Chat à manteau de fièvre : dois-je m'inquiéter ?

Les chatons sont étonnants et présentent une grande variété de couleurs et de motifs de pelage. L'un d'eux, en particulier, est appelé « fever coat » (pelage fébrile), un phénomène rare au cours duquel les chatons peuvent changer de couleur. Le pelage fébrile est également connu sous le nom de « stress fur » (poils de stress), et un ou plusieurs chatons naissent avec un pelage gris fumé. Ce phénomène se produit lorsque la mère développe de la fièvre pendant sa grossesse et que les chatons à naître sont exposés à des températures corporelles élevées dans l'utérus. Le stress et certains médicaments sont également considérés comme des causes possibles. Cependant, il arrive parfois qu'un chat présente des changements de pelage inhabituels qui peuvent inquiéter son propriétaire. Il est naturel de se demander s'il faut s'en préoccuper. Dans cet article, nous explorerons ce qu'est le pelage fébrile, quelles en sont les causes et s'il y a lieu de s'inquiéter.

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Qu'est-ce que le pelage fébrile chez les chats ?

Le pelage fébrile, également appelé « ghost coat » (pelage fantôme) ou « shadow coat » (pelage ombré), est un changement temporaire de la couleur et du motif du pelage d'un chat. Cette affection est plus fréquente chez les chatons, mais peut également survenir chez les chats adultes. Le pelage apparaît plus clair, délavé ou décoloré par rapport à la couleur typique de la race ou du chat individuel. Bien que le pelage fébrile puisse donner lieu à des motifs de couleur magnifiques et saisissants, il ne s'agit pas d'une condition permanente. Il a tendance à durer quatre à huit mois, s'estompant progressivement pour révéler la véritable couleur du chat au fil du temps.

Quelles sont les causes du pelage fébrile chez les chatons ?

Étant donné que la pigmentation du pelage félin est sensible à la température, les températures plus élevées auxquelles les chatons sont soumis dans l'utérus signifient que le pigment n'est pas déposé dans leurs poils comme il le serait normalement. Le résultat est que les chatons naissent d'une certaine couleur puis changent progressivement pour une autre !

À quoi ressemblent-ils ?

L'apparence du pelage fébrile peut varier, mais elle se manifeste souvent par un éclaircissement ou une dilution de la couleur normale du pelage du chat. Les zones touchées peuvent apparaître pâles, grisâtres ou givrées par rapport au reste du pelage. Le degré de dilution de la couleur peut aller de subtil à plus prononcé, selon la gravité et la durée de la fièvre ou de la maladie.

Il existe trois principaux types de pelages fébriles :

Pelage tacheté

Ce type de pelage fébrile entraîne l'apparition de taches irrégulières de poils plus clairs ou plus foncés sur le pelage du chaton. Ces taches peuvent varier en taille et être réparties de manière aléatoire sur tout le corps. Par exemple, un chaton au pelage majoritairement noir peut présenter des taches de poils gris ou de couleur plus claire.

Pelage fumé

Le pelage fébrile fumé donne aux poils un aspect brumeux ou enfumé. Le pelage peut paraître terne et manquer de la coloration vive habituelle. L'effet fumé peut affecter l'ensemble du pelage ou être plus marqué dans certaines zones.

Pelage marbré

Le pelage fébrile marbré crée un effet marbré ou moucheté sur les poils. Le pelage peut présenter des tourbillons ou des taches de couleurs plus claires et plus foncées, lui donnant une apparence unique et distinctive.

Le pelage fébrile a tendance à être plus visible dans les zones qui auraient normalement une pigmentation plus foncée, comme les rayures tabby ou les points (oreilles, queue et pattes) chez des races telles que le Siamois ou le Birman. La dilution de la couleur d'origine peut donner aux zones touchées un aspect pâle et délavé. À mesure que le chaton grandit et perd ses poils de bébé, le pelage fébrile s'estompe généralement pour laisser place à la couleur de pelage génétiquement déterminée du chat.

Comment savoir si un chaton a un pelage fébrile ?

