Explicación de las alergias a los perros: desencadenantes comunes y mejores soluciones

Las alergias en los perros son un problema de salud común y, a menudo, frustrante, que afecta aproximadamente del 10% al 20% de la población canina. Al igual que los humanos, los perros pueden desarrollar reacciones alérgicas cuando su sistema inmunológico reacciona de manera exagerada a sustancias ambientales o dietéticas inofensivas conocidas como alérgenos. Estas respuestas alérgicas pueden provocar una amplia gama de síntomas, lo que provoca molestias. Comprender los diferentes tipos de alergias en los perros, sus causas, síntomas y cómo controlarlas es crucial para cualquier dueño de perro que busque mejorar la calidad de vida de su mascota. Esta guía completa cubre todo lo que necesita saber sobre las alergias a los perros.

¿Qué son las alergias en los perros?

Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario de un perro identifica una sustancia normalmente inofensiva como una amenaza e inicia una respuesta defensiva. Esta respuesta puede implicar la liberación de histaminas y otras sustancias químicas que causan inflamación, picazón y otros síntomas desagradables. Los alérgenos pueden ingresar al cuerpo a través de la ingestión, inhalación, contacto con la piel o picaduras de insectos.

Las alergias en los perros pueden ser crónicas o estacionales y varían en gravedad. No se pueden curar por completo, pero se pueden manejar de manera efectiva. Con un diagnóstico adecuado, un tratamiento constante y una atención proactiva, la mayoría de los perros alérgicos pueden llevar una vida cómoda y sin síntomas. 

Tipos comunes de alergias en perros

Los alérgenos se pueden encontrar en todas partes. Es útil conocer los alérgenos comunes, lo que te ayudará a identificar al verdadero culpable y tomar medidas cuando tu perro muestre síntomas de alergia. Los tipos de alergias a menudo reciben el nombre del alérgeno. Siga leyendo para obtener más información.

1. Alergias ambientales (atopia)

Las alergias ambientales, también llamadas dermatitis atópica, son provocadas por sustancias transportadas por el aire como el polen, las esporas de moho, los ácaros del polvo y la hierba. Estos alérgenos se inhalan o absorben a través de la piel. Las alergias estacionales son un tipo específico de alergia ambiental que se desencadena por alérgenos que fluctúan con las estaciones. Las alergias estacionales son comunes en primavera y verano porque el polen de los árboles, pastos y malezas prevalece en el aire y en las superficies a las que los perros pueden acceder fácilmente durante este tiempo.

Alérgenos ambientales comunes:

• Polen (de árboles, hierbas y malezas)
  
  Lea también: Perro Alergias a la hierba
• Ácaros del polvo doméstico
• Esporas de moho
• Polvo interior y exterior

Signos de alergias ambientales:

• Picazón, enrojecimiento de la piel
• Lamerse o masticar las patas
• Infecciones crónicas del oído
• Ojos llorosos o estornudos

2. Dermatitis alérgica a las pulgas (FAD)

Este es uno de los tipos más comunes de alergias en los perros y es causado por picaduras de pulgas. No es la pulga en sí, sino la saliva de la pulga la que desencadena una intensa respuesta alérgica.

Signos de dermatitis alérgica a las pulgas:

• Rascarse y morderse intensamente, especialmente alrededor de la base de la cola
• Piel enrojecida e inflamada
• alopecia
• Costras y puntos calientes

3. Alergias alimentarias

Las alergias alimentarias se producen cuando el sistema inmunitario de un perro reacciona a un ingrediente específico de su dieta. Contrariamente a la creencia popular, los cereales no son los culpables más comunes: las proteínas animales como el pollo, la carne de res y los lácteos suelen ser las culpables.

Ingredientes alergénicos comunes:

• vaca
• pollo
• Productos lácteos
  
• trigo
• maíz
• soja

Síntomas de las alergias alimentarias:

• Picazón en la piel
• Las infecciones crónicas del oído deben tratarse con prontitud para evitar afectar el sistema vestibular
  
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• Vómitos o diarrea
• flatulencia

4. Alergias de contacto

Estas alergias se producen cuando una sustancia entra en contacto directo con la piel del perro. Aunque son menos comunes, aún pueden causar molestias significativas.

