dégénérescence de la substance blanche de la moelle épinière, ce qui entraîne la perte de la fonction nerveuse. Au fil du temps, la dégénérescence se propage, entraînant une faiblesse, une incoordination et une paralysie des pattes arrière du chien.

La DM est souvent comparée à la sclérose latérale amyotrophique (SLA), ou maladie de Lou Gehrig, chez l’homme, car elle affecte de la même manière les motoneurones responsables du contrôle musculaire et du mouvement. La maladie n’affecte pas le cerveau du chien, mais cible la moelle épinière et les nerfs menant aux muscles, ce qui finit par les faire s’atrophier (rétrécir) et perdre leur fonction.

La maladie est généralement diagnostiquée chez les chiens âgés, la plupart des cas apparaissant chez les chiens de plus de 8 ans. La progression du DM peut être lente, mais elle est finalement fatale, car elle affecte gravement la capacité du chien à se déplacer et à fonctionner.

     

Causes de la myélopathie dégénérative canine

La cause exacte de la myélopathie dégénérative n’est pas entièrement comprise, mais les chercheurs croient qu’elle est liée à une mutation génétique dans le Gène SOD1, qui est responsable de la production d’une enzyme appelée superoxyde dismutase 1. Cette enzyme est essentielle pour protéger les cellules des dommages oxydatifs. Dans le DM, la mutation provoque un dysfonctionnement de cette enzyme, entraînant la dégénérescence des cellules nerveuses de la moelle épinière.

Bien que la prédisposition génétique joue un rôle clé dans le développement du diabète sucré, des facteurs environnementaux ou d’autres problèmes de santé peuvent également contribuer à son apparition ou accélérer sa progression. On pense que la maladie peut être déclenchée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, bien que cela n’ait pas été définitivement prouvé.

Symptômes de la myélopathie dégénérative canine

Les symptômes de la myélopathie dégénérative canine peuvent être subtils au début, s’aggravant progressivement avec le temps. Les propriétaires d’animaux peuvent remarquer des changements dans les habitudes de marche, la coordination et la mobilité globale de leur chien. Les premiers signes de la maladie comprennent souvent :

1. Faiblesse dans les pattes arrière

L’un des premiers symptômes du DM est une faiblesse notable des pattes arrière du chien. Les chiens peuvent commencer à traîner leurs pattes arrière, en particulier d’un côté, et peuvent être vus en train de « gratter » le sol en marchant. Au fil du temps, cette faiblesse peut évoluer vers une paralysie complète des pattes arrière.

2. Perte de coordination (Ataxie)

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens peuvent éprouver un manque de coordination, connu sous le nom d’ataxie. Le chien peut sembler vacillant ou instable en marchant, comme s’il était incapable de contrôler ses membres postérieurs. Cela est dû à la dégradation de la fonction nerveuse de la moelle épinière.

3. Difficulté à monter ou à monter les escaliers

Les chiens atteints de DM peuvent commencer à avoir des difficultés à se lever d’une position couchée, à monter des escaliers ou à sauter sur des meubles. La perte de force des membres postérieurs rend plus difficile pour le chien d’effectuer ces mouvements de base.

4. Tremblements

Certains chiens atteints de myélopathie dégénérative peuvent présenter de légers tremblements ou des tremblements dans leurs pattes arrière lorsque la maladie affecte la moelle épinière. Ces tremblements peuvent être plus perceptibles lorsque le chien est debout ou essaie de bouger.

5. Atrophie musculaire

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les muscles des pattes arrière peuvent commencer à rétrécir ou à dépérir en raison du manque d’utilisation. Cela peut donner l’impression que les pattes du chien sont minces et faibles, et peut entraîner une perte de mobilité supplémentaire.

6. Incontinence

Dans les derniers stades du diabète sucré, certains chiens peuvent souffrir d’incontinence urinaire et fécale. Cela est dû aux lésions nerveuses affectant la capacité du chien à contrôler la vessie et les selles.

7. Douleur ou sensibilité

Contrairement à d’autres troubles neurologiques, la myélopathie dégénérative n’est généralement pas douloureuse, mais certains chiens peuvent ressentir une gêne due à des tensions musculaires ou à des problèmes articulaires liés à leur manque de mobilité.

Stades de la myélopathie dégénérative canine

La myélopathie dégénérative progresse à travers plusieurs stades, les symptômes s’aggravant à mesure que la maladie progresse. Les étapes du MD sont généralement divisées en quatre étapes :

Étape 1 : Signes précoces

Dans les premiers stades du DM, les chiens peuvent présenter une légère faiblesse ou une oscillation de leurs pattes arrière. Les symptômes sont subtils et le chien peut encore être capable de marcher sur de courtes distances sans difficulté. À ce stade, les propriétaires d’animaux peuvent remarquer des traînées occasionnelles des pattes, mais la qualité de vie du chien n’est pas encore gravement affectée.

Stade 2 : Symptômes modérés

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes deviennent plus perceptibles. Le chien peut éprouver une faiblesse plus importante et des problèmes de coordination dans les pattes arrière, ce qui rend la marche et la montée des escaliers difficiles. L’atrophie musculaire commence à s’installer et le chien peut commencer à perdre l’équilibre en marchant.

Stade 3 : Perte de mobilité sévère

À ce stade, la mobilité du chien est considérablement compromise. Le chien peut avoir du mal à marcher ou à se tenir debout et peut commencer à tomber fréquemment. Les pattes arrière peuvent devenir complètement paralysées et le chien peut avoir besoin d’aide pour se lever ou se déplacer.

Stade 4 : Paralysie complète

Au quatrième et dernier stade, le chien peut devenir complètement paralysé des membres postérieurs. L’incontinence devient plus prononcée et le chien peut avoir des difficultés à manger ou à boire sans aide. La qualité de vie du chien diminue considérablement et l’euthanasie est souvent envisagée à ce stade.

