Mielopatia degenerativa em cães

A mielopatia degenerativa (DM) é uma doença neurológica progressiva e incurável que afeta os cães, resultando em uma perda gradual da mobilidade e da qualidade de vida. Compreender o DM é vital para os donos de animais de estimação, pois permite a detecção precoce, o gerenciamento eficaz e a tomada de decisão compassiva durante os estágios finais do cão. Este artigo abordará vários aspectos da mielopatia degenerativa, incluindo seus sintomas, estágios, raças afetadas, expectativa de vida, diagnósticos diferenciais e quando considerar a eutanásia.

O que é mielopatia degenerativa?

A mielopatia degenerativa é uma doença crônica e progressiva da medula espinhal, afetando principalmente a substância branca responsável pela transmissão de sinais entre o cérebro e os membros. É frequentemente comparada à esclerose lateral amiotrófica (ELA) em humanos. O DM geralmente começa em cães mais velhos, geralmente por volta dos 8 anos de idade ou mais, e não é doloroso, mas afeta gravemente a mobilidade ao longo do tempo.

Quais são os primeiros sinais de mielopatia degenerativa em cães?

Os sinais iniciais de DM podem ser sutis, tornando o diagnóstico precoce desafiador. Os donos de animais de estimação devem ficar atentos aos seguintes sintomas:

• Fraqueza nas patas traseiras: Os cães podem tropeçar, arrastar as patas traseiras ou ter dificuldade em ficar de pé.
• Junta: O cão pode andar no topo das patas em vez das almofadas, resultando em marcas de arranhões visíveis.
• Movimentos descoordenados (Ataxia): Dificuldade em manter o equilíbrio, especialmente em superfícies escorregadias.
• Atrofia muscular leve: Os músculos das patas traseiras podem parecer ligeiramente menores ou mais fracos.

Esses primeiros sintomas são frequentemente confundidos com artrite ou outros problemas de mobilidade.

Sintomas de mielopatia degenerativa em cães

À medida que a doença progride, os sintomas tornam-se mais pronunciados e debilitantes:

1. Sintomas do estágio intermediário:

   • Fraqueza severa nos membros posteriores.
   • Incapacidade de suportar peso nas patas traseiras.
   • Dificuldade para andar sem ajuda.
   • Aumento dos nós dos dedos e arranhões.

2. Sintomas em estágio avançado:

   • Paralisia completa das patas traseiras.
   • Perda do controle do intestino e da bexiga.
   • Fraqueza ou paralisia podem se espalhar para os membros anteriores.
   • Perda significativa de massa muscular em todo o corpo.

O DM não é doloroso, mas pode causar frustração e estresse para o cão devido à mobilidade e independência reduzidas.

Mielopatia degenerativa em estágios caninos

O DM normalmente progride através de três estágios:

1. Estágio inicial:

   • Os sintomas são leves e afetam principalmente as patas traseiras.
   • Os cães podem tropeçar ocasionalmente ou lutar com atividades como subir escadas.

2. Estágio intermediário:

   • Surgem desafios significativos de mobilidade.
   • Os cães podem precisar de arreios de apoio ou carrinhos para se movimentar.
   • Perda de coordenação e agravamento da atrofia muscular são comuns.

3. Estágio Avançado:

   • A paralisia das patas traseiras está completa.
   • Os cães podem desenvolver complicações secundárias, como úlceras de pressão, infecções do trato urinário ou problemas respiratórios.
   • A qualidade de vida diminui significativamente.

A taxa de progressão pode variar muito entre os cães.

Quais raças de cães recebem DM?

Embora qualquer raça de cão possa desenvolver DM, é mais comumente visto em raças de grande a médio porte. Algumas raças com predisposição genética para DM incluem:

• Pastores alemães (mais comumente afetado)
• Boxers
• Corgis galeses Pembroke
• Chesapeake Bay Retrievers
• Huskies Siberianos
• Ridgebacks da Rodésia
• Cães de montanha de Berna

O teste genético pode identificar cães portadores da mutação do gene SOD1 associada ao DM.

Qual é a expectativa de vida de um cão com DM?

A expectativa de vida de um cão com DM depende do estágio da doença no momento do diagnóstico e do nível de cuidados prestados.

