Mielopatia degenerativa canina

O que é mielopatia degenerativa canina?

A mielopatia degenerativa canina é uma doença neurodegenerativa progressiva que afeta a medula espinhal, especificamente a área que controla os membros posteriores. É causada pela degeneração da substância branca da medula espinhal, o que leva à perda da função nervosa. Com o tempo, a degeneração se espalha, levando à fraqueza, incoordenação e paralisia nas patas traseiras do cão.

O DM é frequentemente comparado à esclerose lateral amiotrófica (ELA), ou doença de Lou Gehrig, em humanos, porque afeta de forma semelhante os neurônios motores responsáveis pelo controle e movimento muscular. A doença não afeta o cérebro do cão, mas atinge a medula espinhal e os nervos que levam aos músculos, fazendo com que eles atrofiem (encolham) e percam a função.

A doença é tipicamente diagnosticada em cães mais velhos, com a maioria dos casos aparecendo em cães com mais de 8 anos de idade. A progressão do DM pode ser lenta, mas é fatal, pois afeta gravemente a capacidade do cão de se mover e funcionar.

     

Causas da mielopatia degenerativa canina

A causa exata da mielopatia degenerativa não é totalmente compreendida, mas os pesquisadores acreditam que ela está ligada a uma mutação genética no Gene SOD1, que é responsável pela produção de uma enzima chamada superóxido dismutase 1. Esta enzima é essencial para proteger as células do dano oxidativo. No DM, a mutação faz com que essa enzima funcione mal, levando à degeneração das células nervosas da medula espinhal.

Embora a predisposição genética desempenhe um papel fundamental no desenvolvimento do DM, fatores ambientais ou outras condições de saúde também podem contribuir para seu aparecimento ou acelerar sua progressão. Acredita-se que a doença possa ser desencadeada por uma combinação de fatores genéticos e ambientais, embora isso não tenha sido definitivamente comprovado.

Sintomas de mielopatia degenerativa canina

Os sintomas da mielopatia degenerativa canina podem ser sutis no início, piorando gradualmente com o tempo. Os donos de animais de estimação podem notar mudanças nos padrões de caminhada, coordenação e mobilidade geral de seus cães. Os primeiros sinais da doença geralmente incluem:

1. Fraqueza nas patas traseiras

Um dos primeiros sintomas do DM é uma fraqueza perceptível nas patas traseiras do cão. Os cães podem começar a arrastar as patas traseiras, principalmente de um lado, e podem ser vistos "raspando" o chão enquanto caminham. Com o tempo, essa fraqueza pode progredir para paralisia completa nas patas traseiras.

2. Perda de coordenação (Ataxia)

À medida que a doença progride, os cães podem sentir falta de coordenação, conhecida como ataxia. O cão pode parecer vacilante ou instável enquanto caminha, como se não conseguisse controlar os membros posteriores. Isso se deve à quebra da função nervosa na medula espinhal.

3. Dificuldade em subir ou subir escadas

Cães com DM podem começar a ter dificuldade em se levantar da posição deitada, subir escadas ou pular em móveis. A perda de força nos membros posteriores torna mais difícil para o cão realizar esses movimentos básicos.

4. Tremores

Alguns cães com mielopatia degenerativa podem apresentar tremores leves ou tremores nas patas traseiras, pois a doença afeta a medula espinhal. Esses tremores podem ser mais perceptíveis quando o cão está em pé ou tentando se mover.

5. Atrofia muscular

À medida que a doença progride, os músculos das patas traseiras podem começar a encolher ou definhar devido à falta de uso. Isso pode fazer com que as pernas do cão pareçam finas e fracas e pode levar a uma maior perda de mobilidade.

6. Incontinência

Nos estágios posteriores do DM, alguns cães podem apresentar incontinência urinária e fecal. Isso se deve ao dano nervoso que afeta a capacidade do cão de controlar os movimentos da bexiga e do intestino.

7. Dor ou sensibilidade

Ao contrário de outros distúrbios neurológicos, a mielopatia degenerativa normalmente não é dolorosa, mas alguns cães podem sentir desconforto devido à tensão muscular ou problemas nas articulações relacionados à falta de mobilidade.

Estágios da mielopatia degenerativa canina

A mielopatia degenerativa progride através de vários estágios, com os sintomas se tornando mais graves à medida que a doença avança. Os estágios do DM são geralmente divididos em quatro estágios:

Estágio 1: Primeiros sinais

Nos estágios iniciais do DM, os cães podem apresentar fraqueza leve ou oscilação nas patas traseiras. Os sintomas são sutis e o cão ainda pode ser capaz de caminhar distâncias curtas sem dificuldade. Nesse ponto, os donos de animais podem notar um arrastar ocasional dos pés, mas a qualidade de vida do cão ainda não foi severamente afetada.

Estágio 2: Sintomas moderados

À medida que a doença progride, os sintomas tornam-se mais perceptíveis. O cão pode apresentar fraqueza mais significativa e problemas de coordenação nas patas traseiras, dificultando a caminhada e a subida de escadas. A atrofia muscular começa a se instalar e o cão pode começar a perder o equilíbrio ao caminhar.

Estágio 3: Perda grave de mobilidade

Nesta fase, a mobilidade do cão fica significativamente comprometida. O cão pode ter problemas para andar ou ficar em pé e pode começar a cair com frequência. As patas traseiras podem ficar completamente paralisadas e o cão pode precisar de ajuda para se levantar ou se movimentar.