Identifier un pelage fébrile chez un chaton peut être difficile, d'autant plus qu'il s'agit d'une affection temporaire qui touche généralement le pelage durant les premiers stades de développement.

Si vous remarquez des taches, des zones enfumées ou des motifs marbrés sur le pelage du chaton, ou si les poils sont rêches, cassants et que le pelage du chaton semble terne ou manque de l'éclat et de la vivacité habituels associés à sa race ou à sa couleur de pelage, cela peut être le signe d'un pelage fébrile.

Avant et après le pelage fébrile chez le chat

Le petit Bain est né avec un pelage très clair, mais cet adorable chaton s'est révélé être un chat tigré.

En grandissant, ses rayures ont commencé à apparaître.

Le pelage fébrile a-t-il des effets négatifs ? Dois-je m'inquiéter ?

Le pelage fébrile en lui-même n'a aucun impact négatif sur la santé ou le bien-être du chat. Il s'agit principalement d'une affection esthétique qui affecte la couleur et la texture du pelage. Les changements de pelage causés par le pelage fébrile sont temporaires et ne causent généralement aucun préjudice au chat. Vous n'avez pas non plus à vous en inquiéter. Cependant, apprenez à reconnaître les autres causes de décoloration du pelage de votre chaton.

Autres causes de changements de couleur du pelage

Bien que le pelage fébrile soit l'une des causes de la décoloration du pelage des chatons, il existe d'autres causes possibles qu'il convient de noter :

Vitiligo

Le vitiligo est une affection cutanée qui peut toucher les chats, tout comme chez les humains. Elle survient lorsque les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui donne leur couleur à la peau, aux poils et aux yeux, sont détruites. En conséquence, des taches blanches ou de couleur plus claire peuvent apparaître sur le pelage du chat. L'étendue et la répartition de ces taches blanches peuvent varier et elles peuvent se développer à tout âge.

Carences nutritionnelles

Une nutrition inadéquate ou des carences en certains nutriments peuvent affecter la couleur et la qualité du pelage. Par exemple, un manque d'acides gras essentiels peut entraîner un pelage terne ou sec.

Problèmes de santé

Certains problèmes de santé peuvent provoquer des changements de couleur du pelage chez les chats. Par exemple, des déséquilibres hormonaux, tels que l'hyperthyroïdie ou la maladie de Cushing, peuvent altérer la pigmentation des poils. De plus, certaines affections cutanées ou allergies peuvent affecter l'apparence du pelage.

Génétique

Certaines races de chats présentent des motifs de couleur de pelage qui évoluent avec l'âge. Par exemple, certains chats siamois naissent avec un pelage plus clair et développent des points plus foncés en mûrissant. On appelle cela un motif « pointed » ou « colorpoint ».

Lumière du soleil et exposition aux UV

La lumière du soleil et les rayons UV peuvent éclaircir ou foncer le pelage. Cela s'observe souvent chez les chats au pelage clair, qui peuvent prendre un aspect « décoloré par le soleil » lorsqu'ils sont exposés longtemps à la lumière solaire.

Combien de temps dure le pelage fébrile ?

Le pelage fébrile a tendance à durer quatre à huit mois, s'estompant progressivement pour révéler la véritable couleur du chat au fil du temps.

Quand le pelage du chaton change-t-il ?

Vers l'âge de 3 à 4 semaines, le pelage du chaton commence à changer. Le pelage néonatal commence à être remplacé par un pelage plus dense et légèrement plus rêche, appelé « pelage juvénile ». La couleur et le motif du pelage juvénile peuvent différer de ceux du pelage adulte.

À mesure que le chaton continue de grandir, il passera par plusieurs phases de mue. Ce processus de mue permet d'éliminer les anciens poils et de faire place au développement du pelage adulte. La mue peut se produire à différents moments et à des rythmes variables, mais elle commence généralement entre 3 et 6 mois.

Au moment où le chaton atteint environ 6 à 12 mois, le pelage juvénile est majoritairement remplacé par le pelage adulte. Le pelage adulte est généralement plus épais, plus long et affiche les véritables couleurs et motifs de la race du chat.