Encefalopatia Espongiforme Felina

A encefalopatia espongiforme felina (FSE) é uma doença neurodegenerativa rara e fatal que afeta gatos, causando danos progressivos ao cérebro. Apesar de ser raro, é uma preocupação séria para donos de gatos e veterinários, pois resulta em disfunção neurológica grave e, finalmente, morte. Este artigo fornecerá um guia completo para Encefalopatia Espongiforme Felina.

O que é Encefalopatia Espongiforme Felina?

A encefalopatia espongiforme felina é uma forma de encefalopatia espongiforme transmissível (EET), um grupo de doenças causadas por proteínas anormais chamadas príons. Os príons são proteínas mal dobradas que podem fazer com que outras proteínas também se desdobrem, levando à formação de placas e orifícios no tecido cerebral, de onde vem o termo "espongiforme" (que significa "esponjoso").

A FSE faz parte de um grupo mais amplo de doenças priônicas que afetam animais e humanos, incluindo a doença da vaca louca (encefalopatia espongiforme bovina, BSE) em bovinos, doença debilitante crônica em veados e doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) em humanos.

(Gatos com Encefalopatia Espongiforme Felina (FSE) não podem infectar humanos. FSE é uma doença priônica que afeta membros da família dos felinos, mas não há evidências que sugiram que possa ser transmitida aos humanos.)

A FSE em gatos é extremamente rara, mas pode ocorrer quando um gato é exposto a alimentos contaminados, principalmente carne de animais infectados.

O papel dos príons na FSE

O príon responsável pela FSE é encontrado principalmente no tecido nervoso, como o cérebro e a medula espinhal. Esses príons anormais podem ser transmitidos através da ingestão de tecido infectado e se acumulam com o tempo no cérebro, causando degeneração progressiva dos neurônios. Isso resulta nos sintomas típicos de declínio neurológico que associamos às doenças priônicas.

Sintomas de encefalopatia espongiforme felina

Os sintomas da FSE podem variar amplamente, mas geralmente envolvem o início gradual de alterações neurológicas e comportamentais. Como a doença afeta o cérebro, os sinais geralmente envolvem uma variedade de disfunções cognitivas, motoras e físicas. A seguir estão alguns dos sintomas mais comumente observados em gatos que sofrem de FSE:

1. Mudanças comportamentais

• Mudanças de personalidade: Gatos com FSE podem apresentar comportamentos alterados, como aumento da agressividade, confusão ou retraimento.
• Desorientação: Os gatos afetados podem parecer perdidos ou desorientados, mesmo em ambientes familiares. Isso se deve ao declínio cognitivo causado pela doença do príon.
• Falta de coordenação: Os gatos podem começar a mostrar falta de coordenação em seus movimentos, fazendo com que pareçam instáveis ao caminhar ou tentar pular.

2. Disfunção motora

• Ataxia: Um sintoma comum de FSE é a ataxia, ou perda de coordenação motora, que pode fazer o gato tropeçar ou cair. Isso é resultado dos príons atacando o cerebelo e outras partes do cérebro responsáveis pelo movimento.
• Tremores e Convulsões: Alguns gatos podem apresentar tremores ou convulsões devido ao dano progressivo ao sistema nervoso.
• Fraqueza: A fraqueza progressiva nos membros, muitas vezes acompanhada por uma perda de controle muscular, é outro sinal característico da FSE.

3. Perda de apetite e perda de peso

• À medida que a doença progride, os gatos podem apresentar uma diminuição do apetite (anorexia), levando a uma perda de peso significativa. Isso pode ser exacerbado pela dificuldade em comer devido à disfunção motora que afeta suas mandíbulas e reflexos de deglutição.

4. Déficits sensoriais

• Os gatos podem experimentar mudanças em seus sentidos, principalmente na visão e na audição, pois a doença afeta a capacidade do cérebro de processar informações sensoriais.
• Alguns gatos se desenvolvem cegueira ou surdez, muitas vezes acompanhada de falta de resposta aos estímulos.

5. Higiene e arranhões excessivos

• Embora nem sempre presente, alguns gatos com FSE podem se envolver em comportamentos compulsivos, como higiene excessiva ou arranhões, provavelmente devido ao desconforto causado pela degeneração nervosa.

6. Dificuldade para andar e ficar em pé

• Como a doença afeta o sistema motor, os gatos podem ter dificuldade em ficar de pé, andar ou até mesmo sentar. Eles também podem ter dificuldade em manter o equilíbrio e seus movimentos podem se tornar espasmódicos ou descoordenados.

7. Deterioração da função mental

• À medida que o FSE progride, há um declínio gradual nas habilidades cognitivas, levando à confusão, letargia e incapacidade de reconhecer pessoas ou lugares familiares.

8. Estágio Terminal

• Nos estágios finais da FSE, os gatos podem ficar completamente acamados, incapazes de andar ou comer. Convulsões, insuficiência respiratória e outras complicações críticas geralmente ocorrem à medida que a doença atinge seus estágios avançados.

Linha do tempo da progressão da doença

A progressão da FSE pode variar, mas na maioria dos casos, a doença leva à morte dentro de 6 meses a 1 ano após o início dos sintomas. Devido à natureza grave e progressiva da FSE, os gatos afetados geralmente experimentam um rápido declínio na saúde quando os sinais clínicos começam a aparecer.