Test de myélopathie dégénérative canine

Si votre chien présente des signes de faiblesse ou de perte de coordination, il est important de consulter un vétérinaire pour un diagnostic approprié. La myélopathie dégénérative canine peut être difficile à diagnostiquer sur la base des seuls symptômes cliniques, car ses premiers signes peuvent imiter ceux d’autres troubles neurologiques.

Test génétique

Le test le plus fiable pour le DM est un test génétique pour détecter la présence du gène SOD1 muté. Ce test est effectué à l’aide d’un échantillon de sang ou d’écouvillonnage de joue. Si votre chien est testé positif pour la mutation génétique, cela indique une prédisposition génétique à la maladie, bien que tous les chiens porteurs de la mutation ne développeront pas nécessairement un DM. Si le test est négatif, il exclut le diabète comme cause potentielle des symptômes.

Exclusion d’autres conditions

Étant donné que le diabète sucré partage des symptômes avec d’autres affections, telles que la discopathie intervertébrale (IDIV), dysplasie de la hanche, ou l’arthrite, un vétérinaire devra également écarter ces possibilités par des études d’imagerie (rayons X ou IRM) et d’autres tests.

Examen neurologique

Un examen neurologique complet est également essentiel pour déterminer l’emplacement et la nature des lésions neurologiques. Un neurologue vétérinaire peut évaluer les réflexes, la coordination et la démarche du chien pour identifier la source exacte du problème.

Traitement de la myélopathie dégénérative canine

Malheureusement, il n’existe aucun remède contre la myélopathie dégénérative canine. Cependant, il existe des stratégies de gestion qui peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie du chien, en particulier dans les premiers stades.

1. Physiothérapie

La physiothérapie est l’un des moyens les plus efficaces d’aider les chiens atteints de diabète à maintenir leur force et leur mobilité. Des exercices réguliers, des étirements et des exercices d’amplitude de mouvement peuvent aider à préserver la masse musculaire et à améliorer la coordination. L’hydrothérapie (natation) est particulièrement bénéfique car elle fournit un environnement à faible impact pour l’exercice et peut aider à l’équilibre et au renforcement musculaire.

2. Dispositifs d’assistance

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens peuvent avoir besoin d’aide pour se déplacer. Les déambulateurs, les chariots et autres appareils fonctionnels peuvent aider les chiens à se déplacer plus facilement et à maintenir leur indépendance. Ces appareils peuvent également aider à prévenir l’atrophie musculaire causée par l’immobilité.

3. Médicaments anti-inflammatoires

Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits pour gérer la douleur et l’inflammation, surtout si le chien ressent des douleurs articulaires dues à une modification des mouvements.

4. Soutien nutritionnel

Fournir une alimentation équilibrée et riche en nutriments peut aider à maintenir la santé globale et à soutenir la masse musculaire. Certains vétérinaires recommandent des suppléments tels que Acides gras oméga-3 et des antioxydants pour favoriser la santé nerveuse et réduire le stress oxydatif sur le système nerveux.

5. Considération pour l’euthanasie

Comme la myélopathie dégénérative est une maladie progressive et terminale, l’euthanasie peut devenir une considération lorsque le chien atteint les derniers stades de la maladie. Si la qualité de vie du chien se détériore au point qu’il n’est plus capable de bouger ou d’effectuer des fonctions de base (comme manger, boire ou éliminer les déchets), l’euthanasie peut être l’option la plus douce pour éviter la souffrance.

Races de myélopathie dégénérative canine

Bien que n’importe quel chien puisse développer une myélopathie dégénérative, certaines races sont plus prédisposées à la maladie en raison de facteurs génétiques. Les races suivantes sont les plus souvent touchées par le diabète sucré :

1. Bergers allemands
2. Caleçon
3. Corgis gallois de Pembroke
4. Retrievers de la baie de Chesapeake
5. Golden Retrievers
6. Chiens de berger Shetland
7. Setters irlandais
8. Doberman Pinschers

Les propriétaires de ces races doivent être particulièrement vigilants dans la surveillance des symptômes de DM, en particulier à mesure que leurs chiens vieillissent.

Quand euthanasier un chien atteint de myélopathie dégénérative

Décider quand euthanasier un chien atteint de myélopathie dégénérative est l’une des décisions les plus difficiles auxquelles un propriétaire d’animal sera confronté. Il est essentiel de se concentrer sur la qualité de vie et le confort général du chien.

Voici quelques signes qu’il est peut-être temps d’envisager l’euthanasie :

• Paralysie complète des membres postérieurs
• Incapacité à manger, à boire ou à se soulager
• Douleur ou détresse importante
• Incapacité de se tenir debout ou de marcher même avec de l’aide
• Perte d’intérêt pour la vie ou l’interaction avec la famille

Discuter des options avec votre vétérinaire et tenir compte du bien-être et du confort du chien est crucial au cours de ce processus de prise de décision difficile.

Conclusion

La myélopathie dégénérative canine est une maladie déchirante qui peut changer radicalement la vie du chien et de son propriétaire. Bien qu’il n’y ait pas de remède, comprendre la maladie, ses symptômes et les options de gestion disponibles peut aider à améliorer la qualité de vie du chien et guider les propriétaires dans la prise de décisions éclairées. Des soins vétérinaires réguliers, des tests génétiques et une thérapie physique peuvent ralentir la progression de la maladie, et les appareils fonctionnels peuvent fournir un soutien à mesure que l’état du chien s’aggrave. En fin de compte, lorsque vient le temps de dire au revoir, l’euthanasie peut être un moyen compatissant de prévenir d’autres souffrances et d’assurer la dignité et la paix du chien.