Myélopathie dégénérative canine

Qu'est-ce que la myélopathie dégénérative canine ?

La myélopathie dégénérative canine est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte la moelle épinière, en particulier la zone qui contrôle les membres postérieurs. Elle est causée par la dégénérescence de la substance blanche de la moelle épinière, ce qui entraîne une perte de la fonction nerveuse. Avec le temps, la dégénérescence s'étend, provoquant une faiblesse, une incoordination et une paralysie des pattes arrière du chien.

La MD est souvent comparée à la sclérose latérale amyotrophique (SLA), ou maladie de Charcot, chez l'homme, car elle affecte de manière similaire les motoneurones responsables du contrôle musculaire et du mouvement. La maladie n'affecte pas le cerveau du chien, mais cible la moelle épinière et les nerfs menant aux muscles, entraînant finalement leur atrophie (rétrécissement) et la perte de leur fonction.

La maladie est généralement diagnostiquée chez les chiens âgés, la plupart des cas apparaissant chez les chiens de plus de 8 ans. La progression de la MD peut être lente, mais elle est finalement mortelle, car elle affecte gravement la capacité du chien à se déplacer et à fonctionner.

Causes de la myélopathie dégénérative canine

La cause exacte de la myélopathie dégénérative n'est pas entièrement comprise, mais les chercheurs pensent qu'elle est liée à une mutation génétique du gène SOD1, responsable de la production d'une enzyme appelée superoxyde dismutase 1. Cette enzyme est essentielle pour protéger les cellules contre les dommages oxydatifs. Dans le cas de la MD, la mutation provoque un dysfonctionnement de cette enzyme, entraînant la dégénérescence des cellules nerveuses de la moelle épinière.

Bien que la prédisposition génétique joue un rôle clé dans le développement de la MD, des facteurs environnementaux ou d'autres problèmes de santé peuvent également contribuer à son apparition ou accélérer sa progression. On pense que la maladie peut être déclenchée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, bien que cela n'ait pas été définitivement prouvé.

Symptômes de la myélopathie dégénérative canine

Les symptômes de la myélopathie dégénérative canine peuvent être subtils au début, puis s'aggraver progressivement avec le temps. Les propriétaires d'animaux peuvent remarquer des changements dans la démarche, la coordination et la mobilité générale de leur chien. Les premiers signes de la maladie incluent souvent :

1. Faiblesse des pattes arrière

L'un des premiers symptômes de la MD est une faiblesse notable des pattes arrière du chien. Les chiens peuvent commencer à traîner leurs pattes arrière, en particulier d'un côté, et on peut les voir « racler » le sol en marchant. Avec le temps, cette faiblesse peut évoluer vers une paralysie complète des pattes arrière.

2. Perte de coordination (Ataxie)

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens peuvent souffrir d'un manque de coordination, appelé ataxie. Le chien peut sembler chancelant ou instable en marchant, comme s'il ne pouvait pas contrôler ses membres postérieurs. Cela est dû à la dégradation de la fonction nerveuse dans la moelle épinière.

3. Difficulté à se lever ou à monter les escaliers

Les chiens atteints de MD peuvent commencer à avoir du mal à se lever d'une position couchée, à monter les escaliers ou à sauter sur les meubles. La perte de force dans les membres postérieurs rend ces mouvements de base plus difficiles pour le chien.

4. Tremblements

Certains chiens atteints de myélopathie dégénérative peuvent présenter de légers tremblements ou secousses dans leurs pattes arrière lorsque la maladie affecte la moelle épinière. Ces tremblements peuvent être plus visibles lorsque le chien est debout ou essaie de bouger.

5. Atrophie musculaire

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les muscles des pattes arrière peuvent commencer à rétrécir ou à fondre en raison du manque d'utilisation. Cela peut donner aux pattes du chien un aspect fin et faible, et entraîner une perte supplémentaire de mobilité.

