Cáncer de próstata en perros

El cáncer de próstata es una afección rara pero grave que puede afectar a los perros machos, especialmente a medida que envejecen. Al igual que los humanos, los perros tienen una glándula prostática, que desempeña un papel esencial en la salud reproductiva. Comprender los síntomas, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y el pronóstico del cáncer de próstata en perros es crucial para que los dueños de mascotas tomen decisiones informadas sobre el cuidado de su perro.

¿Los perros tienen próstata?

Sí, los perros tienen próstata. La glándula prostática se encuentra cerca del cuello de la vejiga, rodeando la uretra, y es responsable de producir un líquido que ayuda a transportar los espermatozoides durante la eyaculación. En los perros machos intactos (no castrados), la próstata es un componente vital del sistema reproductivo. Incluso después de la castración, la próstata permanece, aunque por lo general se reduce de tamaño.

Funciones clave de la próstata en perros:

1. Produce líquido seminal para ayudar a la motilidad de los espermatozoides.
2. Proteger los espermatozoides del ambiente ácido del tracto reproductivo femenino.

Si bien el agrandamiento benigno (hiperplasia prostática benigna o HPB) es común en los perros mayores e intactos, el cáncer de próstata es una afección más agresiva y menos común.

¿Los perros contraen cáncer de próstata?

Sí, los perros pueden contraer cáncer de próstata, aunque es relativamente raro. A diferencia de la HPB, que afecta principalmente a los perros intactos, el cáncer de próstata puede ocurrir tanto en perros castrados como en perros intactos. De hecho, los perros castrados pueden tener un riesgo ligeramente mayor debido a los cambios hormonales después de la castración.

El cáncer de próstata en perros suele ser adenocarcinoma, tumor altamente maligno que tiende a diseminarse (hacer metástasis) rápidamente a otros órganos, como los pulmones, los huesos y los ganglios linfáticos.

¿Qué causa el cáncer de próstata en los perros?

La causa exacta del cáncer de próstata en los perros no se comprende completamente, pero varios factores pueden contribuir:

• Cambios hormonales: Los desequilibrios en las hormonas sexuales, especialmente después de la castración, pueden aumentar el riesgo.
• Genética: Ciertas razas, como los Doberman Pinschers, los Shetland Sheepdogs y los Scottish Terriers, pueden estar predispuestas.
• Edad: Los perros mayores (generalmente mayores de 9 años) se ven afectados con mayor frecuencia.
• Factores ambientales: La exposición a toxinas ambientales, productos químicos o carcinógenos puede influir.

Síntomas del cáncer de próstata en perros

Los síntomas del cáncer de próstata en los perros suelen ser sutiles en las primeras etapas, pero se vuelven más pronunciados a medida que avanza la enfermedad. Los signos comunes incluyen:

Síntomas en etapa temprana:

1. Dificultad para orinar: Esfuerzo para orinar o intentos frecuentes con poca eficacia.
2. Sangre en la orina: Hematuria es un síntoma temprano común.
3. Cambios en la defecación: Estreñimiento o esfuerzo debido a un agrandamiento de la próstata que presiona el recto.
4. Micción frecuente: Aumento de la frecuencia o urgencia.

Síntomas avanzados:

1. Cojera o dificultad para caminar: Dolor en las extremidades posteriores o rigidez debido a metástasis en los huesos.
2. Pérdida de peso y letargo: Disminución general de la energía y el apetito.
3. Dolor o malestar: Dolor abdominal, especialmente cerca de la parte baja de la espalda o el área pélvica.
4. Pérdida del control de la vejiga: Incontinencia o goteo de orina.

Si se observa alguno de estos síntomas, la atención veterinaria inmediata es crucial para el diagnóstico y el tratamiento.

Etapa terminal del cáncer de próstata en perros: qué esperar

En la etapa final del cáncer de próstata, los perros pueden experimentar un rápido deterioro de la salud. Los signos comunes incluyen:

• Pérdida de peso severa y desgaste muscular
• Dolor persistente, especialmente en la región pélvica
• Dificultad para pararse o caminar
• Incapacidad para controlar la micción o la defecación
• Dificultad para respirar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones

El cáncer de próstata en etapa terminal a menudo se acompaña de molestias significativas, lo que hace que el manejo del dolor sea un enfoque principal.

Cáncer de próstata en perros: cuándo aplicar la eutanasia

Decidir cuándo sacrificar a un perro con cáncer de próstata es una decisión profundamente personal y difícil. La consideración principal debe ser la calidad de vida del perro. Los factores a tener en cuenta incluyen:

• Dolor incontrolable: Si el dolor no se puede controlar ni siquiera con medicamentos.
• Pérdida de movilidad: Incapacidad para pararse, caminar o moverse sin ayuda.
• Pérdida de apetito: Negativa persistente a comer, lo que lleva a una pérdida de peso severa.
• Incontinencia: Incapacidad para controlar la micción o la defecación, lo que causa angustia.
• Dificultad para respirar: Indica una posible metástasis en los pulmones.

