Fiebre del valle en perros

¿Qué es la fiebre del valle en los perros?

La fiebre del valle es causada por un hongo patógeno llamado Coccidiodes immitis que vive en el suelo y prospera en climas desérticos particulares. La fiebre del valle, también conocida como coccidioidomicosis, es una infección fúngica que afecta principalmente a humanos y animales que viven en regiones áridas, particularmente en los EE. UU. Coccidiodes immitis se puede encontrar en las regiones desérticas bajas de Nuevo México, Texas, California y, muy especialmente, en Arizona.
Si bien es frecuente entre los humanos, también puede afectar a nuestros compañeros peludos, como los perros. La fiebre del valle en los perros puede causar una variedad de síntomas y molestias, pero con una detección temprana y un tratamiento adecuado, la mayoría de los perros pueden recuperarse por completo. Se estima que por cada 50 perros con fiebre del valle, nuestros veterinarios de Tucson verán 1 caso en gatos.

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En este artículo, profundizaremos en los detalles de la fiebre del valle en perros, incluidas sus causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento.

¿Cómo contraen los perros la fiebre del valle?

La fiebre del valle es causada por la inhalación de esporas de hongos llamados Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii, que se encuentran en el suelo de un área geográfica específica. Estas esporas pueden transportarse por el aire cuando se altera el suelo, como durante la construcción, las tormentas u otras actividades. 

La fiebre del valle ocurre cuando los perros inhalan las esporas, y cuando las esporas son inhaladas por su perro, pueden convertirse en pequeñas bolas en los pulmones de su mascota. En perros y gatos con sistemas inmunológicos fuertes y saludables, el cuerpo generalmente puede "poner en cuarentena" los gránulos y prevenir los síntomas. Alrededor del 70% de los perros que inhalan esporas de fiebre del valle son capaces de controlar la enfermedad rápidamente. Estos perros son asintomáticos y más tarde pueden desarrollar inmunidad a la enfermedad. Esto es muy similar a lo que sucede en los humanos.

Sin embargo, si su mascota es anciana o tiene un sistema inmunológico comprometido, las esférulas se replican por división, produciendo numerosas endosporas. A medida que las esférulas se rompen, las endosporas liberadas pueden infectar los tejidos pulmonares cercanos, lo que lleva a la propagación de la infección dentro de los pulmones.

El ciclo de vida de los Coccidioides

Coccidioides se encuentra en el medio ambiente como un hongo saprófito, que se encuentra principalmente en áreas de suelos alcalinos áridos o semiáridos. El hongo sobrevive en el suelo en forma de micelio, formando una red de filamentos ramificados. Estos micelios producen estructuras especializadas llamadas artrosporas. Estas artrosporas son pequeñas esporas en forma de barril que contienen partículas infecciosas. Son muy frágiles y cuando el suelo se altera por la excavación, las caminatas, la construcción y los fuertes vientos, estos hilos se dividen en diminutas esporas individuales que forman partículas en el aire que pueden ser inhaladas por humanos y animales, incluidos los perros, que pueden inhalar estas partículas infecciosas al respirar polvo.

Una vez inhaladas, las esporas se convierten en pequeñas bolas y continúan expandiéndose hasta que se rompen, liberando cientos de endosporas.

Cada endospora puede convertirse en una nueva mancha que propaga la infección a los pulmones hasta que el sistema inmunitario del perro la rodea y la destruye. La fiebre del valle se produce cuando el sistema inmunitario no mata a los glomérulos y las endosporas con la suficiente rapidez y éstas siguen propagándose en los pulmones y, a veces, por todo el cuerpo del animal.

¿Cuáles son los signos de la fiebre del valle en los perros?

Los síntomas de la fiebre del valle en los perros pueden variar ampliamente, desde leves hasta graves. 

Los primeros signos de la fiebre del valle en los perros

• Letargo: Los perros con fiebre del valle pueden parecer más cansados o lentos de lo habitual.
• Toser: Una tos persistente es un signo temprano común de la fiebre del valle en los perros.
• Fiebre: Los perros pueden desarrollar fiebre, que a menudo se acompaña de pérdida de apetito.
• Disminución del apetito: Los perros infectados con fiebre del valle pueden perder interés en comer o tener menos apetito.
• Pérdida de peso: La pérdida de peso involuntaria puede ocurrir en perros con fiebre del valle.
• Cojera: Algunos perros pueden experimentar cojera o rigidez, que pueden confundirse con problemas articulares.
• Problemas respiratorios: Los perros pueden presentar dificultad para respirar o tener una respiración rápida o superficial.
• Ganglios linfáticos inflamados: Los ganglios linfáticos agrandados pueden ser un signo de fiebre del valle.
• Problemas oculares: Los perros con fiebre del valle pueden desarrollar inflamación, enrojecimiento o secreción ocular.

Síntomas de la fiebre del valle avanzada en perros

• Persistente Tos: La tos puede empeorar y volverse más grave.
• Dificultad para respirar: Los perros pueden experimentar dificultad respiratoria grave, como respiración rápida, jadeo o sibilancias.
• Hueso y dolor en las articulaciones: La fiebre del valle puede afectar los huesos y las articulaciones, provocando hinchazón, cojera o incluso fracturas.
• Lesiones cutáneas: Los perros pueden desarrollar lesiones o llagas en la piel, que pueden ser dolorosas o propensas a infecciones.
• Signos neurológicosEn casos raros, la fiebre del valle puede afectar el sistema nervioso central, provocando convulsiones, problemas de coordinación o parálisis.
• Afectación de órganosEn casos avanzados, la infección puede propagarse a otros órganos, como el hígado, el bazo o el corazón, causando síntomas adicionales.

