Mielopatía degenerativa en perros

La mielopatía degenerativa (DM) es una enfermedad neurológica progresiva e incurable que afecta a los perros, provocando una pérdida gradual de la movilidad y de la calidad de vida. Comprender la DM es vital para los dueños de mascotas, ya que permite una detección temprana, un manejo efectivo y una toma de decisiones compasiva durante las etapas finales del perro. Este artículo cubrirá varios aspectos de la mielopatía degenerativa, incluidos sus síntomas, etapas, razas afectadas, esperanza de vida, diagnósticos diferenciales y cuándo considerar la eutanasia.

¿Qué es la mielopatía degenerativa?

La mielopatía degenerativa es una enfermedad crónica y progresiva de la médula espinal, que afecta principalmente a la sustancia blanca responsable de transmitir señales entre el cerebro y las extremidades. A menudo se compara con la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en humanos. La DM generalmente comienza en perros mayores, generalmente alrededor de los 8 años de edad o más, y no es dolorosa, pero afecta gravemente la movilidad con el tiempo.

¿Cuáles son los primeros signos de mielopatía degenerativa en perros?

Los signos iniciales de DM pueden ser sutiles, lo que dificulta el diagnóstico temprano. Los dueños de mascotas deben estar atentos a los siguientes síntomas:

• Debilidad en las patas traseras: Los perros pueden tropezar, arrastrar sus patas traseras o tener dificultades para pararse.
• Nudillos: El perro puede caminar sobre la parte superior de sus patas en lugar de las almohadillas, lo que resulta en marcas de desgaste visibles.
• Movimientos descoordinados (Ataxia): Dificultad para mantener el equilibrio, especialmente en superficies resbaladizas.
• Atrofia muscular leve: Los músculos de las patas traseras pueden parecer ligeramente más pequeños o más débiles.

Estos primeros síntomas a menudo se confunden con artritis u otros problemas de movilidad.

Síntomas de la mielopatía degenerativa en perros

A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se vuelven más pronunciados y debilitantes:

1. Síntomas de la etapa intermedia:

   • Debilidad severa en las extremidades traseras.
   • Incapacidad para soportar peso en las patas traseras.
   • Dificultad para caminar sin ayuda.
   • Aumento de nudillos y rasguños.

2. Síntomas de la etapa tardía:

   • Parálisis completa de las patas traseras.
   • Pérdida del control de los intestinos y la vejiga.
   • La debilidad o la parálisis pueden extenderse a las extremidades delanteras.
   • Desgaste muscular significativo en todo el cuerpo.

La DM no es dolorosa, pero puede causar frustración y estrés al perro debido a la reducción de la movilidad y la independencia.

Mielopatía degenerativa en perros Etapas

Por lo general, la DM progresa a través de tres etapas:

1. Etapa temprana:

   • Los síntomas son leves y afectan principalmente a las patas traseras.
   • Los perros pueden tropezar ocasionalmente o tener dificultades con actividades como subir escaleras.

2. Etapa Intermedia:

   • Surgen importantes desafíos de movilidad.
   • Los perros pueden necesitar arneses de soporte o carros para moverse.
   • La pérdida de coordinación y el empeoramiento de la atrofia muscular son comunes.

3. Etapa Avanzada:

   • La parálisis de las patas traseras es completa.
   • Los perros pueden desarrollar complicaciones secundarias como úlceras por presión, infecciones del tracto urinario o problemas respiratorios.
   • La calidad de vida disminuye significativamente.

La tasa de progresión puede variar ampliamente entre los perros.

¿Qué razas de perros reciben DM?

Si bien cualquier raza de perro puede desarrollar DM, se observa con mayor frecuencia en razas grandes y medianas. Algunas razas con predisposición genética a la DM incluyen:

• Pastores alemanes (los más comúnmente afectados)
• Boxeadores
• Corgis galeses de Pembroke
• Perros perdigueros de la bahía de Chesapeake
• Huskies siberianos
• Ridgebacks de Rhodesia
• Boyeros de Berna

Las pruebas genéticas pueden identificar a los perros portadores de la mutación del gen SOD1 asociada con la DM.

¿Cuál es la esperanza de vida de un perro con DM?

La esperanza de vida de un perro con DM depende de la etapa de la enfermedad en el momento del diagnóstico y del nivel de atención proporcionado.

