Les chiens peuvent-ils être autistes ?

Le trouble du spectre autistique (TSA) est une maladie neurodéveloppementale complexe qui affecte la façon dont les individus perçoivent le monde, communiquent et interagissent avec les autres. Il a longtemps été associé aux humains, mais ces dernières années, certains propriétaires d’animaux et chercheurs se sont demandé si les chiens pouvaient également présenter des comportements compatibles avec l’autisme. Cette idée intrigante a suscité la curiosité et le débat au sein de la communauté scientifique. Dans cet article, nous allons explorer la question : les chiens peuvent-ils être autistes ?

Qu’est-ce que l’autisme ?

L’autisme, ou trouble du spectre autistique (TSA), est une affection neurologique qui affecte la façon dont les individus perçoivent et interagissent avec le monde qui les entoure. Il est considéré comme un trouble du spectre parce qu’il varie considérablement en termes de gravité et de défis spécifiques qu’il présente. Les principales caractéristiques de l’autisme comprennent des difficultés d’interaction sociale, des difficultés de communication (verbales et non verbales) et des comportements ou intérêts répétitifs.

Types d’autisme

Dans le spectre humain, l’autisme peut se manifester de diverses manières, conduisant à la reconnaissance de plusieurs sous-types ou types. Il s’agit notamment de :

• Autisme classique: Il s’agit de la forme d’autisme la plus connue, caractérisée par des déficiences importantes de la communication et de l’interaction sociale, ainsi que des comportements répétitifs.
• Syndrome d’AspergerLes personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont généralement des problèmes sociaux et de communication plus légers, mais peuvent toujours présenter des comportements répétitifs et des intérêts intenses pour des sujets spécifiques.
• Trouble envahissant du développement non spécifié ailleurs (TED-NOS): Cette catégorie est utilisée pour les cas qui ne correspondent pas parfaitement aux profils classiques de l’autisme ou du syndrome d’Asperger, mais qui présentent tout de même des difficultés sociales et de communication importantes.
• Trouble du spectre autistique: Au cours des dernières années, le terme « trouble du spectre autistique » est devenu plus largement utilisé, englobant un plus large éventail de symptômes et de niveaux de déficience.

L’autisme est-il courant chez les chiens ?

La question de savoir si les chiens peuvent être autistes est un sujet de débat parmi les vétérinaires, les comportementalistes et les chercheurs. L’autisme, tel qu’il est compris chez l’homme, est une maladie neurologique complexe qui n’a pas été définitivement identifiée chez les chiens, connue sous le nom de « comportement dysfonctionnel canin » en médecine vétérinaire.

Par conséquent, vous ne pouvez pas entendre parler de l’autisme chez les chiens car on lui donne un nom distinct. L’autisme est couramment utilisé pour désigner la même condition chez l’homme.

Cependant, cet article fait référence à la condition chez les chiens comme « autisme ».

Causes du comportement dysfonctionnel canin

L’autisme est une condition idiopathique, ce qui signifie que la cause est inconnue. Des études suggèrent que les chiens ayant un comportement dysfonctionnel canin n’ont pas certains neurones miroirs dans leur cerveau, ce qui est censé aider les chiens à apprendre les normes sociales.

Ces neurones sont appelés neurones miroirs parce qu’ils aident les jeunes chiens à « refléter » les chiens plus âgés et les autres chiens à apprendre à fonctionner dans un cadre social.  Sans ces neurones, un chien sera incapable de développer les compétences nécessaires à l’établissement de relations sociales.
 
Voici quelques causes courantes de comportement dysfonctionnel chez les chiens :

• Manque de socialisation: Une socialisation inadéquate au cours des étapes critiques du développement d’un chiot peut entraîner la peur, l’agressivité et l’anxiété plus tard dans la vie.
• Génétique: Certains chiens peuvent être génétiquement prédisposés à certains problèmes de comportement. 
• Traumatismes et abus: Les chiens qui ont subi un traumatisme ou des abus peuvent développer des problèmes de comportement en conséquence. 
• Manque de formation: Une formation insuffisante ou incohérente peut entraîner des problèmes de comportement. 
• Conditions médicales: La douleur, l’inconfort ou des problèmes neurologiques peuvent amener un chien à présenter un comportement anormal. Il est essentiel d’exclure les causes médicales lors de la résolution de problèmes de comportement.
• Anxiété de séparation: Les chiens souffrant d’anxiété de séparation peuvent devenir extrêmement angoissés lorsqu’ils sont laissés seuls. Cela peut conduire à un comportement destructeur, à des aboiements excessifs et à d’autres signes d’anxiété.
• Peur et anxiété: Les déclencheurs courants comprennent les orages, les feux d’artifice ou l’anxiété de séparation.
• Changements hormonaux: Les changements hormonaux, tels que ceux liés à la puberté ou aux cycles d’œstrus, peuvent influencer le comportement d’un chien. Les chiens mâles, en particulier, peuvent présenter des problèmes d’agressivité ou de dominance pendant l’adolescence.

Comment savoir si votre chien est autiste ?

