Gusanos del corazón en perros

¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?

La enfermedad del gusano del corazón en los perros, también conocida como enfermedad del gusano del corazón canino, es una afección grave y potencialmente mortal causada por el gusano parásito Dirofilaria immitis. Estos gusanos infectan principalmente el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos asociados de los perros.

¿Cuántos perros contraen el gusano del corazón?

La enfermedad del gusano del corazón se considera endémica en muchas partes del mundo, incluidas ciertas regiones de los Estados Unidos, Europa, Asia y Australia. Los Servicios de Salud de los Estados Unidos estiman que más de un millón de mascotas están infectadas en los Estados Unidos. Los Institutos de Salud de EE. UU. señalan que los cambios climáticos y ambientales también han contribuido a la propagación de la enfermedad.

Ciclo de vida del gusano del corazón en perros

Cuando un perro infectado es picado por un mosquito, el mosquito ingiere las microfilarias junto con la sangre. Dentro del mosquito, las microfilarias experimentan un mayor desarrollo y mudan dos veces durante un período de aproximadamente dos semanas, transformándose en larvas infectivas (conocidas como larvas de tercera etapa o L3). Cuando el mosquito pica a otro perro, las larvas infecciosas se transmiten al nuevo huésped a través de la saliva del mosquito y entran en el torrente sanguíneo del perro. Las larvas infecciosas migran a través de los tejidos del perro durante varios meses, dirigiéndose principalmente a los vasos sanguíneos cerca del corazón y los pulmones. Los gusanos del corazón adultos maduros se instalan en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos asociados del perro infectado. Los gusanos hembra liberan microfilarias en el torrente sanguíneo del perro, completando el ciclo de vida.

¿Cómo saber si tu perro tiene gusanos del corazón?

Hay varias etapas de los síntomas del gusano del corazón en los perros. La enfermedad del gusano del corazón progresa a través de diferentes etapas a medida que se desarrolla la infección y los gusanos crecen dentro del cuerpo del perro. Las etapas incluyen:

Los primeros signos de gusanos del corazón en los perros

En las primeras etapas de la infección por gusano del corazón, es posible que los perros no muestren ningún signo o síntoma visible. 

Etapa 2: Gusanos del corazón en perros

A medida que la infección progresa, los perros pueden comenzar a mostrar síntomas leves como

• Toser
• Fatiga ocasional
• letargo
• disminución del apetito
• Pérdida de peso

Estos síntomas a menudo pueden confundirse con otros síntomas respiratorios o Problemas gastrointestinales.

Etapa 3: Gusanos del corazón en perros

En la etapa moderada, los perros pueden presentar síntomas más pronunciados. Estos pueden incluir

• Tos persistente
• Dificultad para respirar
• Intolerancia al ejercicio
• Reducción del nivel de actividad
• Pérdida de peso

La salud y el estado general del perro pueden comenzar a deteriorarse.

Signos de gusanos del corazón en etapa tardía en perros

En la etapa grave de la enfermedad del gusano del corazón, los perros pueden experimentar dificultad respiratoria grave, tos con sangre, encías pálidas, fatiga, colapso e incluso insuficiencia cardíaca del lado derecho. Los casos graves pueden provocar daños significativos en los órganos y pueden poner en peligro la vida.

Prueba de gusano del corazón para perros

La prueba del gusano del corazón para perros es una herramienta de diagnóstico importante que se utiliza para detectar la presencia de la infección por gusano del corazón. Hay dos tipos principales de pruebas de gusano del corazón que se usan comúnmente:

Prueba de microfilarias

La prueba de microfilarias tiene como objetivo identificar la presencia de crías de gusano del corazón (microfilarias) en el torrente sanguíneo de un perro. Consiste en examinar una muestra de sangre bajo un microscopio para identificar visualmente las microfilarias. Esta prueba generalmente se usa junto con la prueba de antígenos o cuando existe la sospecha de infección por gusano del corazón en etapa temprana.

Test de antígenos

La prueba de antígenos detecta la presencia de gusanos del corazón hembra adulta. Busca una proteína específica (antígeno) que es liberada por los gusanos del corazón hembra adultos en el torrente sanguíneo. Esta prueba generalmente puede detectar infecciones por gusano del corazón aproximadamente 5 a 6 meses después de que un perro ha sido picado por un mosquito infectado.

