Febre do Vale em Cães

O que é a Febre do Vale em Cães?

A febre do vale é causada por um fungo patogénico chamado Coccidiodes immitis que vive no solo e prospera em climas desérticos específicos. A Febre do Vale, também conhecida como coccidioidomicose, é uma infeção fúngica que afeta principalmente humanos e animais que vivem em regiões áridas, particularmente nos EUA. O Coccidiodes immitis pode ser encontrado nas regiões de deserto baixo do Novo México, Texas, Califórnia e, especialmente, no Arizona.
Embora seja prevalente entre os humanos, também pode afetar os nossos companheiros peludos, como os cães. A Febre do Vale em cães pode causar uma variedade de sintomas e desconforto, mas com deteção precoce e tratamento adequado, a maioria dos cães consegue recuperar totalmente. Estima-se que para cada 50 cães com Febre do Vale, os nossos veterinários de Tucson vejam 1 caso em gatos.

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Neste artigo, vamos aprofundar os detalhes da Febre do Vale em cães, incluindo as suas causas, sintomas, diagnóstico e opções de tratamento.

Como é que os Cães Contraem a Febre do Vale?

A Febre do Vale é causada pela inalação de esporos fúngicos chamados Coccidioides immitis ou Coccidioides posadasii, que se encontram no solo de uma área geográfica específica. Estes esporos podem tornar-se aerotransportados quando o solo é perturbado, como durante obras de construção, tempestades ou outras atividades.

A Febre do Vale ocorre quando os cães inalaram os esporos e, quando estes são inalados pelo seu cão, podem crescer formando pequenas esferas nos pulmões do animal. Em cães e gatos com sistemas imunitários fortes e saudáveis, o corpo geralmente consegue "colocar em quarentena" as esferas e prevenir sintomas. Cerca de 70% dos cães que inalaram esporos da Febre do Vale conseguem controlar a doença rapidamente. Estes cães são assintomáticos e podem desenvolver imunidade à doença mais tarde. Isto é muito semelhante ao que acontece nos humanos.

No entanto, se o seu animal de estimação for idoso ou tiver um sistema imunitário comprometido, as esferas sofrem replicação por divisão, produzindo numerosos endósporos. À medida que as esferas se rompem, os endósporos libertados podem infetar tecidos pulmonares próximos, levando à propagação da infeção dentro dos pulmões.

O Ciclo de Vida do Coccidioides

O Coccidioides encontra-se no ambiente como um fungo saprófita, encontrado principalmente em áreas de solo alcalino árido ou semiárido. O fungo sobrevive no solo como micélio, formando uma rede de filamentos ramificados. Estes micélios produzem estruturas especializadas chamadas artrosporos. Estes artrosporos são pequenos esporos em forma de barril que contêm partículas infeciosas. São muito frágeis e, quando o solo é perturbado por escavações, caminhadas, construção e ventos fortes, estes filamentos dividem-se em minúsculos esporos individuais que formam partículas aerotransportadas que podem ser inaladas por humanos e animais, incluindo cães, que podem inalar estas partículas infeciosas ao respirar poeira.

Uma vez inalados, os esporos crescem formando pequenas esferas e continuam a expandir-se até se romperem, libertando centenas de endósporos.

Cada endósporo pode crescer numa nova esfera que espalha a infeção pelos pulmões até que o sistema imunitário do cão a envolva e destrua. A Febre do Vale ocorre quando o sistema imunitário não mata as esferas e endósporos com rapidez suficiente e estes continuam a espalhar-se nos pulmões e, por vezes, por todo o corpo do animal.

Quais são os Sinais da Febre do Vale em Cães？

Os sintomas da Febre do Vale em cães podem variar amplamente, desde leves a graves.

Os Primeiros Sinais da Febre do Vale em Cães

• Letargia: Os cães com Febre do Vale podem parecer mais cansados ou lentos do que o habitual.
• Tosse: Uma tosse persistente é um sinal inicial comum da Febre do Vale em cães.
• Febre: Os cães podem desenvolver febre, que é frequentemente acompanhada por perda de apetite.
• Diminuição do apetite: Os cães infetados com Febre do Vale podem perder o interesse em comer ou ter um apetite reduzido.
• Perda de peso: Pode ocorrer perda de peso não intencional em cães com Febre do Vale.
• Manqueira: Alguns cães podem sofrer de manqueira ou rigidez, que pode ser confundida com problemas articulares.
• Problemas respiratórios: Os cães podem apresentar dificuldade em respirar ou ter respiração rápida ou superficial.
• Gânglios linfáticos inchados: Gânglios linfáticos aumentados podem ser um sinal de Febre do Vale.
• Problemas oculares: Os cães com Febre do Vale podem desenvolver inflamação ocular, vermelhidão ou secreção.

Sintomas da Febre do Vale Avançada em Cães

• Tosse persistente: A tosse pode piorar e tornar-se mais grave.
• Dificuldade em respirar: Os cães podem sofrer de angústia respiratória grave, como respiração rápida, ofegância ou pieira.
• Dor óssea e articular: A Febre do Vale pode afetar os ossos e articulações, levando a inchaço, manqueira ou mesmo fraturas.
• Lesões na pele: Os cães podem desenvolver lesões ou feridas na pele, que podem ser dolorosas ou propensas a infeção.
• Sinais neurológicos: Em casos raros, a Febre do Vale pode afetar o sistema nervoso central, levando a convulsões, problemas de coordenação ou paralisia.
• Envolvimento de órgãos: Em casos avançados, a infeção pode espalhar-se para outros órgãos, como o fígado, baço ou coração, causando sintomas adicionais.