6. Incontinence

Dans les stades avancés de la MD, certains chiens peuvent souffrir d'incontinence urinaire et fécale. Cela est dû aux lésions nerveuses qui affectent la capacité du chien à contrôler sa vessie et ses selles.

7. Douleur ou sensibilité

Contrairement à d'autres troubles neurologiques, la myélopathie dégénérative n'est généralement pas douloureuse, mais certains chiens peuvent ressentir un inconfort dû à des tensions musculaires ou à des problèmes articulaires liés à leur manque de mobilité.

Stades de la myélopathie dégénérative canine

La myélopathie dégénérative évolue en plusieurs stades, les symptômes devenant plus graves à mesure que la maladie avance. Les stades de la MD sont généralement divisés en quatre phases :

Stade 1 : Premiers signes

Dans les premiers stades de la MD, les chiens peuvent présenter une légère faiblesse ou des chancelllements dans leurs pattes arrière. Les symptômes sont subtils et le chien peut encore parcourir de courtes distances sans difficulté. À ce stade, les propriétaires d'animaux peuvent remarquer un traînement occasionnel des pattes, mais la qualité de vie du chien n'est pas encore gravement impactée.

Stade 2 : Symptômes modérés

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes deviennent plus visibles. Le chien peut ressentir une faiblesse plus importante et des problèmes de coordination dans les pattes arrière, rendant la marche et la montée des escaliers difficiles. L'atrophie musculaire commence à s'installer, et le chien peut commencer à perdre l'équilibre en marchant.

Stade 3 : Perte sévère de mobilité

À ce stade, la mobilité du chien est considérablement compromise. Le chien peut avoir du mal à marcher ou à rester debout et peut commencer à tomber fréquemment. Les pattes arrière peuvent devenir complètement paralysées, et le chien peut avoir besoin d'aide pour se lever ou se déplacer.

Stade 4 : Paralysie complète

Au quatrième et dernier stade, le chien peut devenir complètement paralysé des membres postérieurs. L'incontinence devient plus prononcée, et le chien peut avoir du mal à manger ou à boire sans assistance. La qualité de vie du chien décline considérablement, et l'euthanasie est souvent envisagée à ce stade.

Test de la myélopathie dégénérative canine

Si votre chien présente des signes de faiblesse ou de perte de coordination, il est important de consulter un vétérinaire pour obtenir un diagnostic approprié. La myélopathie dégénérative canine peut être difficile à diagnostiquer sur la seule base des symptômes cliniques, car ses premiers signes peuvent imiter ceux d'autres troubles neurologiques.

Test génétique

Le test le plus fiable pour la MD est un test génétique permettant de détecter la présence du gène SOD1 muté. Ce test est effectué à partir d'un échantillon de sang ou d'un prélèvement buccal. Si votre chien est positif à la mutation génétique, cela indique une prédisposition génétique à la maladie, bien que tous les chiens porteurs de la mutation ne développeront pas nécessairement la MD. Si le test est négatif, cela exclut la MD comme cause potentielle des symptômes.

Exclusion d'autres affections

Étant donné que la MD partage des symptômes avec d'autres affections, telles que la maladie des disques intervertébraux (MDIV), la dysplasie de la hanche ou l'arthrite, un vétérinaire devra également écarter ces possibilités par des examens d'imagerie (radiographies ou IRM) et d'autres tests.

Examen neurologique

Un examen neurologique complet est également essentiel pour déterminer l'emplacement et la nature des lésions neurologiques. Un neurologue vétérinaire peut évaluer les réflexes, la coordination et la démarche du chien afin d'identifier la source exacte du problème.

Traitement de la myélopathie dégénérative canine

Malheureusement, il n'existe aucun remède contre la myélopathie dégénérative canine. Cependant, il existe des stratégies de prise en charge qui peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie du chien, en particulier dans les premiers stades.

