Por que os gatos mastigam papelão

Os gatos são conhecidos por seus comportamentos peculiares, e um dos hábitos mais curiosos é sua tendência a mastigar papelão. Seja uma caixa de papelão, um rolo de papel toalha ou uma caixa de transporte, muitos donos de gatos testemunharam seus amigos felinos roendo entusiasticamente papelão. Embora esse comportamento possa parecer estranho para nós, é bastante comum entre os gatos. Mas por que os gatos mastigam papelão? É um sinal de um problema comportamental, tédio ou algo totalmente diferente?

Neste artigo, vamos nos aprofundar nas razões por trás desse comportamento, explorando os instintos naturais que levam os gatos a mastigar papelão, os benefícios potenciais, os riscos associados a esse hábito e como gerenciar ou redirecionar esse comportamento, se necessário.

Por que os gatos mastigam papelão

Os gatos são criaturas complexas com uma variedade de instintos e comportamentos que foram moldados por sua evolução como predadores. O comportamento de mastigar papelão pode estar ligado a vários fatores:

1. Instinto natural de mastigar

Mastigar é um comportamento natural dos gatos que decorre de sua história evolutiva como caçadores. Na natureza, os gatos mastigavam ossos, penas e outros materiais enquanto consumiam suas presas. Esse comportamento os ajudou a extrair cada pedacinho de nutrição de suas capturas. Os gatos domesticados mantêm esse comportamento instintivo, embora não precisem mais caçar para se alimentar.

O papelão pode imitar a textura e a resistência de certos materiais naturais, como os pequenos ossos e cartilagens encontrados nas presas. Mastigar papelão permite que os gatos satisfaçam essa necessidade instintiva de mastigar, que de outra forma poderia ficar insatisfeita em um ambiente doméstico.

2. Exploração e Estimulação Sensorial

Os gatos são animais altamente curiosos que exploram seu ambiente usando todos os seus sentidos, incluindo paladar e tato. Mastigar papelão proporciona uma experiência sensorial única. A textura, a flexibilidade e até o som do papelão podem ser estimulantes para os gatos. 

Os gatinhos, em particular, exploram o mundo através de suas bocas, semelhante ao que os bebês humanos fazem. Eles podem mastigar vários objetos, incluindo papelão, para aprender sobre o ambiente. Mesmo quando adultos, os gatos permanecem curiosos e continuam a investigar novos itens, às vezes mastigando.

3. Dentição em gatinhos

Os gatinhos passam por uma fase de dentição, geralmente entre as idades de 3 a 6 meses, onde perdem os dentes de leite e crescem os dentes adultos. Durante este período, eles podem sentir desconforto ou dor nas gengivas. Mastigar papelão ou outros objetos pode ajudar a aliviar parte desse desconforto, massageando as gengivas e reduzindo a dor associada à dentição. Esse comportamento é semelhante a como filhotes ou bebês humanos mastigam brinquedos de dentição para acalmar as gengivas.

4. Tédio e entretenimento

Uma das razões mais comuns pelas quais os gatos mastigam papelão é simples tédio. Os gatos, especialmente os internos, precisam de amplo estímulo mental e físico para mantê-los envolvidos e entretidos. Se não receberem enriquecimento suficiente, podem recorrer à mastigação de objetos como papelão para passar o tempo.

A mastigação proporciona-lhes uma forma de entretenimento e atividade. Para muitos gatos, as caixas de papelão, em particular, oferecem uma combinação atraente de coisas para arranhar, mastigar e se esconder, cumprindo vários instintos naturais simultaneamente.

5. Alívio do estresse e gerenciamento da ansiedade

Mastigar papelão também pode ser um mecanismo de enfrentamento para o estresse ou ansiedade. Os gatos são criaturas de hábitos, e mudanças em seu ambiente, como mudar para uma nova casa, introduzir um novo animal de estimação ou alterar sua rotina diária, podem causar estresse. Alguns gatos podem responder a esse estresse mastigando objetos como papelão.

Mastigar pode proporcionar uma sensação de conforto e ajudar os gatos a se acalmarem. O movimento repetitivo e o ato de mastigar podem ser calmantes, semelhante a como alguns humanos roem as unhas quando estão ansiosos.

6. Marcação de território

Os gatos têm glândulas odoríferas nas bochechas e, quando mastigam objetos, podem estar marcando seu território. Ao mastigar papelão, os gatos podem estar liberando seu cheiro nele, reivindicando-o como parte de seu território. Isso é especialmente verdadeiro em famílias com vários gatos, onde pode haver competição por recursos.

A mastigação pode ser uma forma de os gatos afirmarem o domínio ou comunicarem sua presença a outros animais. Também garante que o objeto pertence a eles, proporcionando uma sensação de segurança.

7. Saúde bucal e exercícios

Mastigar papelão pode ajudar alguns gatos a manter sua saúde bucal. A natureza abrasiva do papelão pode ajudar a raspar parte da placa bacteriana e do tártaro que se acumula nos dentes de um gato. No entanto, embora o papelão possa fornecer algum grau de limpeza dental, ele não deve substituir as práticas regulares de atendimento odontológico, como escovação ou tratamentos odontológicos projetados especificamente para a saúde bucal.

Além disso, a mastigação fornece exercícios para os músculos da mandíbula de um gato. Os gatos usam suas mandíbulas para caçar, matar e consumir presas na natureza. Os gatos de interior podem não ter as mesmas oportunidades, portanto, mastigar papelão pode fornecer uma maneira de exercitar suas mandíbulas e mantê-las fortes.

