Mielopatía degenerativa canina

¿Qué es la mielopatía degenerativa canina?

La mielopatía degenerativa canina es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a la médula espinal, concretamente a la zona que controla las extremidades traseras. Es causada por la degeneración de la sustancia blanca de la médula espinal, lo que conduce a la pérdida de la función nerviosa. Con el tiempo, la degeneración se extiende, lo que provoca debilidad, falta de coordinación y parálisis en las patas traseras del perro.

La DM a menudo se compara con la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), o enfermedad de Lou Gehrig, en humanos porque afecta de manera similar a las neuronas motoras responsables del control muscular y el movimiento. La enfermedad no afecta al cerebro del perro, sino que se dirige a la médula espinal y a los nervios que conducen a los músculos, lo que en última instancia hace que se atrofien (encojan) y pierdan su función.

La enfermedad generalmente se diagnostica en perros mayores, y la mayoría de los casos aparecen en perros mayores de 8 años. La progresión de la DM puede ser lenta, pero en última instancia es mortal, ya que afecta gravemente a la capacidad del perro para moverse y funcionar.

     

Causas de la mielopatía degenerativa canina

La causa exacta de la mielopatía degenerativa no se comprende completamente, pero los investigadores creen que está relacionada con una mutación genética en el Gen SOD1, que es responsable de producir una enzima llamada superóxido dismutasa 1. Esta enzima es esencial para proteger las células del daño oxidativo. En la DM, la mutación hace que esta enzima funcione mal, lo que lleva a la degeneración de las células nerviosas de la médula espinal.

Si bien la predisposición genética juega un papel clave en el desarrollo de la DM, los factores ambientales u otras condiciones de salud también pueden contribuir a su aparición o acelerar su progresión. Se cree que la enfermedad puede desencadenarse por una combinación de factores genéticos y ambientales, aunque esto no se ha demostrado definitivamente.

Síntomas de la mielopatía degenerativa canina

Los síntomas de la mielopatía degenerativa canina pueden ser sutiles al principio y empeorar gradualmente con el tiempo. Los dueños de mascotas pueden notar cambios en los patrones de caminata, la coordinación y la movilidad general de sus perros. Los primeros signos de la enfermedad a menudo incluyen:

1. Debilidad en las patas traseras

Uno de los primeros síntomas de la DM es una debilidad notable en las patas traseras del perro. Los perros pueden comenzar a arrastrar sus patas traseras, particularmente en un lado, y se les puede ver "raspando" el suelo mientras caminan. Con el tiempo, esta debilidad puede progresar hasta convertirse en una parálisis completa en las patas traseras.

2. Pérdida de coordinación (Ataxia)

A medida que la enfermedad progresa, los perros pueden experimentar una falta de coordinación, conocida como ataxia. El perro puede parecer tambaleante o inestable mientras camina, como si no pudiera controlar sus extremidades traseras. Esto se debe a la descomposición de la función nerviosa en la médula espinal.

3. Dificultad para subir o bajar escaleras

Los perros con DM pueden comenzar a tener dificultad para levantarse de una posición acostada, subir escaleras o saltar sobre los muebles. La pérdida de fuerza en las extremidades traseras dificulta que el perro realice estos movimientos básicos.

4. Temblores

Algunos perros con mielopatía degenerativa pueden presentar temblores leves o temblores en las patas traseras, ya que la enfermedad afecta a la médula espinal. Estos temblores pueden ser más notables cuando el perro está de pie o tratando de moverse.

5. Atrofia muscular

A medida que la enfermedad progresa, los músculos de las patas traseras pueden comenzar a encogerse o desgastarse debido a la falta de uso. Esto puede hacer que las patas del perro parezcan delgadas y débiles, y puede provocar una mayor pérdida de movilidad.

6. Incontinencia

En las últimas etapas de la DM, algunos perros pueden experimentar incontinencia urinaria y fecal. Esto se debe al daño nervioso que afecta la capacidad del perro para controlar los movimientos de la vejiga y los intestinos.

7. Dolor o sensibilidad

A diferencia de otros trastornos neurológicos, la mielopatía degenerativa no suele ser dolorosa, pero algunos perros pueden experimentar molestias debido a la distensión muscular o a problemas articulares relacionados con su falta de movilidad.

Etapas de la mielopatía degenerativa canina

La mielopatía degenerativa progresa a través de varias etapas, y los síntomas se vuelven más graves a medida que la enfermedad avanza. Las etapas de la DM suelen dividirse en cuatro etapas:

Etapa 1: Signos tempranos

En las primeras etapas de la DM, los perros pueden mostrar una debilidad leve o bamboleo en sus patas traseras. Los síntomas son sutiles y el perro aún puede ser capaz de caminar distancias cortas sin dificultad. En este punto, los dueños de mascotas pueden notar un arrastre ocasional de las patas, pero la calidad de vida del perro aún no se ve gravemente afectada.

Etapa 2: Síntomas moderados

A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se vuelven más notables. El perro puede experimentar una debilidad más significativa y problemas de coordinación en las patas traseras, lo que dificulta caminar y subir escaleras. La atrofia muscular comienza a aparecer y el perro puede comenzar a perder el equilibrio al caminar.

Etapa 3: Pérdida severa de movilidad

En esta etapa, la movilidad del perro se ve significativamente comprometida. El perro puede tener problemas para caminar o pararse y puede comenzar a caerse con frecuencia. Las patas traseras pueden quedar completamente paralizadas y el perro puede necesitar ayuda para levantarse o moverse.

Etapa 4: Parálisis completa

En la cuarta y última etapa, el perro puede quedar completamente paralizado en las extremidades traseras. La incontinencia se vuelve más pronunciada y el perro puede tener dificultades para comer o beber sin ayuda. La calidad de vida del perro disminuye significativamente y, a menudo, se considera la eutanasia en esta etapa.

