Gale chez les chats : des symptômes au traitement

Introduction

Le terme « gale » évoque l’image d’un animal hirsute, sans poils et à l’aspect négligé. Ces impressions ne sont pas fausses. La gale, une affection causée par plusieurs types différents d’acariens cutanés, peut ravager la peau et le pelage d’un animal. Heureusement, la gale est rare chez les chats. Mais lorsqu’elle survient, elle pose des risques sanitaires très graves pour les félins et, parfois, pour leurs gardiens humains.

Dans cet article, vous découvrirez tout sur les acariens cutanés les plus courants qui affectent les chats et provoquent la gale. Vous apprendrez également comment la gale est diagnostiquée, traitée, ainsi que quelques conseils de soins à domicile.

Qu’est-ce que la gale chez les chats ?

La gale désigne une affection où des acariens cutanés ont provoqué une infestation à la surface du corps d’un chat. Dans de nombreux cas, cela entraîne des plaques de perte de poils, une peau croûteuse et squameuse, ainsi que des démangeaisons et des grattages.

La gale peut être causée par plusieurs types différents d’acariens cutanés. Nous aborderons les plus courants ci-après. Heureusement, la gale est moins fréquente chez les chats que chez les chiens. Cependant, lorsqu’un chat contracte la gale, les effets peuvent être très irritants et débilitants. Certains types d’acariens de la gale peuvent également se transmettre du chat à l’homme, introduisant ainsi un risque de santé publique.

Cinq types courants d’acariens de la gale

La majorité des acariens sont microscopiques, ce qui signifie qu’on ne peut pas les voir à l’œil nu. Bien que subtilement différents en apparence, beaucoup se ressemblent avec un corps rond et trapu, 4 paires de pattes courtes et épaisses, et une petite tête. Les acariens de la gale sont bien plus proches des tiques et des araignées que des autres insectes.

Il existe sept acariens différents pouvant causer des formes de gale chez les chats. Nous détaillerons les 5 principaux.

Notoedres cati

C’est l’acarien de la gale le plus classique chez les chats, provoquant l’affection appelée notoédrie. Cet acarien est spécifique aux chats et se transmet facilement d’un chat à l’autre.

La plupart des pays du monde l’ont signalé, mais heureusement, il a tendance à être généralement peu fréquent. Aux États-Unis, de petites épidémies ont été rapportées dans les Florida Keys.

Puisque Notoedres cati se transmet de chat à chat, il est inhabituel d’avoir un seul chat atteint de cette affection. Les chats d’extérieur interagissant avec d’autres colonies de chats présentent le risque le plus élevé. De petites épidémies isolées peuvent survenir au sein des colonies de chats.

Les signes de la maladie commencent généralement au niveau des oreilles, de la tête et du cou, puis s’étendent sur tout le corps. La notoédrie provoque des démangeaisons extrêmes, entraînant une desquamation et une formation de croûtes sur la peau.

Bien qu’il puisse causer une éruption cutanée prurigineuse chez une personne par contact, les humains ne peuvent pas être véritablement infestés par cet acarien.

Sarcoptes scabiei

Cet acarien est aussi appelé l’acarien de la gale sarcoptique du chien. Mais contrairement à Notoedres cati, Sarcoptes scabiei peut facilement infester de nombreux autres animaux. Les humains peuvent également être touchés.

Il est rare qu’un chat contracte la gale sarcoptique. Vivre dans le même foyer qu’un chien atteint de gale est la source la plus courante. À l’état sauvage, les renards, les coyotes et les loups peuvent être affectés. Les chats d’extérieur susceptibles d’interagir avec des renards ou de partager leur environnement (tanières, égouts, etc.) peuvent être à risque.

La gale sarcoptique commence aux oreilles, provoquant une perte de poils autour des coudes et des chevilles. La perte de poils progresse avec la gravité.

Comme mentionné, les gens peuvent être infestés par Sarcoptes scabiei, généralement lorsque leur chien familial l’attrape auprès d’un autre chien ou d’un renard dans la région. Bien que ce soit rare, j’ai rencontré des familles entières touchées par la gale sarcoptique. Ce n’est pas agréable !

Acariens d’oreille (Otodectes cynotis)

Bien qu’ils n’affectent pas la peau, les acariens d’oreille posent tout de même un énorme problème, appelé otodectie. Ils constituent le type d’acarien le plus courant chez les chats.

Heureusement, ils ont tendance à apparaître le plus souvent chez les chats de moins d’un an et ne sont pas trop difficiles à éliminer.

La transmission entre chats affectés se fait généralement par contact direct. C’est pourquoi nous voyons le plus souvent des acariens d’oreille chez les chatons errants ou les chats provenant de colonies où les acariens se sont propagés par contact étroit. Les acariens d’oreille affectent moins sévèrement les chiens et ne peuvent pas être transmis aux humains.