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¿Cuánto cuesta una prueba de gusano del corazón para perros?

Generalmente, el costo se encuentra dentro de un rango de $ 20 a $ 50.

Es importante tener en cuenta que el costo de la prueba del gusano del corazón puede no incluir otros gastos asociados, como una tarifa de consulta veterinaria o el costo de los medicamentos preventivos. Además, si los resultados de la prueba son positivos y se requieren más diagnósticos o tratamientos, puede haber costos adicionales involucrados.

¿Con qué frecuencia los perros necesitan pruebas de gusano del corazón?

Por lo general, se recomiendan pruebas anuales de dirofilariasis para perros que siguen un régimen regular de medicamentos preventivos contra el gusano del corazón.  
En regiones donde la enfermedad del gusano del corazón es más prevalente o en áreas con una alta población de mosquitos, se pueden recomendar pruebas más frecuentes. Probado a intervalos de tres meses.

¿Cómo tratar los gusanos del corazón en los perros?

• Antes de iniciar el tratamiento, su veterinario confirmará la presencia de gusanos del corazón a través de pruebas diagnósticas. También evaluarán la gravedad de la infección y evaluarán la salud general de su perro.
• Si su perro tiene una enfermedad grave del gusano del corazón o experimenta síntomas significativos, es posible que requiera estabilización antes de comenzar el tratamiento real. Esto puede implicar el manejo de cualquier problema de salud secundario, como complicaciones cardíacas o pulmonares.
• El medicamento principal que se usa para matar a los gusanos del corazón adultos se llama dihidrocloruro de melarsomina, comúnmente conocido como Immiticide. Se administra a través de una serie de inyecciones administradas por un veterinario. Por lo general, las inyecciones se espacian a lo largo de varias semanas para minimizar el riesgo de complicaciones.
• Después del tratamiento con Immiticida, tu perro necesitará un período de descanso y actividad restringida para permitir que su cuerpo absorba y elimine los gusanos muertos. La restricción del ejercicio es crucial durante este tiempo para evitar complicaciones y minimizar el riesgo de tromboembolismo (bloqueo de los vasos sanguíneos).

¿Cómo mantener al perro inactivo durante el tratamiento contra el gusano del corazón?

Mantener a un perro inactivo durante el tratamiento contra el gusano del corazón es crucial para minimizar el riesgo de complicaciones, especialmente después de la administración del medicamento que mata a los gusanos del corazón adultos.

• Restrinja el ejercicio de su perro a caminatas cortas y con correa solo para ir al baño. 
• Proporcione a su perro mucha estimulación mental, como juguetes de rompecabezas, juguetes dispensadores de golosinas y juguetes para masticar supervisados, para mantenerlo entretenido y evitar el aburrimiento.
• Cuando su perro necesite estar al aire libre, asegúrese de que esté en un entorno controlado donde no pueda realizar actividades excesivas. Use una correa o un área cerrada y segura para restringir el movimiento.

¿Qué alimentar a un perro con gusanos del corazón?

Cuando un perro está en tratamiento para la enfermedad del gusano del corazón, es importante proporcionarle una dieta equilibrada y nutritiva para apoyar su salud y recuperación en general. 

Proporcione una dieta rica en proteínas de alta calidad, grasas saludables y nutrientes esenciales. Estos pueden apoyar el sistema inmunológico de su perro, el mantenimiento muscular y el bienestar general. Asegúrese de que los alimentos estén bien equilibrados y proporcionen niveles adecuados de vitaminas, minerales y antioxidantes.

Anima a tu perro a mantenerse hidratado proporcionándole agua fresca y limpia en todo momento. Asegúrese de que tengan fácil acceso al agua y controle su ingesta de agua, ya que el aumento de la micción puede ser un efecto secundario del tratamiento contra el gusano del corazón.

¿Cuándo comienzan los perros a prevenir el gusano del corazón?

Los perros deben comenzar la prevención del gusano del corazón lo antes posible, idealmente cuando son cachorros. Los medicamentos preventivos contra el gusano del corazón son seguros y eficaces cuando se administran a cachorros de tan solo 6 a 8 semanas de edad. 
Una vez que comiences a tu perro a prevenir el gusano del corazón, es importante mantener una administración constante durante toda su vida. Los preventivos contra el gusano del corazón generalmente se administran mensualmente y es esencial seguir la dosis recomendada y el horario proporcionado por su veterinario.
Junto con la prevención regular del gusano del corazón, generalmente se recomiendan pruebas anuales de gusano del corazón para los perros.  

