Demência de gatos: é velhice ou é demência

Os gatos são companheiros queridos conhecidos por sua independência e graça, mas, como os humanos, podem enfrentar os desafios do envelhecimento. Um desses desafios que alguns gatos podem encontrar é a demência, clinicamente conhecida como síndrome da disfunção cognitiva felina (SDC). Embora possa não ser totalmente evitável, entender as causas, reconhecer os sintomas e fornecer cuidados adequados pode melhorar significativamente a qualidade de vida de um gato à medida que envelhece.

Demência x Senilidade

Demência e senilidade são termos usados para descrever o declínio cognitivo em gatos mais velhos, mas não são intercambiáveis. Eles representam conceitos diferentes e têm implicações diferentes. A demência em gatos é frequentemente referida como "síndrome da disfunção cognitiva" (SDC). É uma condição médica caracterizada por um declínio na função cognitiva semelhante à doença de Alzheimer em humanos. 

O termo "senilidade" é um termo mais geral que se refere ao próprio processo de envelhecimento e aos efeitos que ele tem na saúde física e mental de um organismo.
No contexto dos gatos, a senilidade pode se referir aos sinais gerais de envelhecimento, que podem incluir diminuição da mobilidade, percepção sensorial reduzida, reflexos mais lentos e habilidades físicas e mentais reduzidas em geral.
A senilidade não é uma condição médica específica como a demência, mas sim uma parte natural do processo de envelhecimento.

Os gatos podem ter demência?

Os gatos podem apresentar síndrome de disfunção cognitiva (SDC), que é semelhante à demência em humanos e às vezes é coloquialmente chamada de "senilidade" em gatos. A SDC é uma condição progressiva que afeta principalmente gatos mais velhos, geralmente aqueles com mais de 10 a 12 anos de idade. Embora a causa exata da SDC não seja totalmente compreendida, acredita-se que ela resulte de alterações cerebrais relacionadas à idade.

Sinais de demência em gatos

Os sinais comportamentais mais comuns de demência em gatos são representados pela sigla DISHA. Esses sinais podem variar em gravidade e podem não estar presentes em todos os gatos com demência, mas podem ajudar a identificar possíveis problemas cognitivos em felinos mais velhos. Aqui está o que "DISHA" significa:

• Desorientação: Gatos com demência podem ficar desorientados e confusos. Eles podem se perder em ambientes familiares, esquecer onde estão suas tigelas de comida e água ou vagar sem rumo.

• Mudanças de interação: Gatos com disfunção cognitiva podem apresentar mudanças em seu comportamento social. Eles podem se tornar mais retraídos e menos interessados em interagir com seus donos ou outros animais de estimação. Por outro lado, alguns gatos podem se tornar mais pegajosos ou ansiosos.

• Mudanças no ciclo sono-vigília: Alterações no ciclo sono-vigília são comuns em gatos com demência. Eles podem dormir mais durante o dia e ficar acordados e inquietos à noite, interrompendo seus padrões normais de sono.

• Sujeira da casa: A eliminação inadequada (por exemplo, urinar ou defecar fora da caixa de areia) é um sinal comum de disfunção cognitiva em gatos. Eles podem esquecer o treinamento na caixa de areia.

• Alterações no nível de atividade: Gatos com demência podem apresentar alterações em seus níveis de atividade. Eles podem se tornar menos interessados em brincar e se exercitar ou podem se envolver em comportamentos repetitivos, como andar de um lado para o outro.

Causas da demência do gato

A causa exata da demência do gato não é totalmente compreendida, mas acredita-se que esteja relacionada a alterações cerebrais relacionadas à idade. Os fatores que podem contribuir para o CDS incluem:

• Alterações cerebrais: À medida que os gatos envelhecem, seus cérebros podem sofrer mudanças físicas, como o acúmulo de proteínas anormais e danos oxidativos, que podem afetar a função cognitiva.

• Genética: Alguns gatos podem ser geneticamente predispostos a desenvolver CDS, com certas raças sendo mais suscetíveis.

• Fatores ambientais: Estresse, falta de estimulação mental e isolamento social podem contribuir para o desenvolvimento ou exacerbação da SDC.

• Condições médicas: Problemas médicos subjacentes, como hipertensão ou problemas de tireoide, podem contribuir para a disfunção cognitiva em gatos mais velhos.

Quais raças de gatos são mais propensas a desenvolver demência?

Algumas das raças que foram associadas a um risco aumentado de CDS incluem:

• Gatos siameses: Os gatos siameses são uma das raças que podem estar mais predispostas ao CDS.

• Gatos birmaneses: Os gatos birmaneses também foram observados como tendo um risco aumentado de disfunção cognitiva.

• Gatos persas: Os gatos persas são conhecidos por sua aparência distinta, mas também podem estar em maior risco de declínio cognitivo relacionado à idade.

• Gatos abissínios: Os abissínios são outra raça que tem sido associada a um risco potencialmente maior de CDS.

Como tratar a demência em gatos?

O tratamento da demência em gatos, também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva (SDC), geralmente envolve uma abordagem multifacetada destinada a controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida geral do gato. Aqui estão algumas estratégias que podem ser usadas para tratar a SDC em gatos:

Medicamentos

Seu veterinário pode prescrever medicamentos para ajudar a controlar os sintomas da SDC. Os medicamentos comumente prescritos incluem:

• Selegilina: Este medicamento pode ajudar a aumentar os níveis de certos neurotransmissores no cérebro e melhorar a função cognitiva.

• Antioxidantes: Suplementos antioxidantes, como veutamin E e vitamina C, pode ser recomendado para reduzir o estresse oxidativo e apoiar a saúde do cérebro.

