Parálisis por garrapatas en gatos

Los gatos, al igual que los perros y otros animales, son susceptibles a diversos problemas de salud, y una afección que puede afectarlos es la parálisis por garrapatas. La parálisis por garrapatas es una afección potencialmente grave causada por ciertos tipos de garrapatas. Si bien es relativamente raro, comprender las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento es crucial para que los dueños de gatos se aseguren de que sus compañeros peludos se mantengan sanos y felices. En este artículo, exploraremos la parálisis por garrapatas en gatos y proporcionaremos información valiosa sobre cómo proteger a tu amigo felino.

¿Qué es la parálisis por garrapatas en gatos?

La parálisis por garrapatas en los gatos es una afección relativamente rara pero potencialmente grave causada por las toxinas producidas por ciertas especies de garrapatas. Estas garrapatas se adhieren a la piel del gato y liberan toxinas en el torrente sanguíneo del gato mientras se alimenta. Las toxinas pueden afectar el sistema nervioso del gato y provocar una serie de síntomas neurológicos.  Las garrapatas más comunes asociadas con la parálisis por garrapatas en gatos son las especies Ixodes holocyclus e Ixodes cornuatus, que se encuentran en ciertas regiones de Australia y otras partes del mundo. Las playas de la costa norte y del norte se ven particularmente afectadas. Las garrapatas tienen muy pocos depredadores. El ciclo de vida involucra 3 huéspedes y 4 etapas.

Ciclo de vida de las garrapatas

El ciclo de vida de la garrapata consta de varias etapas y, por lo general, incluye cuatro fases principales: huevo, larva, ninfa y adulto. Las garrapatas son arácnidos, estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones, y pasan por un proceso llamado metamorfosis a medida que se desarrollan de una etapa a la siguiente. 

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Síntomas de la parálisis por garrapatas en gatos

Los síntomas de la parálisis por garrapatas en los gatos suelen comenzar a manifestarse varios días después de que la garrapata se haya adherido al gato. Estos son algunos síntomas comunes a los que debes prestar atención:

• El gato puede parecer inestable sobre sus pies y tener problemas para caminar o pararse.

• Los gatos afectados pueden volverse cada vez más letárgicos y menos interesados en sus actividades habituales.

• Los temblores musculares pueden ocurrir en gatos con parálisis por garrapatas.

• Dificultad para tragar o comer.

• En casos graves, la parálisis por garrapatas puede afectar a los músculos implicados en la respiración, lo que provoca dificultad respiratoria.

• En etapas avanzadas de la parálisis por garrapatas, los gatos afectados pueden quedar parcial o completamente paralizados. 

Etapas de la parálisis por garrapatas en gatos

Los veterinarios de Australia han introducido un sistema integral de categorización de cuatro etapas para evaluar los casos de parálisis por garrapatas en gatos. A medida que la afección avanza, los felinos afectados avanzan a través de las siguientes etapas:

• Etapa 1: Los músculos exhiben debilidad, pero el gato conserva la capacidad de caminar y pararse.

• Etapa 2: El gato pierde la capacidad de caminar, pero aún puede mantener una postura de pie.

• Etapa 3: Ponerse de pie se vuelve imposible, pero el gato puede sentarse.

• Etapa 4: El gato es incapaz de sentarse y permanece en una posición plana.

Se considera que los gatos en las etapas 3 y 4 tienen un pronóstico menos favorable. Vale la pena señalar que algunos gatos solo pueden mostrar síntomas respiratorios sin discapacidades motoras evidentes.

¿Cómo causan las garrapatas la parálisis (envenenamiento de los gatos) en los gatos?

A medida que la garrapata se alimenta de la sangre del gato, libera neurotoxinas en el torrente sanguíneo. En casos graves, puede progresar a parálisis, dificultad para respirar e incluso la muerte si no se trata.
Se supone que la toxina viaja desde el sitio de unión a través de la linfa a la circulación sistémica y luego a todas las áreas del cuerpo, donde tiene un efecto directo sobre los canales celulares de potasio y, por lo tanto, sobre los niveles de calcio intracelular. Sin embargo, la hipoventilación primaria es la principal causa de muerte en los casos más graves, en los que también puede haber enfermedad alveolar.

Los factores de riesgo para la parálisis por garrapatas en gatos incluyen:

• Ubicación geográfica

• Época del año

• Edad y estado de salud

La parálisis por garrapatas es más común en ciertas regiones donde prevalecen especies específicas de garrapatas que transmiten la toxina. Estas garrapatas se encuentran en varias partes de América del Norte, Australia y otras áreas.

La actividad de las garrapatas varía según la estación, principalmente en primavera y principios de verano, lo que aumenta la probabilidad de exposición a las garrapatas y parálisis por garrapatas.

Los gatitos jóvenes, los gatos ancianos y los gatos con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser más susceptibles a los efectos de las toxinas de las garrapatas.

¿Cómo tratar la parálisis por garrapatas en gatos?