Las pruebas anuales ayudan a garantizar la detección temprana y el tratamiento oportuno si es necesario.

Medicamentos recomendados para prevenir el gusano del corazón.

• Heartgard ®Plus para perros (masticable, ivermectina/pirantel)
• Tri-Heart®Plus para perros (masticable, ivermectina/pirantel)
• Iverhart Max® para perros (masticable, ivermectina/permeado de pirantel/prziquantel)
• Sentinel® para perros (masticable, milbemicina oxima/lufenurón/praziquantel)
• Puainta ® Abamectin B1 (Aplicación tópica)

¿Cuál es la esperanza de vida de un perro después del tratamiento contra el gusano del corazón?

La detección temprana y el tratamiento oportuno de la enfermedad del gusano del corazón pueden aumentar las posibilidades de un resultado positivo y una mayor esperanza de vida para el perro. Si la enfermedad se detecta en las primeras etapas, antes de que se haya producido un daño significativo en el corazón y los pulmones, el pronóstico suele ser mejor.

Si los perros con enfermedad grave o avanzada del gusano del corazón pueden tener un pronóstico más reservado. La magnitud del daño en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos puede afectar el pronóstico a largo plazo y la esperanza de vida en general.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los gusanos del corazón causar convulsiones en los perros?

Sí, es posible que los gusanos del corazón causen convulsiones en los perros. Cuando hay un gran número de gusanos del corazón adultos, pueden migrar a otras partes del cuerpo, incluido el cerebro. Esta migración puede causar inflamación y afectar el funcionamiento normal del cerebro, lo que provoca convulsiones.

¿Pueden los perros contraer gusanos del corazón de las pulgas?

No, los perros no pueden contraer gusanos del corazón directamente de las pulgas. La enfermedad del gusano del corazón se transmite principalmente a través de mosquitos infectados. El ciclo de vida de los gusanos del corazón requiere que los mosquitos sean huéspedes intermediarios para transmitir las larvas infecciosas a los perros.

¿Por qué los perros necesitan la prueba del gusano del corazón antes de la medicación?

La razón principal de esto es que si se administra medicación preventiva para el gusano del corazón a un perro con una infección por gusano del corazón, puede tener graves consecuencias. Esto se debe a que el medicamento puede matar rápidamente a los gusanos, lo que provoca una afección potencialmente mortal llamada tromboembolismo pulmonar.

¿El gusano del corazón es contagioso para otros perros?

La enfermedad del gusano del corazón en sí no es directamente contagiosa de un perro a otro. Requiere un huésped intermediario, los mosquitos, para transmitir la infección. Pero si un perro infectado es picado por un mosquito y ese mosquito luego pica a otro perro, las larvas infecciosas pueden transmitirse al segundo perro. 

¿Cuánto cuesta tratar a los perros contra el gusano del corazón?

En promedio, el tratamiento contra el gusano del corazón para perros puede oscilar entre $500 y $2,000 o más. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto es solo una estimación general y que el costo real puede variar ampliamente.

¿Por qué los perros tosen después del tratamiento contra el gusano del corazón?

La tos en los perros después del tratamiento contra el gusano del corazón no es infrecuente y puede ocurrir por varias razones.

Tromboembolismo pulmonar
En algunos casos, la presencia de gusanos muertos y la respuesta inflamatoria resultante pueden causar la formación de pequeños coágulos de sangre en los pulmones. Estos coágulos pueden obstruir parcialmente los vasos sanguíneos, lo que provoca una afección llamada tromboembolismo pulmonar. La tos puede ser un síntoma de esta afección.

Reacción alérgica
Los perros pueden desarrollar reacciones alérgicas a los medicamentos utilizados en el tratamiento del gusano del corazón. Esto puede provocar inflamación respiratoria, tos y otros síntomas respiratorios.

¿Puede mi perro saltar en el sofá después del tratamiento contra el gusano del corazón?

No, después del tratamiento contra el gusano del corazón, generalmente se recomienda restringir la actividad de su perro y evitar que salte sobre los muebles, incluido el sofá. Esta restricción es esencial para permitir una curación adecuada y reducir el riesgo de complicaciones durante el período de recuperación.