Desencadenantes comunes:

• Champús y productos de limpieza
• Telas o materiales de alfombras
• Ciertas plantas (por ejemplo, la hiedra venenosa)

Signos de alergias de contacto:

1. Enrojecimiento y picor localizados
2. Erupción cutánea o urticaria
3. Caída del cabello en las zonas afectadas

Síntomas de alergias en perros

Los síntomas de la alergia al perro deben notarse de inmediato y luego se debe tomar el tratamiento adecuado. Las áreas comúnmente afectadas incluyen patas, orejas, cara y hocico, vientre y muslos internos, base de la cola. Puedes revisar estas partes del cuerpo en casa para ver si tu perro muestra algún síntoma de alergia. Los síntomas pueden variar según el tipo de alergia mencionado anteriormente y la respuesta individual del perro, pero comúnmente se observan los siguientes:

• Rascado persistente
• Lamiendo o masticando las patas
• Piel roja, inflamada o escamosa
• Puntos calientes (llagas húmedas y supurantes)
• Caída del cabello o calvas
• Estornudos y secreción nasal
• Ojos llorosos, hinchados y rojos
  
• Infecciones crónicas del oído
• Síntomas gastrointestinales como vómitos, diarrea o flatulencia

Diagnóstico de alergias en perros

Es esencial identificar la causa exacta de la alergia de un perro para poder tratarla de manera efectiva. Sin embargo, las alergias solo se pueden diagnosticar por los síntomas, ya que muchos otros problemas, como la sarna, las infecciones bacterianas o por levaduras, la intolerancia alimentaria, las enfermedades autoinmunes de la piel y los desequilibrios hormonales, pueden presentarse con los mismos síntomas. Se debe emplear un proceso detallado y que requiere mucho tiempo y que involucra varias herramientas de diagnóstico de la siguiente manera:

1. Pruebas cutáneas intradérmicas

A menudo utilizada para diagnosticar alergias ambientales, esta prueba consiste en inyectar pequeñas cantidades de alérgenos en la piel y observar si hay una reacción.

2. Pruebas de alergia en suero

Un análisis de sangre que mide la respuesta inmunitaria de tu perro a alérgenos específicos.

3. Ensayos de dietas de eliminación

Este método consiste en alimentar a tu perro con una nueva proteína o una dieta hidrolizada durante varias semanas y reintroducir gradualmente los alérgenos sospechosos para identificar las alergias alimentarias.

4. Raspados de piel y citología

Se utiliza para descartar parásitos como ácaros o infecciones secundarias por bacterias/levaduras que imitan los síntomas de la alergia.

5. Otras pruebas diagnósticas

Se pueden realizar análisis de sangre o pruebas endocrinas para descartar afecciones como el hipotiroidismo o enfermedades autoinmunes de la piel.

Opciones de tratamiento para las alergias en perros

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, abordar la causa subyacente y prevenir la recurrencia. Un enfoque multimodal a menudo funciona mejor.

1. Antihistamínicos y esteroides

Estos pueden aliviar rápidamente la picazón y la inflamación. Sin embargo, es posible que no sean efectivos en todos los perros y es mejor usarlos a corto plazo.

2. Inmunoterapia (vacunas contra la alergia)

Las inyecciones personalizadas basadas en pruebas de alergia pueden desensibilizar el sistema inmunológico de su perro con el tiempo. Este es uno de los tratamientos a largo plazo más efectivos para las alergias ambientales.

3. Prevención de pulgas

El uso constante de productos para el control de pulgas (tópicos, orales o collares) es esencial para los perros con alergias a las pulgas.

4. Manejo dietético

Una dieta hipoalergénica o de ingredientes limitados puede ayudar a controlar las alergias alimentarias. Siempre consulta a tu veterinario antes de cambiar la comida de tu perro.

5. Champús y tópicos medicinales

Estos pueden calmar la picazón en la piel, reducir la inflamación y controlar las infecciones secundarias. Busca productos con avena, clorhexidina o hidrocortisona.

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6. Suplementos de ácidos grasos

Los ácidos grasos omega-3 y omega-6 ayudan a reducir la inflamación y mejoran la salud de la piel. 

7. Antibióticos o antifúngicos

Se utiliza para tratar infecciones cutáneas secundarias que resultan de rascarse o lamerse excesivamente.

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8. Corticosteroides o inmunosupresores

Para los casos graves, se pueden recetar medicamentos como prednisona, ciclosporina u oclacitinib (Apoquel) para el tratamiento a largo plazo.

Cuándo Consultar a un Veterinario

Si tu perro muestra signos de alergias que persisten durante más de unos días o empeoran a pesar de los cuidados en casa, consulta a tu veterinario. El diagnóstico y el tratamiento tempranos no solo brindan alivio, sino que también previenen complicaciones como infecciones de la piel o problemas crónicos del oído.

Reflexiones finales

Las alergias a los perros son una preocupación manejable pero continua que requiere dedicación por parte de los dueños de mascotas. Al comprender los tipos de alergias, reconocer los síntomas y trabajar en estrecha colaboración con su veterinario, puede crear un plan de tratamiento que mejore la comodidad y la calidad de vida de su perro. 

Recuerda, no hay dos perros iguales. Lo que funciona para un perro alérgico puede no funcionar para otro. Sé paciente, persistente y proactivo para ayudar a tu amigo peludo a vivir una vida sin picazón.