Cataratas en gatos

Las cataratas, a menudo asociadas con el envejecimiento, no son exclusivas de los humanos. Nuestros compañeros felinos también pueden experimentar esta afección ocular. En este artículo, exploraremos qué son las cataratas, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento para nuestros queridos amigos felinos.

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas se refieren a la opacidad del cristalino dentro del ojo, lo que provoca deterioro de la visión o ceguera. El cristalino, ubicado detrás de la pupila, ayuda a enfocar la luz en la retina, lo que permite una visión clara. Cuando se desarrollan cataratas, este cristalino se vuelve opaco, lo que impide que la luz llegue a la retina y causa problemas de visión.

¿Son comunes las cataratas en los gatos?

Las cataratas pueden ocurrir en gatos, pero no son tan comunes en los gatos como en los perros. Las cataratas se diagnostican con mayor frecuencia en los perros, particularmente en ciertas razas que están predispuestas a la afección. En los gatos, las cataratas son generalmente menos comunes y, a menudo, son el resultado de otros problemas de salud subyacentes o como consecuencia del envejecimiento.

Síntomas de las cataratas en gatos

Las cataratas en los gatos se caracterizan por la opacidad del cristalino del ojo, que puede provocar deterioro de la visión o ceguera si no se trata. Estas cataratas pueden desarrollarse gradualmente y sus síntomas se pueden clasificar en etapas tempranas, intermedias y tardías. Es importante tener en cuenta que si sospechas que tu gato tiene cataratas, debes consultar con un veterinario para obtener un diagnóstico adecuado y opciones de tratamiento. Estos son los síntomas típicos de cada etapa:

Síntomas tempranos de las cataratas

• Cambios menores en la visión: En las primeras etapas, las cataratas pueden causar cambios sutiles en la visión de tu gato. Es posible que notes que tu gato choca con objetos o duda cuando navega por espacios familiares.

• Pupilas dilatadasLos gatos con cataratas tempranas pueden tener pupilas que parecen más grandes de lo normal.

• "Brillo de ojos" reflectante: Cuando la luz se dirige a los ojos, se puede observar un resplandor reflectante en los ojos afectados, similar a la apariencia del tapetum lucidum (la capa reflectante detrás de la retina) en los ojos sanos.

Síntomas de la catarata intermedia

• Empeoramiento de la visión: A medida que las cataratas avanzan, la visión de tu gato seguirá deteriorándose. Es posible que duden cada vez más en moverse o jugar.

• Apariencia opaca: Los cristalinos de los ojos pueden parecer opacos o lechosos cuando se examinan de cerca.

• Cambios en el comportamiento: Tu gato puede volverse más cauteloso o desorientado debido a la disminución de su visión.

Síntomas tardíos de las cataratas

• Discapacidad visual grave: En las últimas etapas de las cataratas, los gatos a menudo experimentan una pérdida significativa de la visión o incluso ceguera. Pueden tener dificultades para encontrar platos de comida y agua, usar la caja de arena o navegar por su entorno.

• Presión ocular elevada (glaucoma): En algunos casos, las cataratas pueden provocar un aumento de la presión intraocular (glaucoma), que puede causar dolor, enrojecimiento y molestias en el ojo afectado.

• Molestias ocularesLos gatos con cataratas avanzadas pueden mostrar signos de molestias oculares, como entrecerrar los ojos, lagrimear excesivamente o frotarse los ojos con las patas.

• Cambios en el color de los ojos: Los ojos afectados pueden adquirir un aspecto azulado o blanco.

Causas de las cataratas en los gatos

Las cataratas en los gatos pueden desarrollarse por varias razones, entre ellas:

• EdadAl igual que en los humanos, la edad es un factor importante en el desarrollo de cataratas en los gatos. Los gatos mayores son más propensos a esta afección.

• Genética: Algunas razas de gatos están genéticamente predispuestas a las cataratas, como las razas persa y del Himalaya. También se puede heredar, por lo que si los padres de un gato tenían cataratas, hay una mayor probabilidad de que la descendencia las desarrolle.

• Trauma: Las lesiones oculares graves pueden dañar el cristalino y provocar la formación de cataratas.

• Problemas de salud subyacentesCiertas condiciones médicas como la diabetes pueden aumentar el riesgo de cataratas en los gatos.

• Inflamación: La inflamación dentro del ojo, conocida como uveítis, puede desencadenar la formación de cataratas.

¿Qué razas de gatos tienen más riesgo de cataratas?

Las cataratas pueden afectar a gatos de cualquier raza, pero algunas razas pueden tener una mayor predisposición a desarrollarlas debido a factores genéticos o características específicas de la raza. Estas son algunas razas de gatos que se sabe que tienen una mayor probabilidad de desarrollar cataratas:

• Gatos siameses

• Gatos persas

• Gatos birmanos

• Gatos abisinios

• Gatos del Himalaya

• Gatos Devon Rex

¿Son dolorosas las cataratas en los gatos?

