O que a erva-dos-gatos faz com os gatos

Catnip é uma planta, especificamente uma erva, que é um membro da família da hortelã é uma planta herbácea que tem um efeito fascinante e muitas vezes divertido em gatos. Se você já viu um gato rolando em êxtase ou se comportando de maneira estranha quando exposto à erva-dos-gatos, pode se perguntar o que exatamente está acontecendo. Neste artigo, exploraremos o intrigante mundo da erva-dos-gatos e nos aprofundaremos no que ela faz com os gatos.

O que é Catnip?

Catnip, cientificamente conhecida como Nepeta cataria, é uma planta herbácea que tem um efeito fascinante e muitas vezes divertido nos gatos. Catnip é um membro da família da hortelã e é nativa da Europa e da Ásia, mas agora pode ser encontrada crescendo em muitas partes do mundo. Esta planta produz compostos aromáticos, sendo o mais notável a nepetalactona, que é a chave para o efeito hipnotizante da erva-dos-gatos em gatos, encontrada nas folhas, caules e sementes da planta. Quando os gatos entram em contato com a erva-dos-gatos, seja cheirando, lambendo ou mastigando, a nepetalactona se liga a receptores em seu tecido nasal, estimulando neurônios sensoriais que afetam seu comportamento.

O que a erva-dos-gatos faz com os gatos?

A experiência com a erva-dos-gatos varia de gato para gato. Alguns podem se tornar altamente excitáveis, exibindo comportamentos como rolar, ronronar e brincar, enquanto outros podem ficar mais relaxados e sedados. A resposta típica da erva-dos-gatos dura cerca de 10 a 15 minutos, após os quais o gato fica insensível e pode perder o interesse por um tempo. Este período refratário pode durar de 30 minutos a algumas horas.

É importante notar que nem todos os gatos são afetados pela erva-dos-gatos. Estima-se que cerca de 50-70% dos gatos sejam sensíveis a ele, e a sensibilidade geralmente depende da genética. Gatinhos e gatos idosos são menos propensos a reagir à erva-dos-gatos do que gatos adultos.

Usos da erva-dos-gatos

Os donos de gatos costumam usar erva-dos-gatos como uma ferramenta de enriquecimento para seus animais de estimação. Brinquedos cheios de erva-dos-gatos e arranhadores são escolhas populares, proporcionando aos gatos horas de entretenimento. Além disso, a erva-dos-gatos pode ser usada para encorajar um gato relutante a usar uma nova cama, brinquedo ou caixa de areia.

Catnip também pode ser uma valiosa ajuda de treinamento. Alguns donos de gatos o usam para redirecionar a atenção de seus gatos para longe de comportamentos destrutivos, como arranhar móveis ou morder, oferecendo um alvo mais apropriado para a energia de seu amigo felino.

A erva-dos-gatos é segura para gatos?

Sim, a erva-dos-gatos (Nepeta cataria) é geralmente considerada segura para gatos. Não é tóxico para gatos e é uma erva natural relacionada à hortelã e não apresenta riscos significativos à saúde quando consumida ou interagida. Os gatos não podem se tornar viciados em erva-dos-gatos e não têm efeitos prejudiciais conhecidos a longo prazo. No entanto, a moderação é fundamental, pois o consumo excessivo pode levar a distúrbios gastrointestinais.

Quanto catnip posso dar ao meu gato?

Aqui estão algumas diretrizes sobre a quantidade de erva-dos-gatos que você pode dar ao seu gato:

• Catnip seco: Mais comumente, a erva-dos-gatos está disponível na forma seca, geralmente como folhas soltas ou em brinquedos. Você pode polvilhar uma pequena quantidade (cerca de uma colher de chá) no chão ou em um poste para arranhar, ou enfiá-lo em um brinquedo de gato. 
• Catnip Spray: Catnip também está disponível em forma de spray. Você pode borrifá-lo levemente no arranhador, na roupa de cama ou nos brinquedos do seu gato. Novamente, siga as instruções do produto para a quantidade apropriada.
• Brinquedos Catnip: Muitos brinquedos para gatos vêm com catnip embutido neles. Siga as instruções do fabricante para esses brinquedos, que normalmente envolvem "atualizar" periodicamente a erva-dos-gatos adicionando uma pequena quantidade ou substituindo-a.

Com que frequência os gatos podem comer erva-dos-gatos?