Bien que le concept d’autisme chez les chiens ne soit pas définitivement établi, certains chiens peuvent présenter des comportements qui ressemblent à certains aspects des traits de type autistique, tels que des problèmes d’interaction sociale, des comportements répétitifs et compulsifs et une sensibilité aux stimuli. Il est important de noter que ces comportements n’indiquent pas nécessairement l’autisme chez les chiens, mais ils peuvent justifier une attention et des conseils professionnels. Voici quelques signes à surveiller :

Problèmes d’interaction sociale

• Évitement de l’interaction: Certains chiens peuvent sembler distants ou désintéressés par la socialisation avec les humains ou d’autres chiens. Ils peuvent éviter le contact visuel ou physique, comme les caresses ou les câlins.
• Difficulté à lire les indices: Les chiens ayant des problèmes sociaux peuvent avoir du mal à comprendre et à répondre aux signaux sociaux, ce qui rend difficile pour eux de s’engager dans des interactions sociales typiques.

Comportements répétitifs et compulsifs

• Chasse obsessionnelle à la queue: Les chiens qui courent continuellement après leur queue, au point de se blesser ou de négliger d’autres activités, peuvent afficher un comportement répétitif rappelant des traits similaires à l’autisme.
• léchage ou morsure de patte: Le léchage ou la morsure excessifs et compulsifs des pattes peut être un signe de stress ou d’anxiété chez les chiens et peut ressembler à des comportements répétitifs observés dans l’autisme.

Sensibilité aux stimuli

• Sensibilité au bruit: Certains chiens peuvent devenir très angoissés ou anxieux en réponse à des bruits forts, tels que des orages ou des feux d’artifice. Cette sensibilité accrue aux stimuli peut conduire à un comportement d’évitement.
• Réagir de manière excessive aux changements environnementaux: Les chiens ayant des problèmes de sensibilité peuvent réagir de manière excessive aux changements de leur environnement, présentant des réactions de stress ou de peur lorsqu’ils sont confrontés à de nouvelles situations ou à de nouveaux objets.

Léthargie/Fatigue

De nombreux autres symptômes énumérés jusqu’à présent peuvent rendre votre chien fatigué et léthargique, et les chiens autistes préfèrent se reposer dans un endroit familier et confortable plutôt que de sortir ou de jouer avec d’autres chiens. Ils peuvent montrer un manque d’intérêt pour à peu près tout ce qui les entoure, et ce symptôme peut être inquiétant, surtout si votre chien est une race très énergique.

Réduction de l’activité physique

Comme mentionné ci-dessus, les chiens autistes préfèrent éviter les activités à haute énergie, ont tendance à être assez sédentaires et éviteront de jouer avec les humains et les autres chiens.  Bien sûr, il est recommandé que si votre chien est léthargique, il soit recommandé de contacter votre vétérinaire pour exclure tout problème médical.

Comment traiter l’autisme chez le chien ?

Un vétérinaire doit poser un diagnostic de toute condition médicale. Toute condition médicale doit être diagnostiquée et surveillée attentivement par un vétérinaire.

Voici comment traiter l’autisme chez les chiens.

1. Environnement sûr et stimulant

Fournir des soins à un chien présentant des comportements autistes implique plusieurs aspects clés, notamment la création d’un environnement sûr et stimulant, la garantie d’un exercice régulier et d’une alimentation équilibrée, et l’utilisation de méthodes de dressage appropriées. En reconnaissant et en répondant aux besoins uniques des chiens affichant ces comportements, les propriétaires d’animaux peuvent améliorer le confort général et la qualité de vie de leurs animaux.

Maintenir le bien-être de votre chien en utilisant des produits de toilettage non toxiques
Un toilettage régulier, à l’aide de produits non toxiques, est essentiel pour maintenir les chiens autistes à l’aise et en bonne santé. En optant pour des solutions de nettoyage sans danger pour les animaux ou en fabriquant un nettoyant de bricolage à l’aide d’ingrédients tels que le vinaigre, le bicarbonate de soude et le jus de citron, les propriétaires de chiens peuvent minimiser l’exposition de leurs animaux à des produits chimiques potentiellement nocifs, établissant ainsi un environnement de vie sûr.

Choisir des produits de toilettage à base de plantes, biologiques et naturels peut réduire considérablement le risque d’irritations cutanées et d’autres problèmes de santé potentiels.

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2. Médicaments

Dans certains cas, les vétérinaires peuvent recommander des médicaments pour aider à gérer l’anxiété ou les comportements compulsifs. Les médicaments ne doivent être prescrits et administrés que sous la direction d’un vétérinaire.

3. Routine et prévisibilité

Les chiens s’épanouissent souvent grâce à la routine et à la prévisibilité. Établissez un horaire quotidien cohérent pour l’alimentation, l’exercice et le temps de jeu pour aider à réduire l’anxiété et l’incertitude.

4. Techniques de modification du comportement

En fonction des comportements spécifiques de votre chien, un comportementaliste peut fournir des techniques adaptées pour résoudre des problèmes tels que les comportements obsessionnels ou l’anxiété. Il peut s’agir d’exercices de désensibilisation et de contre-conditionnement.

Conclusion

En conclusion, bien que le concept d’autisme chez le chien ne soit pas définitivement établi, il est crucial pour les propriétaires d’animaux de donner la priorité au bien-être de leurs chiens et de demander conseil à un professionnel s’ils ont des inquiétudes concernant le comportement de leur compagnon canin. Comprendre et répondre aux besoins et aux défis spécifiques de votre chien contribuera à une vie heureuse et saine pour vous et votre animal de compagnie bien-aimé.