La parálisis por garrapatas es una afección potencialmente grave en los gatos causada por ciertos tipos de garrapatas. Estas garrapatas producen toxinas que pueden afectar el sistema nervioso de un gato y provocar parálisis. Si sospechas que tu gato tiene parálisis por garrapatas, es crucial que busques atención veterinaria inmediata. Esto es lo que puedes hacer:

Quitar la garrapata

Retira la garrapata del cuerpo de tu gato de forma segura con unas pinzas de punta fina o una herramienta para quitar garrapatas. Agarra la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel y sácala suave pero firmemente. Evita apretar el cuerpo de la garrapata, ya que esto puede inyectar más toxinas en tu gato. Asegúrese de usar guantes para protegerse.

Cuidados de apoyo

El tratamiento principal para la parálisis por garrapatas en gatos es la eliminación de todas las garrapatas del cuerpo del gato. Además, su veterinario puede proporcionar atención de apoyo, como:

• Líquidos intravenosos para mantener la hidratación y el equilibrio electrolítico.

• Medicamentos para controlar el dolor y la inflamación.

• Asistencia con la respiración si los músculos respiratorios están afectados.

• Controlar los signos vitales de tu gato, como la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria.

Suero antitoxina para garrapatas

El tratamiento preferido para la parálisis por garrapatas, conocido como suero de antitoxina por garrapatas (TAS), está disponible exclusivamente en Australia. El TAS funciona de manera similar a la antitoxina tetánica y debe administrarse lo antes posible en el curso de la enfermedad, ya que las dosis de refuerzo posteriores son ineficaces.

En el caso de los gatos, se debe administrar lentamente una dosis mínima de 0,1-1 mL/kg mediante inyección intravenosa (IV) durante un período de al menos 20 minutos para evitar posibles reacciones de choque. Vale la pena señalar que los datos disponibles indican que aumentar la dosis de TAS más allá de 0,1 mL/kg no afecta las tasas de mortalidad ni acelera la recuperación.

En la mayoría de los casos, excepto en los que involucran garrapatas Ixodes holocyclus, la eliminación de todas las garrapatas generalmente conduce a una mejora notable dentro de las 24 horas, con una recuperación completa lograda dentro de las 72 horas. Si no se eliminan las garrapatas, puede producirse la muerte debido a la parálisis respiratoria en un plazo de 1 a 5 días.

¿Cuánto tiempo puede vivir una garrapata en un gato?

Las garrapatas se alimentan adhiriéndose a un huésped y alimentándose de la sangre del huésped. El tiempo que tarda una garrapata en completar su alimentación depende de la especie de garrapata y de su etapa de vida. Algunas garrapatas pueden alimentarse durante varios días, una semana o más.

Los factores ambientales, como la temperatura y la humedad, pueden afectar la vida útil de una garrapata. Las garrapatas son más activas y tienden a alimentarse más en condiciones cálidas y húmedas. Las condiciones frías o secas pueden ralentizar su actividad y alimentación.

¿Cómo prevenir la parálisis por garrapatas en gatos?

La prevención de la parálisis por garrapatas en los gatos implica una combinación de estrategias para minimizar la exposición de tu gato a las garrapatas y eliminar rápidamente cualquier garrapata que se adhiera. Estas son algunas medidas que puede tomar para ayudar a prevenir la parálisis por garrapatas en los gatos:

1. Use productos para la prevención de garrapatas

Consulte a su veterinario para determinar los productos de prevención de garrapatas más adecuados para su gato. Hay varias opciones, que incluyen tratamientos tópicos, medicamentos orales y collarines.

Asegúrese de usar un producto que esté etiquetado específicamente para su uso en gatos, ya que algunos preventivos de garrapatas diseñados para perros pueden ser tóxicos para los gatos.

La permetrina es un piretroide sintético que se encuentra comúnmente en muchos productos para el control de pulgas y garrapatas de perros. Es altamente tóxico para los gatos y puede provocar síntomas como temblores, convulsiones, babeo, vómitos e incluso la muerte si se aplica a un gato o si un gato entra en contacto con un perro recién tratado.

Estos son algunos de los ingredientes activos que se encuentran de manera segura en los repelentes de garrapatas para gatos:

• Fipronil

• Imidacloprid

• Selamecina

2. Realice controles regulares de garrapatas

Revisa a tu gato en busca de garrapatas con regularidad, especialmente si pasa tiempo al aire libre o en áreas que se sabe que tienen poblaciones de garrapatas.
Preste mucha atención a las áreas donde las garrapatas se adhieren comúnmente, como la cabeza, el cuello, las orejas y entre los dedos de los pies.
Use pinzas de punta fina o una herramienta para quitar garrapatas de manera segura para quitar cualquier garrapata que encuentre.

Conclusión

La parálisis por garrapatas en gatos es una afección potencialmente grave que puede causar una variedad de síntomas, desde debilidad y dificultad para caminar hasta dificultad para respirar y vómitos. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son esenciales para una recuperación exitosa. Al tomar medidas preventivas y revisar regularmente a tu gato en busca de garrapatas, puedes ayudar a reducir el riesgo de parálisis por garrapatas y garantizar una vida feliz y saludable para tu compañero felino. Si sospechas que tu gato puede estar sufriendo de parálisis por garrapatas, no dudes en buscar atención veterinaria profesional para un diagnóstico y tratamiento adecuados.