¿Cómo hacer la prueba de la fiebre del valle en perros?

Si vives en un área donde esta enfermedad es prevalente y tu perro muestra signos que son consistentes con la fiebre del valle, tu veterinario te recomendará pruebas diagnósticas para determinar si tu perro tiene esta infección. Esta prueba seguramente incluirá una prueba de título para determinar si su perro tiene anticuerpos contra la fiebre del valle (evidencia de exposición al hongo). Dependiendo de los síntomas de su perro y la gravedad de la enfermedad, su veterinario también puede recomendar análisis de sangre adicionales y radiografías diagnósticas del tórax y las patas afectadas. 

Los análisis de sangre se usan comúnmente para detectar anticuerpos contra el hongo Coccidioides en el torrente sanguíneo de un perro. Los dos análisis de sangre principales que se utilizan son el ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) y la prueba de fijación del complemento (FQ). Estas pruebas pueden ayudar a determinar si tu perro ha estado expuesto al hongo y ha desarrollado una respuesta inmunitaria.

En algunos casos, si hay un área específica de preocupación, como una lesión en la piel o un ganglio linfático inflamado, su veterinario puede realizar una aspiración o una biopsia. Esto implica tomar una pequeña muestra de tejido o líquido del área afectada y examinarla bajo un microscopio para buscar evidencia de la infección fúngica.

¿Cuál es el tratamiento para la fiebre del valle en perros?

El tratamiento antimicótico para la fiebre del valle no es eficaz de inmediato. Se espera que el tratamiento antimicótico de su perro dure de 6 a 12 meses o más. Los perros con infecciones graves y sistemas inmunológicos debilitados pueden necesitar tomar el medicamento indefinidamente. Afortunadamente, la tasa de supervivencia de los perros afectados es alta.

El fluconazol, el ketoconazol y el itraconazol son los medicamentos antimicóticos que elegirá su veterinario. Son eficaces para atacar el hongo y detener el crecimiento en el cuerpo de tu perro.

Es vital un control regular a través de análisis de sangre y visitas de seguimiento.

Costo de los medicamentos para la fiebre del valle para perros

Por lo general, el costo de la medicación para la fiebre del valle en los perros puede oscilar entre unos pocos cientos de dólares y varios miles de dólares. el tratamiento para la fiebre del valle en perros implica medicamentos antifúngicos a largo plazo como fluconazol o itraconazol. Estos medicamentos a menudo se requieren durante varios meses a un año o más. 

Remedios naturales para la fiebre del valle en perros

Si bien no existe un tratamiento definitivo para la fiebre del valle en perros y a menudo se requieren medicamentos, existen remedios naturales y medidas de atención de apoyo que se pueden usar junto con el tratamiento veterinario.

• Por ejemplo, darle a tu perro suplementos nutricionales como la vitamina C, la vitamina E (multivitamínico) y Ácidos grasos omega-3 puede ayudar a mejorar la respuesta inmunitaria de tu perro a la infección.
• Probióticos puede ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable y apoyar la función inmunitaria. También pueden ayudar en la digestión y la absorción de nutrientes.
• Proporcionar una dieta equilibrada y nutritiva puede ayudar a mantener la salud general y el sistema inmunológico de tu perro. 

¿Cómo prevenir la fiebre del valle en perros?

• Evite las áreas con una alta prevalencia de fiebre del valle, especialmente durante condiciones de viento o actividades de construcción.
• Si reside en una región endémica, mantenga a su perro adentro durante las tormentas de polvo o cuando el viento sea fuerte.
• Se está desarrollando una vacuna.

Es posible que en el futuro haya una vacuna disponible para prevenir la fiebre del valle o hacer que solo sea una enfermedad muy leve en los perros. La vacunación contra la fiebre del valle es útil para los animales que viajan a lugares como el sur de Arizona y el sur de California y para los perros que viven en esos lugares.

¿Se puede curar la fiebre del valle en perros?

Sí, aunque no existe una cura definitiva para la fiebre del valle en los perros, es importante tener en cuenta que muchos casos de infección se resuelven por sí solos con cuidados de apoyo y tiempo.

¿Pueden los humanos contraer la fiebre del valle de los perros?

Sí, los humanos pueden contraer la fiebre del valle de los perros. La fiebre del valle es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse entre animales y humanos. Los mismos organismos fúngicos (Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii) que causan la fiebre del valle en los perros también pueden infectar a los humanos.

Si un perro está infectado con la fiebre del valle, el hongo puede estar presente en sus secreciones respiratorias, incluida la secreción nasal. El contacto directo con estas secreciones, como al estornudar o toser, puede exponer a los humanos a las esporas de hongos. 

¿Puede la fiebre del valle desaparecer por sí sola?

Sí, en muchos casos, la fiebre del valle puede desaparecer por sí sola sin tratamiento específico. Cuando los perros se infectan con el hongo que causa la fiebre del valle (Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii), su sistema inmunológico generalmente monta una respuesta para combatir la infección. Con el tiempo, el sistema inmunitario suele ser capaz de controlar el crecimiento de los hongos y eliminar la infección.