Consultar con un veterinario puede ayudar a determinar cuándo la eutanasia puede ser la opción más compasiva.

Tratamiento para el cáncer de próstata en perros

El tratamiento para el cáncer de próstata en perros se centra en controlar los síntomas, retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del perro. El cáncer de próstata en perros suele ser agresivo, lo que dificulta la remisión completa, pero la intervención temprana puede ofrecer mejores resultados.

Estas son las opciones de tratamiento comunes:

1. Intervención quirúrgica

En algunos casos, la cirugía puede ser una opción, aunque rara vez es curativa debido a la naturaleza agresiva del cáncer de próstata.

• Prostatectomía (parcial o total): extirpación de parte o de la totalidad de la glándula prostática. Esto rara vez se realiza porque conlleva altos riesgos, incluida la incontinencia urinaria.
• Biopsia: se puede utilizar para confirmar el diagnóstico, pero no siempre se recomienda como opción de tratamiento.

2. Quimioterapia

La quimioterapia se usa a menudo para retrasar la propagación del cáncer de próstata y reducir el tamaño del tumor.

• Fármacos utilizados: El carboplatino, la doxorrubicina o la mitoxantrona son agentes quimioterapéuticos de uso común.
• Objetivo: Prolongar la esperanza de vida y reducir los síntomas, que normalmente no son curativos.

3. Radioterapia

La radiación puede ayudar a reducir el tamaño del tumor y aliviar el dolor u otros síntomas causados por la presión del tumor sobre los tejidos circundantes.

• Radiación de haz externo: se dirige a la glándula prostática para reducir el tamaño de los tumores y el dolor.
• Efectos secundarios: Puede incluir pérdida de cabello localizada, irritación o malestar gastrointestinal.

4. Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos se centran en mejorar la calidad de vida del perro cuando el tratamiento curativo no es posible.

• Manejo del dolor: Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como piroxicam o meloxicam pueden reducir la inflamación y el malestar.
• Soporte vesical: Medicamentos para controlar la incontinencia urinaria o la dificultad para orinar.
• Apoyo Nutricional: Dietas especializadas para mantener la fuerza y el peso.

5. Terapia hormonal

Dado que el cáncer de próstata canino no siempre responde a las hormonas como el cáncer de próstata humano, las terapias hormonales como la castración o los antiandrógenos se usan con menos frecuencia, pero aún se pueden considerar en algunos casos.

6. Tratamientos experimentales

En algunos casos, los ensayos clínicos pueden ofrecer acceso a nuevas terapias que aún no están ampliamente disponibles. Estos pueden incluir medicamentos nuevos o técnicas de radiación avanzadas.

Esperanza de vida del cáncer de próstata en perros

El cáncer de próstata en perros es agresivo y el pronóstico suele ser malo. La esperanza de vida después del diagnóstico varía en función de factores como la etapa del cáncer, la salud general del perro y las opciones de tratamiento elegidas.

• Sin tratamiento: La esperanza de vida suele ser de 1 a 3 meses.
• Con tratamiento (quimioterapia, radiación): La esperanza de vida puede extenderse de 6 a 12 meses, pero la calidad de vida sigue siendo una preocupación crítica.

Conclusión

El cáncer de próstata en perros es una afección desafiante, tanto para los perros como para sus dueños. Si bien es relativamente raro, es muy agresivo y, a menudo, se presenta tarde en el proceso de la enfermedad. Reconocer los primeros síntomas, buscar atención veterinaria oportuna y comprender las opciones de tratamiento son esenciales para controlar esta enfermedad. En última instancia, la atención debe centrarse en mantener la calidad de vida del perro, y la eutanasia puede ser una opción compasiva cuando el sufrimiento se vuelve inmanejable.

Preguntas frecuentes 

1. ¿Pueden los perros castrados contraer cáncer de próstata?

Sí, los perros castrados pueden contraer cáncer de próstata, e incluso pueden tener un riesgo ligeramente mayor debido a los desequilibrios hormonales posteriores a la castración.

2. ¿Es curable el cáncer de próstata en perros?

El cáncer de próstata en perros no es curable. El tratamiento se centra en controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

3. ¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata en perros?

El diagnóstico implica una combinación de exámenes físicos, análisis de sangre, ecografías y, a veces, biopsia del tejido prostático.

4. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de próstata en perros?

El tratamiento puede incluir quimioterapia, radioterapia, manejo del dolor y cuidados de apoyo. La cirugía rara vez es una opción debido a la naturaleza invasiva del cáncer.

5. ¿Puede la dieta afectar el cáncer de próstata en perros?

Si bien ninguna dieta específica puede curar el cáncer de próstata, una dieta equilibrada y de alta calidad puede apoyar la salud en general. Algunos veterinarios pueden recomendar dietas ricas en antioxidantes para apoyar la función inmunológica.