Les acariens d’oreille peuvent provoquer de fortes démangeaisons, mais de nombreux chats ne montreront pas de signes extérieurs de grattage à moins que vous ne touchiez ou ne massiez leur oreille. Vous verrez alors commencer un mouvement presque involontaire de la patte arrière, comme pour se gratter.

Les acariens d’oreille sont les seuls acariens de cette liste visibles sans microscope. Chez les chats présentant une forte infestation (il peut y avoir plus de 1000 acariens dans une seule oreille !), on peut voir leurs mouvements. Un vétérinaire peut facilement les observer bouger avec un otoscope à faible grossissement.

Les débris causés par les acariens d’oreille ont souvent un aspect granuleux, semblable à du marc de café, et sont très denses. Chez les chats adultes ayant des débris bruns dans les oreilles, les acariens d’oreille sont beaucoup moins fréquents. La plupart de ces chats auront plutôt une prolifération d’un organisme fongique commun, Malassezia, qui peut provoquer un aspect similaire.

Pellicules ambulantes (Chéylétiellose)

L’acarien agrippant les poils, Cheyletiella, tire son nom de « pellicules ambulantes » car c’est le seul autre acarien que l’on peut en quelque sorte voir à l’œil nu.

Contrairement à d’autres acariens comme Sarcoptes et Notoedres, Cheyletiella ne creuse pas de galeries dans la peau, mais se nourrit uniquement de la couche superficielle. Cela provoque un aspect squameux et irrité, généralement le long du dos. L’aspect de « pellicules ambulantes » que l’on peut voir n’est pas dû aux acariens eux-mêmes qui bougent, mais à leur mouvement qui fait déplacer des lambeaux de peau cassés.

Cheyletiella est peu fréquent, mais les chiots provenant de grands élevages en sont le plus souvent atteints. Un chat peut contracter cet acarien auprès d’un chien infesté. C’est également un acarien qui peut infester les humains, tout comme Sarcoptes scabiei.

Demodex

Il existe deux types d’acariens Demodex qui affectent les chats, provoquant la démodécie. Le premier, Demodex cati, est un organisme commun et normal qui vit sur la peau. Demodex gatoi est hautement contagieux parmi les chats, touche davantage les jeunes félins et provoque de fortes démangeaisons.

Demodex cati ne cause généralement de problèmes que chez les chats en mauvaise santé, où un dysfonctionnement du système immunitaire permet aux acariens de proliférer sans contrôle. Cela peut entraîner une perte de poils, mais c’est moins souvent un acarien provoquant des démangeaisons. Les chats souffrant de maladies sous-jacentes, telles que le virus de la leucémie féline (FeLV), le virus de l’immunodéficience féline (FIV), le diabète ou d’autres affections graves, sont plus susceptibles d’être touchés.

Demodex gatoi provoque des démangeaisons plus intenses. Il peut aussi parfois contribuer aux infections de l’oreille s’il pénètre dans les conduits auditifs.

Les acariens Demodex ont une apparence différente des autres acariens que nous avons abordés. Au microscope, ils ont un corps plus allongé, en forme de cigare, avec leurs quatre paires de pattes situées à une extrémité. Demodex gatoi est plus court et plus trapu que Demodex cati.

Signes et symptômes de la gale chez les chats

En général, les acariens se nourrissent de la peau. Certains creusent plus profondément, comme Sarcoptes scabiei, tandis que d’autres restent plus en surface, comme Cheyletiella et Demodex gatoi.

Quoi qu’il en soit, la perte de poils, les démangeaisons, l’irritation de la peau et le grattage sont les signes les plus courants de la gale. Certains acariens préfèrent certaines zones du corps pour commencer (voir les descriptions ci-dessus). Avec le temps, cependant, les signes de perte de poils et d’irritation cutanée peuvent toucher l’ensemble du corps.

Il est important de réaliser que de nombreuses autres affections cutanées peuvent ressembler à la gale et sont bien plus fréquentes. Les puces, la dermatite allergique (maladie cutanée allergique) et l’infection fongique appelée teigne en sont de parfaits exemples.

Les chats ayant des oreilles qui démangent et contiennent des sécrétions ont plus de chances d’avoir une infection causée par des levures ou des bactéries que des acariens d’oreille.

Cependant, dans tous les cas de gale, des infections bactériennes et fongiques peuvent également survenir en raison de la peau endommagée et lésée.

Comment la gale est-elle diagnostiquée chez les chats ?

La présence de certains acariens peut être directement visible. Cela inclut les acariens d’oreille, que votre vétérinaire peut voir avec un otoscope, et Cheyletiella, dont les mouvements sur la peau peuvent être observés sous forme de « pellicules ambulantes ».

Dans d’autres cas, il faut rechercher les acariens si leur présence est suspectée. Un vétérinaire peut soupçonner la gale en fonction du schéma de perte de poils et du risque qu’un chat contracte la gale.

