Alergias alimentarias en gatos: detecte al culpable dietético

Muchos dueños de gatos han descubierto que su gato sufre de problemas cutáneos o gastrointestinales, y están tratando de identificar la causa. Las alergias alimentarias son una de las causas más comunes, aunque a menudo se pasan por alto, de estos problemas en los gatos. Comprender cómo se desarrollan estas alergias, reconocer los síntomas y controlarlos de manera efectiva puede mejorar en gran medida la calidad de vida de tu gato. Este artículo proporciona una guía completa sobre las alergias alimentarias en los gatos.

¿Qué son las alergias alimentarias en los gatos?

Una alergia alimentaria en gatos se produce cuando su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a ciertas proteínas de su dieta, tratándolas como invasores dañinos. Esta reacción conduce a una serie de síntomas incómodos. A diferencia de las intolerancias alimentarias, que causan malestar digestivo sin involucrar al sistema inmunológico, las alergias alimentarias desencadenan una respuesta inmune que generalmente se manifiesta como irritación de la piel y/o alteraciones digestivas.

Las alergias alimentarias representan alrededor del 10-15% de todas las alergias en gatos (después de las alergias a las pulgas y la dermatitis atópica). Entre el 1 y el 6% de los gatos tienen alergias alimentarias. Las alergias alimentarias pueden desarrollarse a cualquier edad, ¡incluso en gatos mayores! Muchos casos comienzan en gatos menores de 6 años, pero los gatos mayores también pueden desarrollarlos. Si no controlas las alergias alimentarias de tu gato, pueden causar infecciones secundarias y problemas de salud crónicos.

Causas comunes de alergias alimentarias en gatos

Los gatos pueden desarrollar alergias alimentarias a partir de dietas familiares o de alimentos recién introducidos. Esto se debe a que el sistema inmunitario puede sensibilizarse a ciertas proteínas con el tiempo, incluso si el gato las ha comido durante años, o puede reaccionar a nuevas proteínas que nunca antes había encontrado. Así es como un gato de repente desarrolla una alergia a un alimento familiar:

Fase de sensibilización:

 El gato come una proteína alimenticia (como carne de res, pollo o pescado) durante años.

Con el tiempo, su sistema inmunológico se sensibiliza a esa proteína, básicamente, comienza a tratar a la proteína como un invasor dañino.

Desencadenante de la alergia:

Una vez sensibilizado, el sistema inmunitario del gato reacciona de forma exagerada a la misma proteína alimentaria, produciendo anticuerpos (IgE) y provocando una respuesta inflamatoria.

Los síntomas como picazón, enrojecimiento o vómitos comienzan después de la exposición repetida al alérgeno.

¿Por qué ahora?

La razón exacta por la que un gato se vuelve alérgico repentinamente aún no se comprende completamente. Puede deberse a una predisposición genética, cambios en el sistema inmunitario con la edad o una mayor exposición al alérgeno.

Cuando se producen alergias alimentarias repentinas, es esencial identificar el posible alérgeno para poder manejar las alergias de manera efectiva. Los alérgenos más comunes en la comida para gatos son:

✅ vaca

✅ pescado

✅ pollo

✅ Productos lácteos

✅ huevos

✅ Trigo y maíz (menos frecuentemente)

Todavía hay otros alérgenos alimentarios que pueden provocar alergias alimentarias en los gatos, aunque no los mencionamos aquí. No importa si se trata de una dieta familiar que desencadena alergias alimentarias repentinamente o una dieta recién introducida que tu gato no tolera, es crucial identificar los alérgenos alimentarios específicos. Esto se debe a que:

✅ Mismos síntomas, diferentes dietas:

Tanto una dieta a largo plazo como una recién introducida con el mismo alérgeno alimentario pueden desencadenar síntomas similares, como picazón, enrojecimiento de la piel o problemas digestivos. Identificar los alérgenos alimentarios ayuda a hacer un plan dietético futuro para tus amigos peludos.

✅ Sensibilidades individuales:

Cada gato es único: lo que molesta a un gato puede no afectar a otro. Por lo tanto, es esencial identificar el alérgeno exacto para crear un plan dietético eficaz.

