Agrandamiento del hígado en perros: causas, síntomas y tratamiento

Nuestros amigos peludos a menudo traen alegría y compañía a nuestras vidas, pero al igual que los humanos, pueden experimentar problemas de salud. Un problema de salud común que afecta a los perros es el agrandamiento del hígado. El hígado es un órgano vital responsable de una variedad de funciones en el cuerpo de un perro, y cuando se agranda, puede ser motivo de preocupación. En este artículo, exploraremos las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento para un hígado agrandado en los perros.

Entendiendo el hígado canino

Antes de profundizar en los detalles de un hígado agrandado, es esencial comprender el papel que desempeña el hígado en la salud general de un perro. El hígado es el órgano más grande del cuerpo de un perro y realiza una amplia gama de funciones críticas, que incluyen:

• Metabolismo: El hígado metaboliza nutrientes, medicamentos y toxinas. Convierte los alimentos en energía y almacena nutrientes para su uso posterior.
• Desintoxicación: Ayuda a eliminar toxinas y productos de desecho del cuerpo.
• Coagulación de la sangre: El hígado produce proteínas necesarias para la coagulación de la sangre.
• Digestión: Produce bilis, que es esencial para la digestión y absorción de las grasas.
• Almacenamiento: El hígado almacena vitaminas, minerales y glucógeno.
• Función inmunológica: Desempeña un papel en la función del sistema inmunológico al filtrar y destruir bacterias y otros patógenos.

Dado su papel multifacético, cualquier problema con el hígado puede tener un impacto significativo en la salud general de un perro.

¿Qué es un hígado agrandado en los perros? 

Un hígado agrandado en los perros, médicamente conocido como hepatomegalia, se refiere a un aumento anormal en el tamaño del hígado. El hígado es un órgano vital responsable de diversas funciones en el cuerpo de un perro, incluida la digestión, el metabolismo, la desintoxicación y la producción de proteínas esenciales. Cuando el hígado se agranda, puede indicar un problema de salud o enfermedad subyacente.

¿Es grave el agrandamiento del hígado?

Un hígado agrandado en los perros puede ser una afección médica grave, pero la gravedad y el pronóstico dependen de la causa subyacente y de la rapidez con la que se diagnostique y trate. Algunas causas de hepatomegalia (hígado agrandado) pueden ser relativamente leves y tratables, mientras que otras pueden ser más graves y potencialmente mortales.

La causa subyacente del agrandamiento del hígado es un factor crucial. Algunas causas, como infecciones leves o inflamación temporal, pueden resolverse con el tratamiento adecuado y tener un mejor pronóstico. Por otro lado, las afecciones graves como el cáncer de hígado o la enfermedad hepática avanzada pueden ser más difíciles de manejar. 

¿Qué causa el agrandamiento del hígado en los perros?

Un hígado agrandado en los perros, conocido como hepatomegalia, puede tener varias causas subyacentes. Algunas causas comunes de un hígado agrandado en los perros incluyen:

• Infecciones: Las infecciones bacterianas, virales o parasitarias pueden provocar inflamación y agrandamiento del hígado. Algunos ejemplos son la hepatitis bacteriana y leptospirosis.
• Hepatitis: Varias formas de hepatitis pueden afectar a los perros, incluida la hepatitis infecciosa (causada por el adenovirus canino tipo 1), que puede provocar agrandamiento del hígado.
• Toxicidad: La ingestión de toxinas, como ciertas plantas, productos químicos, medicamentos o incluso ciertos tipos de moho, puede dañar el hígado y hacer que se agrande.
• Neoplasia (tumores): Tanto los tumores benignos como los malignos pueden desarrollarse en el hígado. El carcinoma hepatocelular es un tipo común de cáncer de hígado en perros que puede provocar hepatomegalia.
• Afecciones inflamatorias: Afecciones como la pancreatitis o la enfermedad inflamatoria intestinal pueden afectar el hígado y causar agrandamiento.
• Trastornos congénitos: Algunos perros nacen con anomalías hepáticas o afecciones congénitas que pueden provocar un agrandamiento del hígado.
• Enfermedad cardíaca: Ciertas afecciones cardíacas pueden provocar insuficiencia cardíaca congestiva, lo que hace que la sangre regrese al hígado y provoque hepatomegalia.
• Enfermedades metabólicas: Trastornos como la enfermedad de Cushing o la diabetes pueden afectar al hígado y causar agrandamiento.
• Factores nutricionales: La mala alimentación o los desequilibrios dietéticos pueden provocar problemas hepáticos, incluido el agrandamiento. Las enfermedades por almacenamiento de cobre, como la hepatopatía asociada al cobre, pueden estar relacionadas con factores dietéticos.
• Trauma: Un traumatismo o lesión abdominal grave puede causar agrandamiento del hígado si el tejido hepático está dañado.
• Trastornos vasculares: Las afecciones que afectan el flujo sanguíneo hacia o desde el hígado, como la hipertensión portal, pueden provocar hepatomegalia.
• AmiloidosisEn casos raros, la deposición de proteínas anormales (amiloide) en el hígado puede provocar agrandamiento.

