¿Por qué mi perro se lame las patas?

Los perros exhiben muchos comportamientos que pueden parecer inusuales para sus compañeros humanos. Uno de esos comportamientos es lamer constantemente las patas. Si bien el lamido ocasional es normal, el lamido excesivo o persistente puede indicar problemas subyacentes. Comprender por qué su perro se lame las patas e identificar la causa es crucial para garantizar su bienestar.

¿Por qué mi perro se lame las patas?

1. Comportamiento normal de aseo

Antes de profundizar en las posibles preocupaciones asociadas con lamer las patas, es importante tener en cuenta que los perros se acicalan lamiendo, al igual que los gatos. Este comportamiento les ayuda a limpiar sus patas, eliminar la suciedad y controlar su olor. Lamerse las patas de vez en cuando es una parte normal de esta rutina de aseo. Sin embargo, cuando lamer se vuelve frecuente u obsesivo, puede indicar que algo anda mal.

2. Alergias

Una de las razones más comunes por las que los perros se lamen las patas en exceso es debido a las alergias. Al igual que los humanos, los perros pueden desarrollar reacciones alérgicas a una variedad de sustancias, que incluyen:

• Alérgenos ambientales:
  Los perros pueden ser alérgicos al polen, al moho, al polvo o a la hierba. Cuando entran en contacto con estos alérgenos, sus patas pueden picar e inflamarse, lo que provoca un lamido persistente.
• Alergias alimentarias:
  Algunos perros son sensibles a proteínas específicas, granos u otros ingredientes en su comida. Las alergias alimentarias pueden provocar irritaciones en la piel, especialmente en las patas, lo que hace que el perro se lama como forma de aliviar la picazón.
• Contacto Dermatitis:
  Esto ocurre cuando la piel de un perro reacciona a algo con lo que ha entrado en contacto directo, como ciertos productos de limpieza, fertilizantes o tipos específicos de fibras de alfombras.

Signos de alergias en los perros incluyen lamido de patas, enrojecimiento entre los dedos de los pies, Infecciones de oído, ojos llorosos, estornudos y picazón en la piel. Para controlar las alergias, es posible que deba consultar a un veterinario para determinar el desencadenante específico y explorar tratamientos como antihistamínicos, cambios en la dieta o vacunas contra la alergia.

3. Parásitos

Los parásitos como pulgas, ácaros o garrapatas también pueden ser una causa de lamido de patas. Las pulgas, en particular, tienden a morder áreas del cuerpo que son difíciles de rascar para el perro, como las patas. Esto puede provocar picazón y malestar intensos.

• Dermatitis alérgica a las pulgas:
  Los perros alérgicos a las picaduras de pulgas a menudo mastican y lamen sus patas en exceso en un intento de aliviar las molestias causadas por las picaduras. Incluso una picadura de pulga puede causar una reacción en perros sensibles.
• Sarna:
  La sarna es causada por ácaros microscópicos que se introducen en la piel y provocan una picazón intensa. Los perros afectados por la sarna pueden lamerse las patas en un esfuerzo por calmar la irritación.

El tratamiento de los parásitos implica medicamentos tópicos u orales recetados por un veterinario, así como una limpieza a fondo del entorno del perro para eliminar las plagas.
Tratamiento y prevención para pulgas y garrapatas

4. Lesiones u objetos extraños

Otra razón por la que su perro podría estar lamiéndose las patas es debido a una lesión o a un objeto extraño alojado entre los dedos de los pies o las almohadillas de las patas. Pueden producirse cortes, rasguños o heridas punzantes si el perro pisa algo afilado, como vidrio, clavos o plantas espinosas. Los perros también pueden tener objetos pequeños como guijarros, rebabas o astillas atascadas en sus patas, lo que les causa molestias.

Si notas que tu perro se concentra en una pata en particular y la lame en exceso, inspecciona el área en busca de signos de:

• Hinchazón
• Hemorragia
• Objetos extraños (como astillas o espinas)
• Signos de infección (enrojecimiento, pus u olor fétido)

En tales casos, es probable que el perro esté lamiendo para limpiar y calmar la herida. Es importante inspeccionar sus patas con regularidad y limpiar cualquier herida. Si la lesión parece grave o infectada, busque atención veterinaria.

5. Infecciones por levaduras o bacterias

La humedad atrapada entre los dedos de los pies de un perro puede crear un caldo de cultivo para levaduras y bacterias, lo que provoca infecciones. Cuando un perro se lame las patas en exceso, puede exacerbar el problema al introducir humedad adicional. Las infecciones por levaduras y bacterias causan picazón, inflamación y mal olor.

Los síntomas de una infección por hongos o bacterias en las patas incluyen:

• Rojez
• Hinchazón
• Secreción maloliente
• Decoloración del pelaje entre los dedos de los pies (a menudo marrón rojizo)

Si sospechas de una infección, visita a tu veterinario para recibir el tratamiento adecuado, que puede incluir champús medicinales, ungüentos o antibióticos orales.

6. Piel seca

Al igual que los humanos, los perros pueden sufrir de piel seca, lo que provoca picazón e irritación. Esto podría deberse a:

• Clima frío y seco
• Bañarse en exceso
• Una dieta de mala calidad
• Deshidratación

Cuando la piel de las patas se seca y se agrieta, tu perro puede intentar aliviar la molestia lamiendo. Para prevenir la piel seca, asegúrate de que la dieta de tu perro sea rica en ácidos grasos esenciales, como omega-3 y omega-6, que ayudan a mantener la piel y el pelaje sanos. Además, evita bañar a tu perro con demasiada frecuencia, ya que esto puede despojar a la piel de sus aceites naturales.