• Sem intervenção: A expectativa de vida é geralmente de cerca de 6 a 12 meses após o aparecimento dos sintomas.
• Com cuidados de suporte: Cães que recebem fisioterapia, auxiliares de mobilidade e manejo adequado podem viver até 2-3 anos.

A intervenção precoce e o cuidado consistente podem melhorar significativamente a qualidade de vida e retardar a progressão da doença.

O que pode ser confundido com DM em cães?

Várias condições têm sintomas semelhantes aos do DM e devem ser descartadas antes de confirmar um diagnóstico. Esses incluem:

1. Doença do Disco Intervertebral (DDIV):

   • Uma condição dolorosa em que os discos espinhais pressionam a medula espinhal.
   • Ao contrário do DM, o IVDD geralmente pode ser tratado cirurgicamente.

2. Displasia da anca:

   • Um problema comum nas articulações em raças grandes, causando fraqueza nas patas traseiras e problemas de mobilidade.
   • Os raios-X podem ajudar a diferenciá-lo do DM.

3. Artrite:

   • Inflamação das articulações levando à rigidez e dificuldade de movimento.
   • O DM normalmente não tem a dor associada à artrite.

4. Tumores da coluna vertebral:

   • Estes podem comprimir a medula espinhal, causando sintomas semelhantes aos do DM.
   • Exames de imagem (ressonância magnética ou tomografia computadorizada) são necessários para o diagnóstico.

5. Neuropatia periférica:

   • Danos nos nervos fora da medula espinhal que podem imitar os sintomas do DM.

6. Miastenia gravis:

   • Um distúrbio neuromuscular que causa fraqueza muscular e fadiga.

Os veterinários usam uma combinação de exames físicos, exames de imagem e testes genéticos para diferenciar o DM dessas condições.

Quando sacrificar um cão com mielopatia degenerativa

A decisão de sacrificar um cão com DM é profundamente pessoal e depende da qualidade de vida do cão. Os fatores a serem considerados incluem:

1. Mobilidade:

   • Se o cão estiver completamente imóvel e incapaz de aproveitar a vida, a eutanásia pode ser a opção mais compassiva.

2. Complicações secundárias:

   • Persistente infecções do trato urinário, úlceras de pressão ou problemas respiratórios podem afetar significativamente a qualidade de vida.

3. Dor e estresse:

   • Embora o DM em si não seja doloroso, problemas secundários ou frustração da imobilidade podem causar angústia.

4. Perda de independência:

   • Cães que necessitam de assistência constante para funções básicas podem não ter mais uma boa qualidade de vida.

5. Avaliação Veterinária:

   • Um veterinário pode fornecer orientação com base no bem-estar físico e emocional do cão.

Os donos de animais de estimação devem priorizar o conforto e a dignidade do cão ao tomar essa difícil decisão.

Manejo e cuidados de suporte para DM

Embora não haja cura para o DM, várias estratégias podem melhorar a qualidade de vida de um cão:

1. Fisioterapia:

   • Hidroterapia, massagens e exercícios de amplitude de movimento podem manter a força muscular e retardar a progressão.

2. Auxiliares de Mobilidade:

   • Arreios, cadeiras de rodas e carrinhos podem ajudar os cães a se manterem ativos e independentes.

3. Dieta e Suplementos:

   • Suplementos anti-inflamatórios como ácidos graxos ômega-3 e antioxidantes podem apoiar a saúde geral.

4. Modificações da casa:

   • Tapetes antiderrapantes, rampas e roupas de cama confortáveis podem evitar acidentes e úlceras de pressão.

5. Acompanhamento Veterinário:

   • Check-ups regulares podem abordar complicações secundárias e garantir o atendimento ideal.

Conclusão

A mielopatia degenerativa é uma condição desafiadora que requer cuidado e compaixão dedicados. Reconhecer os sintomas, entender a progressão da doença e explorar as opções de gerenciamento pode ajudar os donos de animais a tomar decisões informadas. Embora a jornada possa ser emocionalmente desgastante, priorizar a qualidade de vida e o conforto do cão garante que ele viva seus dias restantes com dignidade e amor.