✅ Prueba de la dieta de eliminación:

Este es el estándar de oro para el diagnóstico de alergias alimentarias. Consiste en alimentar a tu gato con una nueva dieta de proteínas o una dieta de proteínas hidrolizadas durante 8-12 semanas, eliminando por completo los posibles alérgenos.

✅ Evitación permanente:

Una vez que se identifica el alimento ofensivo, debe excluirse permanentemente de la dieta de su gato para evitar futuras reacciones alérgicas.

Síntomas de alergias alimentarias en gatos

El 90% de los gatos muestran síntomas cutáneos cuando contraen alergias alimentarias. Alrededor del 10% de los casos tienen síntomas digestivos, aunque algunos gatos tienen ambos. Las alergias alimentarias pueden afectar a los gatos de múltiples maneras.

Los síntomas comunes incluyen:

Problemas de la piel

• Picazón en la piel (prurito)
• Piel enrojecida e inflamada
• Caída del cabello
• Infecciones crónicas del oído
• Lamido o rascado excesivo
  

Problemas digestivos

• Vómitos
• Diarrea
  

Estos signos pueden imitar a otras afecciones, por lo que es esencial un diagnóstico adecuado. 

Diagnóstico de alergias alimentarias en gatos

No existe una prueba rápida de sangre o cutánea para diagnosticar definitivamente las alergias alimentarias. En cambio, la mayoría de los veterinarios recomiendan una dieta de eliminación, que consiste en alimentar con una dieta especial con proteínas nuevas o hidrolizadas durante al menos 8 a 12 semanas. Si los síntomas mejoran, es probable que se trate de una alergia alimentaria.

Consejos: Una dieta de proteínas hidrolizadas es una dieta veterinaria especial hecha de proteínas que se descomponen (hidrolizan) en fragmentos muy pequeños (péptidos). Estos diminutos trozos de proteína son tan pequeños que es menos probable que el sistema inmunológico de tu gato los reconozca como alérgenos, por lo que no desencadena una reacción alérgica.

Los veterinarios suelen diagnosticar y confirmar las alergias alimentarias en los gatos utilizando un enfoque sistemático. Aquí están los detalles:

✅ Paso 1: Historia clínica y examen físico

Revisa los síntomas del gato (picazón, vómitos, diarrea) y el historial de dieta.

Descarta otras causas como pulgas, alergias ambientales o infecciones de la piel.

✅ Paso 2: Prueba de la dieta de eliminación

Alimenta al gato con una nueva dieta proteica (por ejemplo, pato, conejo) o una dieta proteica hidrolizada durante 8 a 12 semanas.

Retire todos los demás alimentos, golosinas y medicamentos saborizados para garantizar la precisión.

✅ Paso 3: Monitoreo de la respuesta

Si los síntomas mejoran significativamente durante la prueba de la dieta, esto sugiere que es probable que se trate de una alergia alimentaria.

✅ Paso 4: Volver a probar la prueba

Después de la mejora, vuelva a introducir la dieta anterior para ver si los síntomas regresan.

Si los síntomas vuelven a aparecer, se confirma la alergia alimentaria.

Este proceso, dieta de eliminación seguida de re-desafío, es el estándar de oro para confirmar alergias alimentarias en gatos.

Tratamiento para las alergias alimentarias en gatos

La base del tratamiento es identificar y eliminar el alérgeno. Una vez que se encuentra el alimento ofensivo, debe eliminarse permanentemente de la dieta del gato. Se recomienda alimentar a su gato con una dieta de proteínas hidrolizadas (como la proteína hidrolizada de Royal Canin o Hill's z/d) durante la recuperación.

Otros tratamientos de apoyo pueden incluir:

• Medicamentos para controlar el picor (antihistamínicos, corticosteroides)
• Tratamientos tópicos calmantes para la piel inflamada para aliviar las molestias(para problemas de piel-molestias en la piel, infecciones de oído)
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• Probióticos para apoyar la salud intestinal

Sin embargo, evitar el alérgeno es la solución más importante a largo plazo.