Riscos potenciais de gatos mastigando papelão

Embora mastigar papelão seja geralmente um comportamento inofensivo e normal, existem alguns riscos potenciais associados a ele:

1. Ingestão de peças de papelão:

   Se um gato mastigar e engolir pequenos pedaços de papelão, isso pode levar a problemas gastrointestinais. Enquanto pedaços pequenos geralmente passam pelo sistema digestivo sem problemas, pedaços maiores podem causar bloqueios, especialmente se consumidos em quantidades significativas. Os sintomas de um bloqueio podem incluir vômitos, letargia, perda de apetite e constipação.

2. Risco de asfixia:

   Também existe o risco de asfixia se um gato morder um pedaço de papelão muito grande. Embora isso seja raro, é importante monitorar seu gato enquanto ele se envolve nesse comportamento para garantir que ele não engasgue.

3. Preocupações com toxicidade:  

   Algumas caixas de papelão podem ser tratadas com produtos químicos, tintas ou adesivos que podem ser prejudiciais se ingeridos. As caixas que foram usadas para transporte também podem ter sido expostas a pesticidas ou outras substâncias tóxicas. É essencial garantir que qualquer papelão que seu gato mastiga esteja limpo, liso e livre de produtos químicos ou substâncias nocivas.

4. Danos dentários:  

   Embora mastigar papelão possa ajudar a remover alguma placa bacteriana dos dentes de um gato, a mastigação excessiva ou agressiva pode danificar os dentes ou gengivas de um gato. Gatos com problemas dentários existentes devem ser monitorados mais de perto para evitar o agravamento de quaisquer condições.

Como gerenciar e redirecionar o comportamento de mastigação

Se você encontrar seu gato mastigando papelão com frequência e estiver preocupado com os riscos, existem várias estratégias que você pode usar para gerenciar ou redirecionar esse comportamento:

1. Forneça alternativas seguras de mastigação

Ofereça ao seu gato brinquedos seguros e mastigáveis projetados para saúde bucal e estimulação mental. Muitas lojas de animais vendem brinquedos de borracha ou tecido seguros para gatos que podem ajudar a satisfazer o desejo do seu gato de mastigar sem os riscos associados ao papelão. Brinquedos com infusão de erva-dos-gatos ou aqueles que distribuem guloseimas também podem manter seu gato envolvido.

2. Enriquecimento e Estimulação

Forneça bastante enriquecimento físico e mental para evitar o tédio. Brinquedos interativos, alimentadores de quebra-cabeças, subir em árvores e brincadeiras regulares podem ajudar a manter seu gato mental e fisicamente estimulado. Criar um ambiente onde seu gato possa escalar, arranhar e brincar ajuda a reduzir a probabilidade de ele recorrer ao papelão como forma de entretenimento.
→Brinquedos de enriquecimento para gatos

3. Gestão Ambiental

Certifique-se de que o papelão ao qual seu gato tem acesso esteja limpo, seguro e livre de substâncias nocivas. Se o seu gato estiver mastigando excessivamente caixas de papelão, tente limitar seu acesso ou forneça apenas papelão limpo e não tratado. Você também pode modificar as caixas cortando quaisquer bordas soltas ou abas que possam ser tentadoras para o seu gato mastigar.

4. Atendimento odontológico

Check-ups e limpezas dentárias regulares são essenciais para manter a saúde bucal do seu gato. Fornecer guloseimas dentárias ou usar mastigações dentárias especialmente formuladas pode ajudar a manter os dentes do seu gato limpos e reduzir a necessidade de mastigar outros objetos.

5. Aborde a ansiedade e o estresse

Se você suspeitar que seu gato está mastigando papelão devido ao estresse ou ansiedade, tente identificar e eliminar o estressor. Forneça um espaço seguro e silencioso para o seu gato se refugiar e considere o uso de produtos calmantes, como sprays de feromônio ou difusores. Em alguns casos, pode ser necessário consultar um veterinário ou um especialista em comportamento felino para resolver problemas de ansiedade subjacentes.

6. Reforço Positivo e Treinamento

Use reforço positivo para incentivar seu gato a mastigar itens apropriados. Sempre que seu gato escolher um brinquedo seguro para mastigar em vez de papelão, recompense-o com guloseimas, elogios ou carinho. O reforço positivo consistente ajuda seu gato a entender quais comportamentos são aceitáveis.

Os benefícios de permitir a mastigação controlada de papelão

Embora existam riscos potenciais associados à mastigação de papelão, também existem alguns benefícios:

1. Estimulação mental e física:

   A mastigação fornece estimulação mental e pode ajudar a aliviar o tédio, especialmente em gatos de interior.

2. Alívio do estresse:

   Para alguns gatos, mastigar pode ser uma forma de alívio do estresse. Permitir que eles mastiguem papelão seguro e limpo sob supervisão pode proporcionar conforto.

3. Marcação territorial e segurança: 

   Mastigar papelão pode atender à necessidade do seu gato de marcar território, proporcionando uma sensação de segurança em uma casa com vários gatos.

Conclusão

Os gatos mastigam papelão por vários motivos, desde instintos naturais e curiosidade até tédio e alívio do estresse. Embora esse comportamento seja geralmente inofensivo, é essencial monitorar seu gato para garantir que ele não ingira pedaços grandes ou entre em contato com produtos químicos nocivos. Compreender as razões subjacentes a esse comportamento pode ajudá-lo a fornecer melhores alternativas e enriquecimento para seu amigo felino. Ao oferecer alternativas seguras de mastigação, manter um ambiente estimulante e lidar com qualquer ansiedade ou estresse em potencial, você pode gerenciar e até redirecionar o comportamento de mastigação do seu gato de maneira saudável