Como Testar a Febre do Vale em Cães?

Se viver numa área onde esta doença é prevalente e o seu cão estiver a mostrar sinais consistentes com a febre do vale, o seu veterinário recomendará testes de diagnóstico para determinar se o seu cão tem esta infeção. Este teste incluirá certamente um teste de titulação para determinar se o seu cão tem anticorpos contra a febre do vale (evidência de exposição ao fungo). Dependendo dos sintomas do seu cão e da gravidade da doença, o seu veterinário também pode recomendar exames de sangue adicionais e radiografias de diagnóstico do tórax e de quaisquer patas afetadas.

Os exames de sangue são comumente usados para detetar anticorpos contra o fungo Coccidioides na corrente sanguínea de um cão. Os dois principais exames de sangue utilizados são o ensaio imunoenzimático (ELISA) e o teste de fixação do complemento (CF). Estes testes podem ajudar a determinar se o seu cão foi exposto ao fungo e desenvolveu uma resposta imunitária.

Em alguns casos, se houver uma área específica de preocupação, como uma lesão na pele ou um gânglio linfático inchado, o seu veterinário pode realizar uma aspiração ou biópsia. Isto envolve a recolha de uma pequena amostra de tecido ou fluido da área afetada e a sua observação ao microscópio para procurar evidências da infeção fúngica.

Qual é o Tratamento para a Febre do Vale em Cães?

O tratamento antifúngico para a Febre do Vale não é imediatamente eficaz. Espera-se que o curso de tratamento antifúngico do seu cão dure de 6 a 12 meses ou mais. Cães com infeções graves e sistemas imunitários enfraquecidos podem precisar de tomar a medicação indefinidamente. Felizmente, a taxa de sobrevivência para cães afetados é alta.

Fluconazol, cetoconazol e itraconazol são os medicamentos antifúngicos que o seu veterinário escolherá. Eles são eficazes no combate ao fungo e na interrupção do crescimento no corpo do seu cão.

O monitoramento regular através de exames de sangue e consultas de acompanhamento é vital.

Custo da Medicação para Febre do Vale em Cães

Tipicamente, o custo da medicação para a Febre do Vale em cães pode variar de algumas centenas de dólares a vários milhares de dólares. O tratamento para a Febre do Vale em cães envolve medicamentos antifúngicos de longo prazo, como fluconazol ou itraconazol. Estes medicamentos são frequentemente necessários por vários meses até um ano ou mais.

Remédios Naturais para a Febre do Vale em Cães

Embora não exista um tratamento definitivo para a febre do vale em cães e a medicação seja frequentemente necessária, existem remédios naturais e medidas de cuidados de suporte que podem ser usados em conjunto com o tratamento veterinário.

• Por exemplo, dar ao seu cão suplementos nutricionais como vitamina C, vitamina E (multivitamínico) e ácidos gordos ómega-3 pode ajudar a melhorar a resposta imunitária do seu cão à infeção.
• Probióticos podem ajudar a manter um microbioma intestinal saudável e apoiar a função imunitária. Também podem auxiliar na digestão e absorção de nutrientes.
• Fornecer uma dieta equilibrada e nutritiva pode ajudar a apoiar a saúde geral e o sistema imunitário do seu cão.

Como Prevenir a Febre do Vale em Cães?

• Evite áreas com alta prevalência de Febre do Vale, especialmente durante condições de vento forte ou atividades de construção.
• Se residir numa região endémica, mantenha o seu cão dentro de casa durante tempestades de poeira ou quando o vento estiver forte.
• Está em desenvolvimento uma vacina.

Pode estar disponível uma vacina no futuro para prevenir a Febre do Vale ou torná-la apenas uma doença muito leve em cães. A vacinação contra a Febre do Vale é útil para animais que viajam para locais como o sul do Arizona e o sul da Califórnia e para cães que vivem nesses locais.

A Febre do Vale Tem Cura em Cães?

Sim, embora não exista uma cura definitiva para a febre do vale em cães, é importante notar que muitos casos da infeção resolvem-se sozinhos com cuidados de suporte e tempo.

Os Humanos Podem Contrair Febre do Vale de Cães?

Sim, os humanos podem contrair febre do vale de cães. A febre do vale é uma doença zoonótica, o que significa que pode ser transmitida entre animais e humanos. Os mesmos organismos fúngicos (Coccidioides immitis ou Coccidioides posadasii) que causam febre do vale em cães também podem infetar humanos.

Se um cão estiver infetado com febre do vale, o fungo pode estar presente nas suas secreções respiratórias, incluindo a secreção nasal. O contacto direto com estas secreções, como através de espirros ou tosse, pode potencialmente expor os humanos aos esporos fúngicos.

A Febre do Vale Pode Desaparecer Sozinha?

Sim, em muitos casos, a febre do vale pode desaparecer sozinha sem tratamento específico. Quando os cães são infetados com o fungo que causa a febre do vale (Coccidioides immitis ou Coccidioides posadasii), o seu sistema imunitário normalmente monta uma resposta para combater a infeção. Com o tempo, o sistema imunitário consegue frequentemente controlar o crescimento fúngico e eliminar a infeção.