Síntomas del hígado agrandado en perros

Los síntomas de un hígado agrandado en los perros, también conocido como hepatomegalia, pueden variar según la causa subyacente, la gravedad de la afección y si hay otros órganos afectados. Los signos y síntomas comunes de un hígado agrandado en los perros pueden incluir los siguientes:

• LetargoLos perros con un hígado agrandado pueden parecer cansados, débiles y menos activos de lo habitual.
• Pérdida de apetito: La disminución del apetito o la renuencia a comer pueden ser un síntoma común.
• Pérdida de peso: A menudo se observa una pérdida de peso inexplicable en perros con hepatomegalia.
• VómitoAlgunos perros pueden experimentar vómitos recurrentes, que pueden ser un signo de disfunción hepática.
• Diarrea: Pueden ocurrir cambios en la consistencia o frecuencia de las heces.
• Dolor o malestar abdominal: Los perros pueden mostrar signos de malestar o dolor en la zona abdominal. Pueden presentar hinchazón abdominal o sensibilidad.
• Ictericia (ictericia): El color amarillento de la piel, las encías y la parte blanca de los ojos (ictericia) es un signo común de problemas hepáticos y puede ocurrir cuando el hígado no puede procesar la bilirrubina de manera eficaz.
• Aumento de la sed y la micción: A veces se pueden observar cambios en los patrones de ingesta de agua y micción.
• Ascitis: La acumulación de líquido en el abdomen puede provocar hinchazón o una apariencia de "barriga".
• Cambios de comportamientoLos perros con problemas hepáticos pueden mostrar cambios en el comportamiento, como irritabilidad o depresión.
• Signos neurológicosEn casos graves o cuando las toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo, pueden producirse síntomas neurológicos como convulsiones o desorientación.
• Trastornos hemorrágicos: La disfunción hepática puede provocar un deterioro de la coagulación de la sangre, lo que resulta en moretones fáciles, hemorragias nasales u otros problemas de sangrado.
• Heces pálidas o de color arcilla: La disfunción hepática puede afectar la producción de bilis, lo que provoca heces pálidas o de color arcilla.

Cómo tratar el hígado agrandado en perros

El tratamiento de un hígado agrandado en perros, también conocido como hepatomegalia, depende de la causa subyacente de la afección. Dado que puede haber varias causas para un hígado agrandado, los enfoques de tratamiento variarán. 

El primer paso, y el más crucial, es determinar la causa específica del agrandamiento del hígado. Por lo general, esto implica una combinación de examen físico, análisis de sangre, estudios de diagnóstico por imágenes (como ecografías o radiografías) y, a veces, una biopsia de hígado.

Medicamentos

Dependiendo de la causa, se pueden recetar medicamentos para tratar infecciones, reducir la inflamación o controlar los síntomas.

1. Antibióticos: Si se trata de infecciones bacterianas, se pueden recetar antibióticos.

• Amoxicilina
• Clavulanato
• Cefalexina
• Enrofloxacin
• Doxiciclina
• Metronidazol (a menudo se usa para infecciones bacterianas anaeróbicas)

2. Antifúngicos: En casos de infecciones fúngicas, pueden ser necesarios medicamentos antimicóticos.

• Fluconazol
• Ketoconazol
• Itraconazol
• Terbinafina
• Anfotericina B (utilizada para infecciones fúngicas graves)

3. Anticonvulsivos: Si se presentan síntomas neurológicos, se pueden usar medicamentos anticonvulsivos para controlar Convulsiones.

• Fenobarbital
• Bromuro de potasio
• Levetiracetam (Keppra)
• Zonisamida

4. Diuréticos: Si hay ascitis (acumulación de líquido abdominal), se pueden recetar diuréticos para ayudar a controlar la acumulación de líquido.

• Furosemida (Lasix)
• Espironolactona (Aldactone)
• Enalapril (a veces se usa en combinación con diuréticos)

Manejo Dietético

En algunos casos, los cambios en la dieta pueden ayudar a controlar las afecciones hepáticas. Su veterinario puede recomendar una dieta especial con receta diseñada para apoyar la salud y la función del hígado.

• Proteína reducidaEstas dietas a menudo contienen niveles reducidos de proteínas de alta calidad para aliviar la carga de trabajo del hígado. El metabolismo excesivo de las proteínas puede ejercer un estrés adicional en el hígado, por lo que reducir la ingesta de proteínas puede ser beneficioso en ciertos casos.
• Niveles controlados de sodio y líquidos: Estas dietas a menudo tienen niveles controlados de sodio y líquidos para ayudar a controlar afecciones como la ascitis (acumulación de líquido abdominal), que puede ocurrir en la enfermedad hepática avanzada.
• Antioxidantes mejorados: Antioxidantes como vitaminas C y E a menudo se agregan para apoyar la función hepática y reducir el estrés oxidativo.
• Hidratos de carbono de fácil digestiónAlgunas dietas hepáticas recetadas pueden incluir carbohidratos de fácil digestión para proporcionar una fuente de energía que no agota el hígado.
• Nutrientes añadidos: Estas dietas pueden contener nutrientes añadidos como Vitaminas del grupo B para perros, zinc y otros que apoyan la salud y la función hepática.