Como a encefalopatia espongiforme felina pode ser prevenida?

Dado o potencial de sérios riscos à saúde, a prevenção da FSE é crucial para garantir a saúde e o bem-estar dos gatos. Embora não haja cura conhecida para a FSE, e seja fatal, a chave para a prevenção está em limitando a exposição aos príons que causam a doença.

1. Evitando carne contaminada

• O principal meio de transmissão da FSE é através da ingestão de carne infectada, particularmente carne de gado ou outros animais infectados com priões, tais como ovelha com tremor epizoótico ou veado com doença debilitante crônica.
• Os donos de animais de estimação devem garantir que seus gatos sejam alimentados com ração comercial de alta qualidade que cumpra rigorosos padrões de segurança. Carne crua ou Subprodutos de fontes questionáveis devem ser estritamente evitadas.
  
  

2. Garantindo práticas seguras de alimentos para animais de estimação

• Alguns alimentos comerciais para animais de estimação podem usar carne de gado ou outros animais, mas fabricantes de alimentos para animais de estimação respeitáveis tomam medidas para garantir que seus produtos estejam livres de contaminação por príons. Opte sempre por marcas confiáveis e com fortes protocolos de segurança.
• Evite alimentar gatos carne crua ou mal cozida que podem vir de animais infectados. Cozinhar ou processar carne em altas temperaturas pode ajudar a matar príons prejudiciais, mas geralmente é mais seguro confiar em alimentos de gato preparados comercialmente.

3. Prevenção da contaminação cruzada

• Em residências com gatos e outros animais de estimação, especialmente cães, existe o risco de contaminação cruzada se os animais consumirem a mesma comida ou restos de comida. É aconselhável manter os alimentos para animais de estimação separados e garantir que todos os alimentos sejam provenientes de fornecedores confiáveis.

4. Regulamentações e monitoramento governamental

• Em algumas regiões, existem regulamentações governamentais que limitam os tipos de produtos de origem animal que podem ser usados em alimentos para animais de estimação para reduzir o risco de contaminação por príons. Os donos de animais de estimação devem estar cientes desses regulamentos e garantir que estão comprando alimentos que estejam em conformidade com eles.

Diagnosticando Encefalopatia Espongiforme Felina

O diagnóstico de FSE pode ser desafiador devido à sua ocorrência rara e ao fato de que seus sintomas se sobrepõem aos de outros distúrbios neurológicos. Um veterinário pode suspeitar de FSE com base nos sintomas clínicos de um gato, principalmente se ele apresentar declínio neurológico progressivo sem uma causa subjacente clara.

1. Exame neurológico

• Um exame neurológico completo é essencial para descartar outras condições que possam se apresentar de forma semelhante à FSE, como Toxinas, Infecçõesou tumores cerebrais.

2. Exame histopatológico

• O diagnóstico definitivo de FSE é feito através do exame histopatológico do tecido cerebral, geralmente obtido post-mortem. Uma amostra de tecido é examinada quanto à presença de proteínas príon e lesões espongiformes características no cérebro.

3. Testes de detecção de príons

• Em contextos de investigação, os testes de deteção de priões, tais como imuno-histoquímica ou western blotting podem ser usadas para identificar proteínas príon em tecidos, embora elas não estejam normalmente disponíveis na prática veterinária de rotina.

Condições relacionadas: Outras doenças priônicas em animais

A encefalopatia espongiforme felina é apenas um exemplo de doença priônica que pode afetar animais. Outras condições relacionadas incluem:

1. Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB)

• Também conhecido como doença da vaca louca, a BSE afecta o gado e pode ser transmitida aos seres humanos e a outros animais através de produtos à base de carne de bovino contaminados. A BSE é a fonte da cepa de príons que levou à FSE em gatos.

2. Tremor epizoótico em ovinos e caprinos

• O tremor epizoótico é uma doença priônica que afeta ovelhas e cabras e, embora não cause FSE diretamente em gatos, representa uma doença semelhante em outra espécie.

3. Doença Emaciante Crônica (CWD)

• A doença debilitante crônica afeta veados, alces e alces. Embora não cause FSE diretamente em gatos, é outro exemplo de doença priônica que pode afetar a vida selvagem e, potencialmente, animais que ingerem tecido infectado.

4. Encefalopatias espongiformes transmissíveis em humanos

• Doenças priônicas humanas, como Doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) e variante CJD (vCJD) são causados por priões semelhantes aos da EEB. Essas doenças destacam o potencial mais amplo de as doenças priônicas afetarem animais e humanos.

Conclusão: 

A encefalopatia espongiforme felina, embora rara, é uma doença devastadora que pode afetar gatos e, em última análise, é fatal. Compreender a doença, seus sintomas e como ela pode ser prevenida é crucial para os donos de animais de estimação que desejam proteger seus gatos dessa condição potencialmente devastadora. Ao garantir que os gatos sejam alimentados com alimentos seguros e de alta qualidade, evitando a exposição a carne contaminada e estando atentos aos sinais de declínio neurológico, os donos de animais podem ajudar a minimizar o risco de FSE. À medida que a investigação sobre as doenças priónicas prossegue, espera-se que novos avanços conduzam a uma melhor compreensão e a métodos de prevenção ainda mais eficazes.