Um cachorro pode ter demência

Os cães, como os humanos, podem sofrer declínio cognitivo relacionado à idade. A disfunção cognitiva canina (CCD), muitas vezes comparada à demência ou Alzheimer em humanos, afeta a memória, a consciência e a capacidade de aprendizagem de um cão. À medida que os cães envelhecem, sua função cerebral pode se deteriorar, levando a mudanças comportamentais que podem ser desafiadoras tanto para o cão quanto para o dono. Este artigo fornecerá um guia completo para demência em cães.

Um cachorro pode ter demência?

Sim, os cães podem desenvolver demência, comumente chamada de Disfunção Cognitiva Canina (CCD). Normalmente afeta cães idosos, geralmente com mais de 8 anos, mas pode variar dependendo da raça e da saúde individual. O CCD é caracterizado por um declínio gradual nas habilidades cognitivas, muito parecido com a doença de Alzheimer em humanos.

Causas da demência em cães

A causa exata do CCD não é totalmente compreendida, mas acredita-se que vários fatores contribuam:

1. Alterações cerebrais relacionadas à idade: Acúmulo de placas beta-amilóides, estresse oxidativo e perda de células nervosas.
2. Genética: Algumas raças podem ser mais predispostas a desenvolver demência.
3. Fatores ambientais: A falta de estimulação mental ou exercício pode acelerar o declínio cognitivo.

Embora o CCD seja irreversível, a detecção precoce pode ajudar a controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida do cão.

Sintomas de demência canina

Reconhecer os sintomas de demência em cães é crucial para a intervenção precoce. Os sintomas podem começar sutilmente e progredir com o tempo. Estes são frequentemente categorizados usando o acrônimo DISHA:

1. Desorientação:

• Perde-se em ambientes familiares, como a casa ou o quintal.
• Olha para as paredes ou fica "preso" nos cantos.
• Não reconhece pessoas ou animais de estimação familiares.

2. Mudanças de interação:

• Diminuição do interesse em interações sociais ou afeto.
• Irritabilidade ou aumento da agressividade.
• Inquietação ou ritmo, especialmente à noite.

3. Distúrbios do ciclo sono-vigília:

• Aumento da atividade noturna, como ritmo ou vocalização.
• Dormir mais durante o dia e menos à noite.

4. Sujeira da casa:

• Esquecer as rotinas de treinamento em casa.
• Acidentes frequentes em ambientes fechados, apesar de serem deixados fora regularmente.

5. Mudanças de atividade:

• Perda de interesse em brinquedos, caminhadas ou brincadeiras.
• Aumento de comportamentos repetitivos, como lamber ou circular.

Outros sintomas podem incluir diminuição do apetite, confusão e um declínio geral na capacidade de resposta.

Tratamento de demência canina

Embora não haja cura para a demência canina, os tratamentos podem ajudar a retardar a progressão da doença e controlar os sintomas. Uma abordagem multifacetada que combina medicação, mudanças na dieta e gerenciamento comportamental costuma ser mais eficaz.

1. Medicamentos:

• Selegilina (Anipryl): Um medicamento aprovado pela FDA que aumenta os níveis de dopamina, melhorando a função cognitiva e retardando a progressão do CCD.
• Medicamentos para ansiedade: Medicamentos como trazodona ou gabapentina podem ser prescritos para reduzir a ansiedade e a inquietação.
• Suplementos nutricionais: Ácidos graxos ômega-3, antioxidantes e SAMe (S-adenosilmetionina) podem apoiar a saúde do cérebro.

2. Mudanças na dieta:

• Dietas prescritas: Algumas dietas veterinárias são formuladas para apoiar a saúde do cérebro com antioxidantes, vitaminas e ácidos graxos adicionados.
• Dietas caseiras: Consulte seu veterinário para obter receitas que forneçam nutrientes de suporte cognitivo.

3. Enriquecimento Ambiental:

• Estimulação mental: Envolva seu cão com brinquedos de quebra-cabeça, jogos de cheiro e exercícios de treinamento.
• Rotina e consistência: Mantenha um cronograma regular de alimentação, caminhadas e hora de dormir para reduzir a confusão.
• Exercício físico: Caminhadas diárias ou brincadeiras suaves podem ajudar a manter o cérebro ativo e reduzir a ansiedade.

4. Gestão Comportamental:

• Use auxiliares calmantes, como difusores de feromônios, música calmante ou cobertores pesados.
• Crie um espaço seguro e silencioso para o seu cão se refugiar quando se sentir desorientado ou ansioso.

Demência canina: quando largar

Decidir quando sacrificar um cão com demência é uma decisão de partir o coração. A principal consideração deve ser sempre a qualidade de vida do cão. Aqui estão alguns sinais que podem indicar que é hora de considerar a eutanásia:

1. Desorientação grave: Confusão ou angústia constante que afeta significativamente a vida diária.
2. Incontinência: Acidentes frequentes e incontroláveis que causam angústia ou desconforto.
3. Perda de interesse: Não gosta mais de comida, interações sociais ou atividades anteriormente amadas.
4. Ansiedade crônica ou inquietação: Ritmo, choramingo ou incapacidade de se acomodar apesar do tratamento.
5. Declínio da saúde física: Perda de peso, dor ou outras condições crônicas de saúde que pioram com a demência.

É essencial trabalhar em estreita colaboração com seu veterinário para avaliar a condição do seu cão e determinar quando a eutanásia pode ser a escolha mais compassiva.

Perguntas frequentes 

1. Quais são os primeiros sinais de demência em cães?

Os primeiros sinais incluem desorientação, mudanças nos padrões de sono, diminuição da interação social e sujeira ocasional na casa. Identificá-los precocemente pode ajudar a retardar a progressão.

2. A dieta pode ajudar com a demência canina?

Sim, uma dieta rica em antioxidantes, ácidos graxos ômega-3 e vitaminas pode apoiar a saúde do cérebro. Dietas prescritas formuladas para suporte cognitivo também podem ajudar.

3. Como a demência canina é diagnosticada?

O diagnóstico é normalmente baseado em sinais clínicos e na exclusão de outras condições médicas. Seu veterinário pode realizar exames de sangue, urinálise e imagens (como raios-X ou ressonância magnética) para descartar outras causas.

4. Cães mais jovens podem ter demência?

A demência afeta principalmente cães mais velhos, geralmente com mais de 8 anos de idade. No entanto, o declínio cognitivo em cães mais jovens é extremamente raro.

5. Quanto tempo um cachorro pode viver com demência?

A expectativa de vida de um cão com demência varia, mas com o manejo adequado, muitos cães vivem de 1 a 3 anos após o diagnóstico. O foco deve ser a manutenção de uma boa qualidade de vida.

A demência canina é uma condição dolorosa que afeta muitos cães idosos. Embora não haja cura, a detecção precoce, o tratamento adequado e o cuidado compassivo podem melhorar significativamente a qualidade de vida de um cão. Compreender os sintomas, as opções de tratamento e quando considerar a eutanásia é essencial para garantir que os últimos anos do seu cão sejam o mais confortáveis e felizes possível.