Fluidoterapia

Los líquidos intravenosos (IV) pueden ser necesarios para tratar la deshidratación y brindar apoyo si su perro no está comiendo o bebiendo adecuadamente.

Diuréticos

Si hay ascitis (acumulación de líquido abdominal), se pueden recetar diuréticos para ayudar a controlar la acumulación de líquido.

Transfusiones de sangre

En casos de sangrado grave o trastornos de la coagulación de la sangre, pueden ser necesarias transfusiones de sangre.

Cirugía

En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía para tratar problemas específicos como tumores hepáticos, obstrucciones o anomalías congénitas. La intervención quirúrgica puede ser curativa en determinadas situaciones.

Costo del hígado agrandado para los perros

• Multivitamínicos y suplementosLos multivitamínicos, particularmente aquellos que contienen nutrientes esenciales como el zinc y las vitaminas A, B, C, D, E y K, son cruciales para apoyar la desintoxicación del hígado y la salud canina en general. Estos suplementos suelen estar disponibles en la mayoría de las tiendas de mascotas y pueden oscilar entre $12 y $34.
• Antibióticos: Si la infección es una preocupación, su veterinario puede recetarle antibióticos. El costo de los antibióticos puede variar, pero generalmente oscila entre $15 y $53.
• Extirpación quirúrgica: En algunos casos, se puede recomendar la extirpación quirúrgica de las masas hepáticas. En raras ocasiones, esto puede requerir una transfusión de sangre, que puede costar aproximadamente $150 a $380 por unidad. El procedimiento quirúrgico en sí puede oscilar entre $2,000 y $4,000, dependiendo de la causa subyacente del agrandamiento del hígado.
• HospitalizaciónLos perros con problemas hepáticos pueden requerir hospitalización, que a menudo incluye líquidos intravenosos para apoyar su recuperación. Los costos de hospitalización pueden variar, pero generalmente oscilan entre $67 y $112 por noche.

Es importante tener en cuenta que el coste total puede oscilar entre los 2.237 y los 4.425 dólares, teniendo en cuenta los componentes mencionados anteriormente. Sin embargo, el costo total puede exceder esta estimación si el problema subyacente requiere tratamientos continuos o adicionales.

¿Cómo prevenir el agrandamiento del hígado en perros?

Prevenir el agrandamiento del hígado en los perros implica mantener su salud general y abordar los posibles factores de riesgo. Si bien no puedes eliminar por completo el riesgo, puedes tomar varias medidas para reducir la probabilidad de que tu perro desarrolle problemas hepáticos:
Mantenga a su perro al día con las vacunas e implemente un programa eficaz de control de parásitos. Ciertas infecciones pueden afectar la salud del hígado, como la vacunación contra la leptospirosis.
Practique una buena higiene y minimice la exposición a agentes infecciosos que puedan afectar el hígado. Limpie y desinfecte regularmente el área habitable de su perro.
Evite las sustancias tóxicas: Mantenga a su perro alejado de las toxinas, incluidos los productos químicos domésticos, las plantas venenosas y ciertos alimentos humanos como el chocolate, las uvas y las cebollas, que pueden ser perjudiciales para el hígado.

Preguntas frecuentes

¿Puede un perro recuperarse de problemas hepáticos?

El hecho de que un hígado agrandado pueda volver a la normalidad depende de la causa subyacente del agrandamiento y de la rapidez con la que se trate. En algunos casos, si la causa subyacente se identifica y se trata con éxito, el hígado puede volver a su tamaño y función normales. Si el problema subyacente, como una infección, la exposición a toxinas o ciertas enfermedades hepáticas, se puede tratar o controlar de manera efectiva, es posible que el hígado se recupere.
En los casos de afecciones hepáticas crónicas, es posible que el hígado no vuelva a su tamaño o función normal por completo. El manejo y el cuidado continuo pueden ser necesarios para mantener la salud de su perro y evitar un mayor deterioro.

¿La enfermedad de Cushing causa agrandamiento del hígado en los perros?

La enfermedad de Cushing, también conocida como hiperadrenocorticismo, puede provocar un agrandamiento del hígado en los perros, aunque no es la causa principal de la hepatomegalia (hígado agrandado).  Los perros con enfermedad de Cushing pueden desarrollar un aumento de los depósitos de grasa en el hígado, lo que se conoce como lipidosis hepática. Esto puede provocar hepatomegalia o agrandamiento del hígado.

Conclusión

Un hígado agrandado en los perros es un problema de salud grave que requiere atención veterinaria inmediata. Comprender las posibles causas y reconocer los síntomas puede ayudar a garantizar un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado. Con el cuidado y el tratamiento adecuados, muchos perros con problemas hepáticos pueden llevar una vida feliz y saludable. Siempre consulte con su veterinario para obtener orientación y apoyo en el manejo de la salud de su perro.