Na maioria dos casos, é seguro dar erva-dos-gatos ao seu gato algumas vezes por semana. Essa frequência deve fornecer ao seu gato estímulo e entretenimento ocasionais sem superexpô-lo.

Quais são os sintomas de um gato ingerindo muito catnip?

Se um gato ingerir muita erva-dos-gatos ou for exposto a ela excessivamente, ele pode apresentar os seguintes sintomas:

• Brincadeiras excessivas, correr de forma irregular ou exibir um comportamento que parece hiperativo.
• Agressão
• Vómito ou diarreia
• Letargia
• Falta de interesse
• Aumento da frequência cardíaca

Os gatos devem comer erva-dos-gatos ou apenas cheirá-la?

Os gatos não devem comer erva-dos-gatos, mas sim cheirar ou interagir com ela. O composto ativo da erva-dos-gatos, chamado nepetalactona, é liberado quando os gatos esmagam as folhas da erva-dos-gatos ou brincam com brinquedos com infusão de erva-dos-gatos. É importante observar que, embora os gatos possam cheirar ou lamber a erva-dos-gatos, eles normalmente não consomem grandes quantidades dela. É melhor fornecer erva-dos-gatos com moderação e monitorar o comportamento do seu gato para garantir que ele não consuma quantidades excessivas.

Como preparar catnip para gatos?

Preparar erva-dos-gatos para gatos é relativamente simples. Você pode usar erva-dos-gatos em sua forma seca ou como uma planta fresca. Veja como preparar e usar catnip para seu amigo felino:

• Compre erva-dos-gatos secas
• Cultive plantas de erva-dos-gatos
• Compre spray de erva-dos-gatos

Alternativas de erva-dos-gatos para gatos

Se o seu gato não parece estar interessado em erva-dos-gatos ou se você está procurando alternativas para fornecer enriquecimento e estimulação ao seu companheiro felino, existem várias outras opções a serem consideradas:

• Raiz de valeriana: A raiz de valeriana é outra erva que alguns gatos acham atraente. Pode ter um efeito estimulante semelhante ao da erva-dos-gatos. Você pode encontrar brinquedos de raiz de valeriana ou usá-la da mesma forma que a erva-dos-gatos, polvilhando uma pequena quantidade ou usando brinquedos com infusão de valeriana.
• Videira Prateada (Matatabi): A videira prateada é outra erva que pode provocar uma resposta em gatos semelhante à erva-dos-gatos. Muitos brinquedos para gatos agora são infundidos com videira prateada, ou você pode comprar palitos de videira prateada secos para oferecer ao seu gato.
• Brinquedos de controle de tártaro: Alguns brinquedos para gatos são projetados para promover a saúde bucal e contêm ingredientes como videira prateada ou erva-dos-gatos para estimular a mastigação. Esses brinquedos podem ajudar a manter os dentes do seu gato limpos e fornecer estimulação mental e física.
• Brinquedos interativos: Brinquedos que imitam o movimento da presa podem envolver os instintos de caça do seu gato. Brinquedos interativos ou operados por bateria com penas ou partes móveis podem manter seu gato entretido.

Mitos e fatos sobre erva-dos-gatos

Mito: Catnip é viciante para gatos

• Fato: Catnip não é viciante. Os gatos podem desfrutar dos efeitos da erva-dos-gatos, mas não desenvolvem dependência dela. Eles naturalmente limitam sua exposição - a maioria dos gatos para de reagir à erva-dos-gatos após alguns minutos e pode não responder novamente a ela por pelo menos uma hora.

Mito: Catnip é prejudicial e pode superestimular gatos

• Fato: Catnip é geralmente seguro para gatos. No entanto, em casos raros, alguns gatos podem ficar excessivamente excitados ou agressivos quando expostos a ele. Se um gato mostrar sinais de angústia ou agressão quando receber erva-dos-gatos, ela deve ser usada com moderação ou não.

Mito: Catnip é como uma droga que deixa os gatos 'chapados'

• Fato: Embora a erva-dos-gatos possa alterar o comportamento de um gato, compará-la a ficar 'chapado' é uma simplificação excessiva. O composto ativo da erva-dos-gatos, a nepetalactona, liga-se aos receptores no nariz de um gato e afeta seu comportamento, mas não é prejudicial ou viciante como muitas drogas.