• Sin intervención: La esperanza de vida suele ser de unos 6-12 meses después de la aparición de los síntomas.
• Con cuidados de apoyo: Los perros que reciben fisioterapia, ayudas para la movilidad y un manejo adecuado pueden vivir hasta 2-3 años.

La intervención temprana y la atención constante pueden mejorar significativamente la calidad de vida y retrasar la progresión de la enfermedad.

¿Qué se puede confundir con DM en perros?

Varias afecciones tienen síntomas similares a la DM y deben descartarse antes de confirmar un diagnóstico. Entre ellas se encuentran:

1. Enfermedad del disco intervertebral (IVDD):

   • Afección dolorosa en la que los discos espinales presionan la médula espinal.
   • A diferencia de la DM, la IVDD a menudo se puede tratar quirúrgicamente.

2. Displasia de cadera:

   • Un problema común en las articulaciones de las razas grandes que causa debilidad en las patas traseras y problemas de movilidad.
   • Las radiografías pueden ayudar a diferenciarla de la DM.

3. Artritis:

   • Inflamación de las articulaciones que provoca rigidez y dificultad para moverse.
   • La DM generalmente carece del dolor asociado con la artritis.

4. Tumores de la columna vertebral:

   • Estos pueden comprimir la médula espinal, causando síntomas similares a los de la DM.
   • Las imágenes (resonancias magnéticas o tomografías computarizadas) son necesarias para el diagnóstico.

5. Neuropatía periférica:

   • Daño a los nervios fuera de la médula espinal que puede imitar los síntomas de la DM.

6. Miastenia gravis:

   • Trastorno neuromuscular que causa debilidad muscular y fatiga.

Los veterinarios utilizan una combinación de exámenes físicos, imágenes y pruebas genéticas para diferenciar la DM de estas afecciones.

Cuándo sacrificar a un perro con mielopatía degenerativa

La decisión de sacrificar a un perro con DM es profundamente personal y depende de la calidad de vida del perro. Los factores a tener en cuenta incluyen:

1. Movilidad:

   • Si el perro está completamente inmóvil e incapaz de disfrutar de la vida, la eutanasia puede ser la opción más compasiva.

2. Complicaciones secundarias:

   • Persistente infecciones del tracto urinario, las úlceras por presión o los problemas respiratorios pueden afectar significativamente la calidad de vida.

3. Dolor y estrés:

   • Si bien la DM en sí misma no es dolorosa, los problemas secundarios o la frustración de la inmovilidad pueden causar angustia.

4. Pérdida de la independencia:

   • Es posible que los perros que requieren asistencia constante para las funciones básicas ya no tengan una buena calidad de vida.

5. Evaluación Veterinaria:

   • Un veterinario puede proporcionar orientación basada en el bienestar físico y emocional del perro.

Los dueños de mascotas deben priorizar la comodidad y la dignidad del perro al tomar esta difícil decisión.

Manejo y cuidados de apoyo para la DM

Aunque no existe cura para la DM, existen varias estrategias que pueden mejorar la calidad de vida de un perro:

1. Fisioterapia:

   • La hidroterapia, los masajes y los ejercicios de amplitud de movimiento pueden mantener la fuerza muscular y retrasar la progresión.

2. Ayudas a la movilidad:

   • Los arneses, las sillas de ruedas y los carritos pueden ayudar a los perros a mantenerse activos e independientes.

3. Dieta y suplementos:

   • Suplementos antiinflamatorios como Ácidos grasos omega-3 y los antioxidantes pueden apoyar la salud en general.

4. Modificaciones en el hogar:

   • Las colchonetas antideslizantes, las rampas y la ropa de cama cómoda pueden prevenir accidentes y úlceras por presión.

5. Seguimiento Veterinario:

   • Los chequeos regulares pueden abordar las complicaciones secundarias y garantizar una atención óptima.

Conclusión

La mielopatía degenerativa es una afección desafiante que requiere atención dedicada y compasión. Reconocer los síntomas, comprender la progresión de la enfermedad y explorar las opciones de manejo puede ayudar a los dueños de mascotas a tomar decisiones informadas. Si bien el viaje puede ser emocionalmente agotador, priorizar la calidad de vida y la comodidad del perro garantiza que vivan los días que les quedan con dignidad y amor.