• Anipril (L-deprenil): Anipryl é um medicamento que tem sido usado para controlar a SDC em alguns gatos.

Mudanças na dieta

Dietas especiais projetadas para apoiar a saúde cognitiva estão disponíveis para gatos com CDS. Essas dietas geralmente contêm antioxidantes, ácidos graxos ômega-3 (Óleo de sardinha para cães) e outros nutrientes que podem beneficiar a função cerebral.

Modificações ambientais

Torne o ambiente do seu gato mais favorável à sua condição. Isso pode incluir:

• Mantendo seu espaço de vida consistente e familiar.

• Fornecendo brinquedos interativos e alimentadores de quebra-cabeças para estimular sua mente.

• Usando luzes noturnas para reduzir a desorientação noturna.

• Adicionando rampas ou degraus para facilitar o acesso aos pontos favoritos.

• Rotina e consistência: Mantenha uma rotina diária regular para o seu gato. Gatos com CDS geralmente se saem melhor com previsibilidade e estrutura em suas vidas diárias.

É importante lembrar que, embora esses tratamentos possam ajudar a controlar os sintomas da SDC e melhorar a qualidade de vida do seu gato, eles podem não curar a condição. 

Quando é hora de sacrificar seu gato?

A demência em estágio terminal em gatos, também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva (SDC), é uma fase desafiadora e angustiante tanto para o gato quanto para seu dono. Este estágio representa o declínio cognitivo mais grave, e os gatos com SDC em estágio terminal geralmente experimentam mudanças profundas no comportamento e na função geral. Também é hora de dizer adeus ao gato. Aqui estão algumas características e sinais comuns de demência em estágio terminal em gatos:

• Desorientação severa: Os gatos podem ficar extremamente desorientados e frequentemente se perder, mesmo em ambientes familiares. Eles podem exibir perambulação sem objetivo e podem não reconhecer seu dono ou casa.

• Perda de treinamento interno: A eliminação inadequada (urinar ou defecar fora da caixa de areia) é comum e muitas vezes se torna mais frequente e difícil de gerenciar.

• Padrões de sono alterados: Os distúrbios do sono podem piorar, com gatos experimentando despertares noturnos frequentes e inquietação.

• Mobilidade Reduzida: Os gatos podem ter dificuldade para andar, navegar e manter o equilíbrio. Eles podem sentir fraqueza e rigidez muscular.

• Vocalização: Pode ocorrer aumento da vocalização, incluindo choro alto ou miado, muitas vezes devido a confusão, desconforto ou ansiedade.

• Perda de interesse em alimentos: Os gatos podem perder o apetite, levando à perda de peso e desnutrição. Eles podem esquecer de comer ou ter dificuldade em reconhecer os alimentos.

• Aumento da ansiedade e agitação: Os níveis de ansiedade podem aumentar e os gatos podem apresentar sinais de medo, inquietação ou agressão.

A demência do gato pode ser prevenida?

A prevenção da demência do gato, também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva felina (SDC), envolve uma combinação de medidas proativas para apoiar a saúde geral do cérebro e a qualidade de vida do seu gato à medida que envelhecem. Embora possa não ser totalmente evitável, você pode tomar medidas para reduzir o risco e retardar seu início. Fornecer uma dieta balanceada e nutritiva, exercícios regulares, estimulação mental por meio de brincadeiras interativas e manter um ambiente estável e livre de estresse são essenciais. Os check-ups veterinários de rotina podem ajudar a detectar quaisquer sinais precoces de declínio cognitivo, permitindo uma intervenção oportuna. Além disso, considere alimentar seu gato com suplementos como antioxidantes e ácidos graxos ômega-3, que podem ter benefícios neuroprotetores. No geral, embora você não possa garantir a prevenção da demência do gato, essas práticas holísticas de cuidados podem contribuir para manter seu companheiro felino mentalmente afiado e feliz à medida que envelhece.

Perguntas frequentes

Os gatos com demência estão com dor?

Gatos com demência, também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva (SDC), geralmente não sentem dor física como resultado direto do próprio declínio cognitivo. 

Com que idade os gatos têm demência?

A dieta pode melhorar os sintomas de demência do meu gato?

A dieta pode potencialmente ajudar a controlar a síndrome da disfunção cognitiva (SDC), também conhecida como demência em gatos, até certo ponto, mas pode não fornecer uma cura. 

Os suplementos alimentares podem ajudar?

Alguns suplementos, como antioxidantes (por exemplo, vitamina E), ácidos graxos ômega-3 (por exemplo, óleo de peixe) e vários suplementos de suporte cognitivo projetados para animais de estimação, estão disponíveis. Esses suplementos podem ter algum benefício no controle dos sintomas da SDC e no apoio à saúde do cérebro.

A demência em gatos pode ser tratada?

A síndrome da disfunção cognitiva (SDC), muitas vezes referida como demência em gatos, pode ser gerenciada e tratada até certo ponto, mas normalmente não é curável. O objetivo do tratamento é retardar a progressão do declínio cognitivo, aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida geral do gato. 

Conclusão

A demência do gato é uma condição desafiadora que pode afetar nossos companheiros felinos à medida que envelhecem. Embora possa não ser totalmente evitável, entender as causas, reconhecer os sintomas e fornecer cuidados adequados pode melhorar significativamente o bem-estar do seu gato e ajudá-lo a aproveitar seus anos dourados com dignidade e conforto. Check-ups veterinários regulares e um ambiente de apoio e amor são fundamentais para gerenciar e lidar com a demência do gato.