Test de Mielopatía Degenerativa Canina

Si su perro muestra signos de debilidad o pérdida de coordinación, es importante consultar con un veterinario para un diagnóstico adecuado. La mielopatía degenerativa canina puede ser difícil de diagnosticar basándose únicamente en los síntomas clínicos, ya que sus primeros signos pueden parecerse a los de otros trastornos neurológicos.

Test Genético

La prueba más fiable para la DM es una Test genético para detectar la presencia del gen SOD1 mutado. Esta prueba se realiza con una muestra de sangre o de una muestra de frotis de mejillas. Si tu perro da positivo para la mutación genética, indica una predisposición genética a la enfermedad, aunque no todos los perros con la mutación necesariamente desarrollarán DM. Si la prueba es negativa, se descarta la DM como posible causa de los síntomas.

Exclusión de otras condiciones

Dado que la DM comparte síntomas con otras afecciones, como la enfermedad del disco intervertebral (IVDD), Displasia de cadera, o artritis, un veterinario también deberá descartar estas posibilidades a través de estudios de imagen (radiografías o resonancias magnéticas) y otras pruebas.

Examen neurológico

Un examen neurológico completo también es esencial para determinar la ubicación y la naturaleza del daño neurológico. Un neurólogo veterinario puede evaluar los reflejos, la coordinación y la marcha del perro para identificar el origen exacto del problema.

Tratamiento de la mielopatía degenerativa canina

Desafortunadamente, no existe cura para la mielopatía degenerativa canina. Sin embargo, existen estrategias de manejo que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del perro, especialmente en las primeras etapas.

1. Fisioterapia

La fisioterapia es una de las formas más efectivas de ayudar a los perros con DM a mantener la fuerza y la movilidad. El ejercicio regular, el estiramiento y los ejercicios de amplitud de movimiento pueden ayudar a preservar la masa muscular y mejorar la coordinación. La hidroterapia (natación) es particularmente beneficiosa, ya que proporciona un entorno de bajo impacto para el ejercicio y puede ayudar con el equilibrio y el fortalecimiento muscular.

2. Dispositivos de asistencia

A medida que la enfermedad progresa, los perros pueden necesitar ayuda con la movilidad. Los andadores, carritos y otros dispositivos de asistencia pueden ayudar a los perros a moverse más fácilmente y mantener su independencia. Estos dispositivos también pueden ayudar a prevenir una mayor atrofia muscular causada por la inmovilidad.

3. Medicamentos antiinflamatorios

Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para controlar el dolor y la inflamación, especialmente si el perro experimenta dolor en las articulaciones debido a patrones de movimiento alterados.

4. Apoyo Nutricional

Proporcionar una dieta equilibrada y rica en nutrientes puede ayudar a mantener la salud general y apoyar la masa muscular. Algunos veterinarios recomiendan suplementos como Ácidos grasos omega-3 y antioxidantes para promover la salud nerviosa y reducir el estrés oxidativo en el sistema nervioso.

5. Consideración de la eutanasia

Como la mielopatía degenerativa es una enfermedad progresiva y terminal, la eutanasia puede convertirse en una consideración cuando el perro llega a las etapas finales de la enfermedad. Si la calidad de vida del perro se deteriora hasta el punto de que ya no puede moverse o realizar funciones básicas (como comer, beber o eliminar desechos), la eutanasia puede ser la opción más amable para evitar el sufrimiento.

Razas de mielopatía degenerativa canina

Si bien cualquier perro puede desarrollar mielopatía degenerativa, ciertas razas están más predispuestas a la enfermedad debido a factores genéticos. Las siguientes razas son las más comúnmente afectadas por la DM:

1. Pastores alemanes
2. Boxeadores
3. Corgis galeses de Pembroke
4. Perros perdigueros de la bahía de Chesapeake
5. Golden Retrievers
6. Perros pastores de las Shetland
7. Setters irlandeses
8. Doberman Pinschers

Los propietarios de estas razas deben estar particularmente atentos al monitorear los síntomas de DM, especialmente a medida que sus perros envejecen.

Cuándo sacrificar a un perro con mielopatía degenerativa

Decidir cuándo sacrificar a un perro con mielopatía degenerativa es una de las decisiones más difíciles a las que se enfrentará el dueño de una mascota. Es esencial centrarse en la calidad de vida del perro y en su comodidad general.

Algunas señales de que puede ser el momento de considerar la eutanasia incluyen:

• Parálisis completa de las extremidades traseras
• Incapacidad para comer, beber o hacer sus necesidades
• Dolor o angustia significativos
• Incapacidad para pararse o caminar, incluso con ayuda.
• Pérdida de interés en la vida o en la interacción con la familia

Discutir las opciones con su veterinario y considerar el bienestar y la comodidad del perro es crucial durante este difícil proceso de toma de decisiones.

Conclusión

La mielopatía degenerativa canina es una afección desgarradora que puede cambiar drásticamente la vida tanto del perro como de su dueño. Si bien no existe cura, comprender la enfermedad, sus síntomas y las opciones de manejo disponibles puede ayudar a mejorar la calidad de vida del perro y guiar a los propietarios a tomar decisiones informadas. La atención veterinaria regular, las pruebas genéticas y la fisioterapia pueden retrasar la progresión de la enfermedad, y los dispositivos de asistencia pueden brindar apoyo a medida que empeora la condición del perro. En última instancia, cuando llega el momento de decir adiós, la eutanasia puede ser una forma compasiva de evitar más sufrimiento y garantizar la dignidad y la paz del perro.