Es posible que las cataratas leves no causen un dolor significativo, pero a medida que avanzan y el cristalino se vuelve más opaco, pueden provocar un aumento de la incomodidad y el dolor, como glaucoma secundario (aumento de la presión dentro del ojo) e inflamación (uveítis). Estas complicaciones pueden ser dolorosas y pueden requerir atención veterinaria inmediata.

Tipos de cataratas felinas

Las cataratas en los gatos, al igual que en los humanos, pueden variar en gravedad según el grado en que se vea afectado el cristalino. 

Cataratas incipientes

Las cataratas incipientes son la etapa más temprana del desarrollo de cataratas en los gatos. En esta etapa, afectan a menos del 15% de la lente. Es posible que la visión no se vea afectada significativamente y que el gato aún pueda ver relativamente bien.

Cataratas inmaduras

Las cataratas inmaduras están más avanzadas que las cataratas incipientes y afectan entre el 15% y el 100% del cristalino. A pesar de la opacidad del cristalino, la luz puede pasar hasta cierto punto, lo que permite al gato tener cierto grado de visión. El grado de deterioro puede variar según el tamaño y la ubicación de la catarata.

Cataratas maduras

Las cataratas maduras se han desarrollado completamente y afectan a todo el cristalino. En esta etapa, la lente se vuelve completamente opaca y el paso de la luz se ve significativamente obstaculizado o bloqueado por completo. Los gatos con cataratas maduras suelen experimentar una pérdida grave de la visión o ceguera en el ojo afectado.

¿A qué edad suelen tener cataratas los gatos?

Las cataratas son más comunes en gatos mayores de 10 años. Sin embargo, los gatos de cualquier edad pueden tener cataratas en uno o ambos ojos.

¿Cómo deshacerse de las cataratas en los gatos?

Un veterinario diagnosticará las cataratas a través de un examen ocular completo. También determinarán la causa subyacente y el alcance del desarrollo de la catarata. Las opciones de tratamiento dependen de la gravedad de la afección:

• Gestión MédicaEn algunos casos, especialmente cuando las cataratas son causadas por problemas de salud subyacentes como la diabetes, el control de la afección subyacente puede retrasar la progresión de las cataratas.

• CirugíaLa cirugía para extirpar la catarata suele ser el tratamiento más eficaz. Durante el procedimiento, el cristalino opaco se sustituye por uno artificial, conocido como lente intraocular (LIO). Esta cirugía puede mejorar significativamente la visión de un gato.

• MedicaciónPara los gatos que no pueden someterse a una cirugía, ciertos medicamentos pueden ayudar a controlar la afección y aliviar las molestias.

El papel de la nutrición en las cataratas felinas

La nutrición puede desempeñar un papel importante en el desarrollo y el tratamiento de las cataratas felinas, una nutrición adecuada puede apoyar la salud ocular en general y potencialmente retrasar la progresión de las cataratas en algunos casos.

Así es como la nutrición puede ser relevante para las cataratas felinas:

Antioxidantes: Antioxidantes, como vitaminas El C y E, el betacaroteno y el selenio pueden ayudar a proteger los ojos del estrés oxidativo y el daño de los radicales libres. Estos antioxidantes pueden apoyar la salud ocular y potencialmente retrasar el desarrollo de cataratas. Los alimentos comerciales para gatos formulados para gatos mayores o aquellos con problemas específicos de salud ocular a menudo contienen niveles más altos de estos nutrientes.

Ácidos grasos omega-3: Ácidos grasos omega-3, que se encuentra en el aceite de pescado y algunas fuentes de origen vegetal, tiene propiedades antiinflamatorias que pueden beneficiar la salud ocular. Pueden ayudar a reducir la inflamación y pueden retrasar la progresión de las cataratas u otras afecciones oculares.

Luteína y zeaxantinaEstos carotenoides se encuentran en altas concentraciones en la retina y se cree que ayudan a proteger contra la degeneración macular relacionada con la edad. Si bien no es un tratamiento directo para las cataratas, incluir alimentos ricos en luteína y zeaxantina, como las verduras de hoja verde y ciertas fórmulas de alimentos para gatos, puede promover la salud ocular en general.

Proteína: La ingesta adecuada de proteínas es esencial para mantener la salud general de tu gato, incluidos sus ojos. La proteína es necesaria para la reparación y regeneración de tejidos, lo que puede ser importante para prevenir o controlar las cataratas.

Azúcar en la sangre controlada: En algunos casos, la diabetes puede provocar el desarrollo de cataratas. Una nutrición adecuada juega un papel crucial en el control de la diabetes en los gatos. Mantener niveles estables de azúcar en la sangre a través de la dieta puede ayudar a prevenir las cataratas relacionadas con la diabetes.

Conclusión

Si bien las cataratas en los gatos pueden no ser tan comunes como en los humanos u otros animales, aún pueden afectar a nuestros amigos felinos. Reconocer los signos y buscar atención veterinaria inmediata puede ayudar a mantener la calidad de vida de tu gato. Con el manejo y el tratamiento adecuados, muchos gatos con cataratas pueden disfrutar de una vida feliz y cómoda.