7. Ansiedad o aburrimiento

Los perros también pueden desarrollar problemas de comportamiento que conducen a lamer excesivamente las patas. La ansiedad, el estrés y el aburrimiento son desencadenantes emocionales comunes de este tipo de comportamiento. Los perros pueden lamerse las patas como una forma de calmarse o para pasar el tiempo si no están recibiendo suficiente estimulación física o mental.

Los signos de que la ansiedad o el aburrimiento pueden ser la causa de lamerse las patas incluyen:

• El lamido ocurre principalmente cuando el perro se queda solo o durante situaciones estresantes.
• Lamerse puede ir acompañado de otros signos de ansiedad, como paseo, lloriqueo o comportamiento destructivo.
• El lamido no se centra en una zona concreta de la pata, sino que es más generalizado.

Para abordar el lamido relacionado con la ansiedad, es esencial identificar la causa subyacente del estrés. Proporcionar ejercicio adecuado, estimulación mental (a través de rompecabezas o entrenamiento) y compañía puede ayudar a aliviar el aburrimiento y la ansiedad. En algunos casos, pueden ser necesarios medicamentos contra la ansiedad o terapia conductual.

8. Artritis o dolor en las articulaciones

En los perros mayores, lamerse las patas a veces puede ser un signo de artritis o dolor en las articulaciones. Los perros con artritis pueden lamerse las patas como una forma de tratar de calmar las molestias en sus articulaciones. Esto es particularmente común en perros con osteoartritis, que causa inflamación y rigidez en las articulaciones.

Si su perro es mayor y muestra signos de rigidez, dificultad para levantarse o renuencia a saltar o correr, la artritis podría ser la causa subyacente de lamerse las patas. En este caso, un veterinario puede proporcionar opciones para aliviar el dolor y suplementos para las articulaciones para mejorar la comodidad y la movilidad de su perro.

9. Desequilibrios hormonales

Desequilibrios hormonales, como hipotiroidismo o Enfermedad de Cushing, puede causar problemas en la piel y el pelaje que conducen a lamerse las patas. Los perros con estas afecciones pueden experimentar piel seca y con picazón y pérdida de pelo, lo que los lleva a lamerse las patas en un intento de calmar la irritación.

Los signos de un desequilibrio hormonal en los perros incluyen:

• Aumento o pérdida de peso
• Adelgazamiento del cabello o parches de calvicie
• Letargo
• Aumento de la sed y la micción

Si sospechas de un desequilibrio hormonal, tu veterinario puede realizar análisis de sangre para diagnosticar la afección y recetar el tratamiento adecuado.

10. Acondicionamiento conductual

A veces, los perros desarrollan el hábito de lamerse las patas debido al refuerzo positivo. Si, por ejemplo, el perro se lame las patas y recibe atención (ya sea buena o mala) de su dueño, es posible que siga lamiendo como una forma de hacerse notar. Del mismo modo, si un perro recibe golosinas o afecto después de lamer debido a la preocupación del dueño, el comportamiento puede arraigarse.

Para romper este hábito, es importante desalentar el lamido excesivo sin reforzar el comportamiento. Puedes intentar redirigir la atención de tu perro con juguetes o golosinas cuando notes que se lame las patas, pero evita prestar demasiada atención específicamente para lamer.

11. Deficiencias nutricionales

Los desequilibrios nutricionales pueden provocar una mala salud de la piel y el pelaje, lo que provoca picazón y lamido las patas. Los perros requieren una dieta equilibrada que incluya nutrientes esenciales, vitaminas y minerales para mantener la barrera cutánea y el estado del pelaje. Una deficiencia de zinc, por ejemplo, puede causar una afección conocida como dermatosis sensible al zinc, que provoca lesiones con costras y picazón en las patas y otras áreas del cuerpo.

Asegúrate de que tu perro siga una dieta equilibrada y de alta calidad que satisfaga sus necesidades nutricionales específicas. Un veterinario puede recomendar suplementos o cambios en la dieta si es necesario.

12. Cuándo consultar a un veterinario

Si el lamido de la pata de tu perro es ocasional y no parece causar molestias, es probable que sea un comportamiento normal. Sin embargo, si el lamido se vuelve excesivo, se centra en una pata específica o se acompaña de otros síntomas como enrojecimiento, hinchazón, cojera o un cambio en el comportamiento, es hora de consultar a su veterinario.

Un veterinario puede realizar un examen exhaustivo, que incluye análisis de sangre, raspados de la piel y pruebas de alergia, para determinar la causa del lamido de la pata y recomendar los tratamientos adecuados.

Conclusión

Si bien lamer las patas es un comportamiento común en los perros, el lamido excesivo o persistente puede indicar problemas subyacentes como alergias, infecciones, lesiones o problemas de comportamiento. Al prestar mucha atención al comportamiento de su perro y tomar las medidas adecuadas, puede ayudar a aliviar su malestar y garantizar su salud y felicidad en general. Siempre consulte con un veterinario si no está seguro o le preocupa que su perro se lama las patas, ya que la intervención temprana puede prevenir problemas de salud más graves en el futuro.