Estágio 4: Paralisia Completa

No quarto e último estágio, o cão pode ficar completamente paralisado nos membros posteriores. A incontinência torna-se mais pronunciada e o cão pode ter dificuldade em comer ou beber sem ajuda. A qualidade de vida do cão diminui significativamente e a eutanásia é frequentemente considerada nesta fase.

Teste de mielopatia degenerativa canina

Se o seu cão estiver exibindo sinais de fraqueza ou perda de coordenação, é importante consultar um veterinário para um diagnóstico adequado. A mielopatia degenerativa canina pode ser difícil de diagnosticar com base apenas nos sintomas clínicos, pois seus primeiros sinais podem imitar os de outros distúrbios neurológicos.

Teste Genético

O teste mais confiável para DM é um teste genético para detectar a presença do gene SOD1 mutado. Este teste é realizado usando uma amostra de sangue ou swab da bochecha. Se o seu cão testar positivo para a mutação genética, isso indica uma predisposição genética para a doença, embora nem todos os cães com a mutação desenvolvam necessariamente DM. Se o teste for negativo, ele descarta o DM como uma causa potencial dos sintomas.

Exclusão de outras condições

Como o DM compartilha sintomas com outras condições, como doença do disco intervertebral (DDIV), displasia da anca, ou artrite, um veterinário também precisará descartar essas possibilidades por meio de estudos de imagem (raios-X ou ressonâncias magnéticas) e outros testes.

Exame neurológico

Um exame neurológico abrangente também é essencial para determinar a localização e a natureza do dano neurológico. Um neurologista veterinário pode avaliar os reflexos, a coordenação e a marcha do cão para identificar a origem exata do problema.

Tratamento de mielopatia degenerativa canina

Infelizmente, não há cura para a mielopatia degenerativa canina. No entanto, existem estratégias de manejo que podem ajudar a retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida do cão, especialmente nos estágios iniciais.

1. Fisioterapia

A fisioterapia é uma das maneiras mais eficazes de ajudar os cães com DM a manter a força e a mobilidade. Exercícios regulares, alongamentos e exercícios de amplitude de movimento podem ajudar a preservar a massa muscular e melhorar a coordenação. A hidroterapia (natação) é particularmente benéfica, pois fornece um ambiente de baixo impacto para exercícios e pode ajudar no equilíbrio e no fortalecimento muscular.

2. Dispositivos de assistência

À medida que a doença progride, os cães podem precisar de ajuda com a mobilidade. Andadores, carrinhos e outros dispositivos auxiliares podem ajudar os cães a se movimentarem com mais facilidade e manter a independência. Esses dispositivos também podem ajudar a prevenir mais atrofia muscular causada pela imobilidade.

3. Medicamentos anti-inflamatórios

Anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) podem ser prescritos para controlar a dor e a inflamação, especialmente se o cão sentir dor nas articulações devido a padrões de movimento alterados.

4. Suporte Nutricional

Fornecer uma dieta balanceada e rica em nutrientes pode ajudar a manter a saúde geral e apoiar a massa muscular. Alguns veterinários recomendam suplementos como ácidos graxos ômega-3 e antioxidantes para promover a saúde dos nervos e reduzir o estresse oxidativo no sistema nervoso.

5. Consideração da eutanásia

Como a mielopatia degenerativa é uma doença progressiva e terminal, a eutanásia pode se tornar uma consideração quando o cão atinge os estágios finais da doença. Se a qualidade de vida do cão se deteriorar a ponto de ele não ser mais capaz de se mover ou realizar funções básicas (como comer, beber ou eliminar resíduos), a eutanásia pode ser a opção mais gentil para evitar o sofrimento.

Raças de mielopatia degenerativa canina

Embora qualquer cão possa desenvolver mielopatia degenerativa, certas raças são mais predispostas à doença devido a fatores genéticos. As seguintes raças são mais comumente afetadas pelo DM:

1. Pastores alemães
2. Boxers
3. Corgis galeses Pembroke
4. Chesapeake Bay Retrievers
5. Golden Retrievers
6. Cães pastores de Shetland
7. Setters irlandeses
8. Doberman Pinschers

Os proprietários dessas raças devem estar particularmente vigilantes no monitoramento dos sintomas do DM, especialmente à medida que seus cães envelhecem.

Quando sacrificar um cão com mielopatia degenerativa

Decidir quando sacrificar um cão com mielopatia degenerativa é uma das decisões mais difíceis que um dono de animal de estimação enfrentará. É essencial focar na qualidade de vida e no conforto geral do cão.

Alguns sinais de que pode ser hora de considerar a eutanásia incluem:

• Paralisia completa nos membros posteriores
• Incapacidade de comer, beber ou fazer suas necessidades
• Dor ou angústia significativa
• Incapacidade de ficar de pé ou andar, mesmo com ajuda
• Perda de interesse pela vida ou interação com a família

Discutir as opções com seu veterinário e considerar o bem-estar e o conforto do cão é crucial durante esse difícil processo de tomada de decisão.

Conclusão

A mielopatia degenerativa canina é uma condição dolorosa que pode mudar drasticamente a vida do cão e de seu dono. Embora não haja cura, entender a doença, seus sintomas e as opções de manejo disponíveis pode ajudar a melhorar a qualidade de vida do cão e orientar os donos na tomada de decisões informadas. Cuidados veterinários regulares, testes genéticos e fisioterapia podem retardar a progressão da doença, e dispositivos auxiliares podem fornecer suporte à medida que a condição do cão piora. Em última análise, quando chega a hora de dizer adeus, a eutanásia pode ser uma forma compassiva de evitar mais sofrimento e garantir a dignidade e a paz do cão.