Perguntas frequentes

Com que idade os gatos podem ter erva-dos-gatos?

A maioria dos gatinhos não responde à erva-dos-gatos até os 3 e 6 meses de idade. A sensibilidade à erva-dos-gatos é herdada e nem todos os gatos são afetados por ela. Se o seu gato não estiver interessado em erva-dos-gatos quando for jovem, há uma chance de que ele desenvolva uma sensibilidade a ela à medida que envelhece. No entanto, alguns gatos podem nunca reagir à erva-dos-gatos, independentemente da idade.

Catnip deixa os gatos sonolentos?

A erva-dos-gatos normalmente tem um efeito estimulante e excitatório nos gatos, em vez de deixá-los sonolentos. Quando os gatos são expostos à erva-dos-gatos, eles podem se tornar mais ativos, brincalhões e curiosos. Alguns gatos podem rolar, atacar ou se envolver em outros comportamentos energéticos quando encontram erva-dos-gatos. No entanto, os efeitos da erva-dos-gatos são temporários e, após um curto período, seu gato provavelmente retornará ao seu comportamento normal.

Gatas grávidas podem ter erva-dos-gatos?

Geralmente, é recomendado evitar dar erva-dos-gatos a gatas grávidas. Embora a erva-dos-gatos não seja tóxica para os gatos e seja improvável que a exposição ocasional cause danos, é melhor ser cauteloso durante a gravidez.

Quais são os efeitos da erva-dos-gatos em diferentes raças de gatos?

Os efeitos da erva-dos-gatos nos gatos não são tanto determinados por sua raça, mas mais por sua genética e disposição individual.  Cerca de 50% a 70% dos gatos são afetados pela erva-dos-gatos, e essa sensibilidade é hereditária. Se um gato não herdar a sensibilidade à erva-dos-gatos, ele não reagirá a ela, independentemente de sua raça. Embora existam algumas evidências anedóticas sugerindo que gatos sem raça definida podem ter uma probabilidade maior de responder à erva-dos-gatos em comparação com os de raça pura. Isso pode ser devido ao pool genético mais amplo em gatos sem raça definida, aumentando as chances de herdar a sensibilidade à erva-dos-gatos.

A erva-dos-gatos pode ser prejudicial aos gatos de alguma forma?

A erva-dos-gatos é geralmente segura para gatos e é amplamente utilizada como estimulante e relaxante para eles. No entanto, como qualquer coisa, pode ter efeitos negativos se não for usado corretamente.  Alguns gatos podem ficar excessivamente excitados ou agitados quando expostos à erva-dos-gatos. Isso pode levar a um comportamento errático ou estresse, especialmente em um gato propenso a ansiedade ou tendências agressivas.

A erva-dos-gatos é eficaz no treinamento de gatos?

A erva-dos-gatos pode ser uma ferramenta útil no treinamento de gatos, mas sua eficácia depende muito da resposta individual do gato à erva-dos-gatos e dos objetivos específicos de treinamento. Se um gato gosta de erva-dos-gatos, ela pode ser oferecida como uma guloseima por bom comportamento, semelhante a como você pode usar guloseimas. Isso pode reforçar comportamentos positivos.

Gatinhos e gatos mais velhos podem desfrutar de erva-dos-gatos?

Sim, tanto gatinhos quanto gatos mais velhos podem desfrutar de erva-dos-gatos, mas suas respostas podem diferir com base na idade e na saúde geral. Os gatinhos normalmente não respondem à erva-dos-gatos até os 3 a 6 meses de idade. A sensibilidade à erva-dos-gatos é uma característica hereditária e geralmente não se manifesta até que o gatinho atinja uma certa idade. Muitos gatos mais velhos continuam a gostar de erva-dos-gatos ao longo de suas vidas. No entanto, sua resposta pode ser menos intensa em comparação com os anos mais jovens.

Conclusão

Catnip é uma maneira fascinante e inofensiva de proporcionar enriquecimento e entretenimento para seu amigo felino. Seus efeitos podem variar de excitação lúdica a relaxamento feliz, dependendo de cada gato. No entanto, é essencial usar erva-dos-gatos com moderação e monitorar as reações do seu gato para garantir seu bem-estar. Então, da próxima vez que você vir seu gato rolando em euforia, lembre-se de que é apenas uma resposta deliciosa a essa erva peculiar.