1. Physiothérapie

La physiothérapie est l'un des moyens les plus efficaces pour aider les chiens atteints de MD à maintenir leur force et leur mobilité. Des exercices réguliers, des étirements et des exercices d'amplitude de mouvement peuvent aider à préserver la masse musculaire et à améliorer la coordination. L'hydrothérapie (natation) est particulièrement bénéfique car elle offre un environnement à faible impact pour l'exercice et peut aider à l'équilibre et au renforcement musculaire.

2. Dispositifs d'assistance

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens peuvent avoir besoin d'aide pour se déplacer. Des déambulateurs, des chariots et d'autres dispositifs d'assistance peuvent aider les chiens à se déplacer plus facilement et à conserver leur autonomie. Ces dispositifs peuvent également aider à prévenir l'atrophie musculaire supplémentaire causée par l'immobilité.

3. Médicaments anti-inflammatoires

Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits pour gérer la douleur et l'inflammation, surtout si le chien souffre de douleurs articulaires dues à des schémas de mouvement altérés.

4. Soutien nutritionnel

Fournir une alimentation équilibrée et riche en nutriments peut aider à maintenir la santé globale et à soutenir la masse musculaire. Certains vétérinaires recommandent des suppléments tels que les acides gras oméga-3 et des antioxydants pour favoriser la santé nerveuse et réduire le stress oxydatif sur le système nerveux.

5. Envisager l'euthanasie

Comme la myélopathie dégénérative est une maladie progressive et terminale, l'euthanasie peut devenir une option à envisager lorsque le chien atteint les derniers stades de la maladie. Si la qualité de vie du chien se détériore au point qu'il n'est plus capable de bouger ou d'effectuer des fonctions de base (comme manger, boire ou faire ses besoins), l'euthanasie peut être l'option la plus douce pour éviter les souffrances.

Races concernées par la myélopathie dégénérative canine

Bien que tout chien puisse développer une myélopathie dégénérative, certaines races y sont plus prédisposées en raison de facteurs génétiques. Les races suivantes sont les plus couramment touchées par la MD :

1. Bergers allemands
2. Boxers
3. Corgis gallois de Pembroke
4. Retrievers de la baie de Chesapeake
5. Golden Retrievers
6. Shetland Sheepdogs
7. Setters irlandais
8. Dobermans

Les propriétaires de ces races doivent être particulièrement vigilants quant à l'apparition des symptômes de la MD, surtout à mesure que leurs chiens vieillissent.

Quand euthanasier un chien atteint de myélopathie dégénérative

Décider quand euthanasier un chien atteint de myélopathie dégénérative est l'une des décisions les plus difficiles auxquelles un propriétaire d'animal sera confronté. Il est essentiel de se concentrer sur la qualité de vie et le confort général du chien.

Voici quelques signes indiquant qu'il est peut-être temps d'envisager l'euthanasie :

• Paralysie complète des membres postérieurs
• Incapacité à manger, à boire ou à faire ses besoins
• Douleur ou détresse significative
• Incapacité à se tenir debout ou à marcher même avec assistance
• Perte d'intérêt pour la vie ou pour interagir avec la famille

Discuter des options avec votre vétérinaire et prendre en compte le bien-être et le confort du chien est crucial lors de ce processus décisionnel difficile.

Conclusion

La myélopathie dégénérative canine est une affection déchirante qui peut changer radicalement la vie du chien et de son propriétaire. Bien qu'il n'existe aucun remède, comprendre la maladie, ses symptômes et les options de prise en charge disponibles peut aider à améliorer la qualité de vie du chien et guider les propriétaires dans leurs décisions éclairées. Des soins vétérinaires réguliers, des tests génétiques et la physiothérapie peuvent ralentir la progression de la maladie, et des dispositifs d'assistance peuvent apporter un soutien à mesure que l'état du chien s'aggrave. En fin de compte, lorsque le moment viendra de dire adieu, l'euthanasie peut être un acte de compassion pour éviter de nouvelles souffrances et garantir la dignité et la paix du chien.