Pour les acariens cutanés comme Demodex, Notoedres et Sarcoptes, votre vétérinaire peut effectuer un raclage cutané sur les zones présentant des croûtes et une perte de poils. Pour cela, le côté émoussé d’une lame de scalpel est utilisé pour gratter (et non couper) la peau jusqu’à ce qu’une légère rougeur et un suintement soient visibles. Cela garantit que l’on a atteint la couche située sous la surface de la peau, là où les acariens aiment creuser.

Votre vétérinaire place ensuite cet échantillon sur une lame de microscope et recherche les acariens eux-mêmes. La plupart du temps, cela peut être effectué lors d’une consultation régulière. Parfois, surtout chez les chats douloureux ou irrités, une sédation peut être nécessaire pour obtenir de bons échantillons de raclage cutané.

Certains acariens, comme Sarcoptes et Demodex gatoi, sont très difficiles à trouver, même s’ils sont présents sur la peau. Dans ces cas-là, si votre vétérinaire a une forte suspicion de gale, il peut envisager de commencer directement un traitement contre la gale. Si l’état de votre chat s’améliore considérablement en quelques semaines, cela peut constituer une façon indirecte de diagnostiquer la gale.

Traitement de la gale chez les chats

Étant donné qu’ils sont étroitement liés, la plupart des acariens de la gale peuvent être traités avec des produits similaires. Tous les produits listés ne sont pas approuvés chez les chats pour traiter les acariens, mais ils se révèlent efficaces lorsqu’ils sont utilisés hors AMM.

· Bain de soufre chaulé (traitement topique de type shampoing/pommade)

· Sélamectine (Revolution)

· Fipronil (Frontline)

· Isoxazolines (lotilaner/Credelio, esafoxolaner/NexGard, fluralaner/Bravecto)

Votre vétérinaire vous conseillera sur le médicament le plus approprié à utiliser pour éliminer les acariens eux-mêmes.

Votre vétérinaire peut également prescrire d’autres médicaments pour traiter les effets secondaires de l’infestation d’acariens. Cela peut inclure un stéroïde pour les démangeaisons et les rougeurs cutanées, ainsi que des antibiotiques pour une infection secondaire.

Il est très courant que les acariens d’oreille nécessitent un nettoyage et un traitement auriculaire en plus de l’utilisation d’un produit comme le fipronil ou la sélamectine pour éliminer efficacement les acariens.

Votre chat bénéficiera également de produits topiques pouvant aider à soutenir la peau et le pelage pendant cette période de démangeaisons et d’irritations, tout au long du traitement. Les effets des acariens de la gale peuvent persister même après leur élimination par les médicaments, rendant nécessaire le maintien d’un soutien cutané continu.

Soutenir la cicatrisation de la peau est tout aussi important que d’éliminer les acariens eux-mêmes.

Un spray topique comme le Spray Cutané Quantum Silver Puainta peut être appliqué sur les zones de la peau affectées par la perte de poils, les rougeurs, les boutons et la desquamation. Cela peut apporter le soulagement nécessaire aux démangeaisons, évitant ainsi un traumatisme cutané supplémentaire. Il peut également favoriser une cicatrisation plus rapide de ces zones affectées.

Pour les chats acceptant le bain, un shampoing comme le Shampoing Banov Puainta peut offrir une approche plus complète pour tout le corps, particulièrement pour les chats présentant des lésions de gale plus étendues sur la peau. Des shampoings comme Banov permettent de nettoyer le pelage et aident à éliminer les acariens, les œufs, les squames de peau et autres débris.

Le traitement complet contre les acariens peut prendre de quelques semaines à quelques mois, selon le type d’acarien et la gravité de l’infestation. Votre vétérinaire vous recommandera des contrôles périodiques pour surveiller l’efficacité du traitement.

Prévention de la gale chez les chats

Heureusement, la gale n’est pas très fréquente chez les chats, en particulier ceux qui vivent exclusivement à l’intérieur. Soyez toujours prudent lorsque vous accueillez un nouveau chat ou un nouveau chaton dans un foyer comptant déjà d’autres chats, surtout s’il s’agit d’un chat errant, sauvage ou issu d’un refuge. Il est judicieux de garder le nouveau chat séparé des autres jusqu’à ce qu’il ait passé un examen chez votre vétérinaire afin d’exclure toute affection contagieuse comme la gale.

Pour les chats qui sortent à l’extérieur et surtout ceux qui entrent en contact avec d’autres chats d’extérieur, la protection par un antiparasitaire courant contre les puces et les tiques, comme ceux mentionnés ci-dessus pour le traitement, constitue la meilleure prévention. Votre vétérinaire pourra discuter avec vous de la meilleure option de produit en fonction des risques encourus par votre chat.

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