Al eliminar el alimento desencadenante y controlar los síntomas con productos recomendados por el veterinario, la mayoría de los gatos viven cómodamente y sin picazón.

Guía de cuidados en casa para un gato con alergias alimentarias: 

1. Manejo estricto de la dieta:

Aliméntelo solo con la dieta hipoalergénica o de proteínas novedosas recetada. No se permiten golosinas, sobras de comida ni medicamentos con sabor.

2. Evite la contaminación cruzada:

Use tazones separados y áreas de alimentación limpias para evitar la exposición a alérgenos. 

3. Controlar los síntomas:

Esté atento a la picazón, los vómitos o la diarrea. Toma nota de cualquier cambio e infórmale a tu veterinario. 

4. Mantener la salud de la piel:

El aseo suave regular ayuda a calmar la piel irritada. Use champús aprobados por el veterinario si se lo recomienda.

5. Controle la picazón:

Pregúntale a tu veterinario sobre antihistamínicos seguros o tratamientos tópicos para aliviar la picazón. 

6. Proporcione un entorno libre de estrés:

El estrés puede empeorar los síntomas, así que mantén el entorno de tu gato tranquilo y cómodo.

Prevención de alergias alimentarias en gatos

Desafortunadamente, hasta ahora, no ha habido una forma conocida de prevenir el desarrollo de alergias alimentarias. La alimentación con una dieta equilibrada y de alta calidad y el control de los síntomas en la vida cotidiana pueden ayudar a detectar las alergias a tiempo, antes de que causen molestias graves. 

¿Cuánto tiempo pueden los gatos recuperarse de las alergias alimentarias?  

Los gatos generalmente comienzan a mostrar mejoría dentro de 2 a 4 semanas después de comenzar una dieta de eliminación, pero la recuperación completa puede tomar de 8 a 12 semanas o más. El tiempo exacto depende de la gravedad de la alergia y de la forma estricta en que se evite el alérgeno. La constancia es la clave: seguir una dieta libre de alérgenos ayuda a que la piel sane y los síntomas desaparezcan gradualmente.

FAQ:

P1: ¿Cuál es la alergia alimentaria más común en los gatos?

Los alérgenos alimentarios más comunes para los gatos incluyen carne de res, pescado, pollo y lácteos. Estas proteínas son culpables frecuentes porque son comunes en muchos alimentos comerciales para gatos.

P2: ¿Cómo curar la alergia alimentaria en los gatos?

No existe una "cura" permanente para las alergias alimentarias, pero los síntomas se pueden controlar identificando y eliminando el alérgeno de la dieta del gato. Una vez que se elimina el alérgeno, los síntomas generalmente se resuelven y se evita la exposición continua para evitar la recurrencia.

P3: ¿Cuánto tiempo tarda un gato en superar una alergia alimentaria?

Una prueba de dieta de eliminación suele durar de 8 a 12 semanas. Si se identifica y elimina el alimento ofensivo, la mayoría de los gatos muestran una mejoría en unas pocas semanas, y a menudo se ve una resolución completa al final de la prueba.

P4: ¿Qué se le da de comer a un gato con alergias alimentarias?

A los gatos con alergias alimentarias a menudo les va mejor con una dieta hipoalergénica, que podría incluir:

✅ Nuevas dietas proteicas (p. ej., venado, conejo)

✅ Dietas de proteínas hidrolizadas (proteínas descompuestas para reducir la alergenicidad)

✅ Dietas caseras bajo supervisión veterinaria

P5: ¿Es mejor la comida húmeda para los gatos con alergias?

Los alimentos húmedos en sí mismos no son inherentemente mejores para las alergias alimentarias, pero algunas dietas hipoalergénicas solo están disponibles en forma húmeda. Además, la comida húmeda puede ser más fácil para la digestión de un gato y puede favorecer la hidratación, lo que es útil para la salud de la piel y el pelaje.

Reflexiones finales

Las alergias alimentarias en los gatos pueden ser un rompecabezas frustrante, pero con un diagnóstico cuidadoso y un control de la dieta, la mayoría de los gatos pueden vivir vidas felices y cómodas sin síntomas de alergia.