Sarna en gatos
Sarna en gatos: De los síntomas al tratamiento
La sarna describe una afección en la que los ácaros de la piel han causado una infestación en la superficie del cuerpo de un gato. En muchos casos, esto provoca parches de pérdida de pelo, piel costrosa y escamosa, así como picazón y rascado.
Por Dra. Isabella Miao
Introducción
El término “sarna” evoca la imagen de un animal desaliñado, sin pelo y con aspecto enfermizo. Estas impresiones no son erróneas. La sarna, una afección causada por varios tipos diferentes de ácaros de la piel, puede causar estragos en la piel y el pelaje de un animal. Afortunadamente, la sarna es poco frecuente en los gatos. Pero cuando ocurre, representa riesgos muy graves para la salud de los felinos y, a veces, también para sus cuidadores humanos.
En este artículo, aprenderás todo sobre los ácaros de la piel más comunes que afectan a los gatos y causan sarna. También aprenderás cómo se diagnostica y trata la sarna, además de algunos consejos para el cuidado en casa.
¿Qué es la sarna en los gatos?
La sarna describe una condición en la que los ácaros de la piel han causado una infestación en la superficie del cuerpo de un gato. En muchos casos, esto provoca parches de pérdida de pelo, piel costrosa y escamosa, así como picazón y rascado.
La sarna puede ser causada por varios tipos diferentes de ácaros de la piel. A continuación, cubriremos los más comunes. Afortunadamente, la sarna es menos frecuente en gatos que en perros. Pero cuando un gato contrae sarna, los efectos pueden ser muy irritantes y debilitantes. Además, existen algunos tipos de ácaros de la sarna que pueden transmitirse de un gato a un humano, lo que introduce también un riesgo para la salud pública.
Cinco tipos comunes de ácaros de la sarna
La mayoría de los ácaros son microscópicos, lo que significa que no puedes verlos a simple vista. Aunque difieren sutilmente en apariencia, muchos de ellos se ven similares: tienen un cuerpo redondo y robusto, 4 pares de patas cortas y rechonchas, y una cabeza pequeña. Los ácaros de la sarna están mucho más emparentados con las garrapatas y las arañas que con otros insectos.
Existen siete ácaros diferentes que pueden causar formas de sarna en los gatos. Cubriremos los 5 principales con más detalle.
Este es el ácaro de la sarna más clásico de los gatos, causando la afección conocida como sarna notoédrica. Es un ácaro específico de los gatos y se transmite fácilmente de un gato a otro.
La mayoría de los países del mundo han reportado su presencia, pero afortunadamente, tiende a ocurrir de manera poco frecuente en general. En los Estados Unidos, se han reportado pequeños brotes en los Cayos de Florida.
Dado que Notoedris cati se transmite de gato a gato, es inusual tener un solo gato con esta afección. Los gatos de exterior que interactúan con otras colonias de gatos tienen el mayor riesgo. Pueden ocurrir pequeños brotes aislados dentro de colonias de gatos.
Los signos de la enfermedad suelen comenzar en las orejas, la cabeza y el cuello, y luego se extienden por todo el cuerpo. La sarna notoédrica produce una picazón extrema, causando descamación y costras en la piel.
Aunque puede causar una erupción cutánea con picazón en una persona por contacto, las personas no pueden ser verdaderamente infestadas por este ácaro.
Este ácaro también se llama ácaro de la sarna canina. Pero a diferencia de Notoedris cati, Sarcoptes scabiei puede infestar fácilmente a muchos otros animales. Los humanos también pueden verse afectados.
Es raro que un gato contraiga sarna sarcóptica. Vivir en el mismo hogar que un perro con sarna es la fuente más común. En la naturaleza, los zorros, coyotes y lobos pueden verse afectados. Los gatos de exterior que puedan interactuar con zorros o compartir sus entornos (madrigueras, alcantarillas, etc.) pueden estar en riesgo.
La sarna sarcóptica comienza en las orejas, desarrollando pérdida de pelo alrededor de los codos y los tobillos. La pérdida de pelaje progresa con la gravedad.
Como se mencionó, las personas pueden ser infestadas por Sarcoptes scabiei, usualmente cuando su perro familiar lo adquiere de otro perro o zorro en la zona. Aunque es raro, he encontrado familias enteras afectadas por sarna sarcóptica. ¡No es agradable!
Ácaros del oído (Otodectes cynotis)
Aunque no afectan la piel, los ácaros del oído siguen causando un gran problema, denominado sarna otodéctica. Son el tipo de ácaro más común que vemos en los gatos.
Afortunadamente, tienden a ocurrir con mayor frecuencia en gatos menores de un año y no son demasiado difíciles de eliminar.
La transmisión entre gatos afectados suele ser por contacto directo. Por eso vemos ácaros del oído con mayor frecuencia en gatitos callejeros o en gatos de colonias donde los ácaros se han propagado por contacto cercano. Los ácaros del oído afectan a los perros con menor severidad y no pueden transmitirse a las personas.
Los ácaros del oído pueden causar mucha picazón, pero muchos gatos no mostrarán signos externos de molestia a menos que toques o masajees su oreja. Entonces empezarás a ver un espasmo casi involuntario de una pata trasera, indicando la necesidad de rascarse.
Los ácaros del oído son los únicos ácaros de esta lista que pueden verse sin microscopio. En gatos con una gran infestación (¡puede haber más de 1000 ácaros en una sola oreja!) se puede ver su movimiento. Un veterinario puede verlos fácilmente moviéndose con un otoscopio de baja magnificación.
Los desechos que causan los ácaros del oído a menudo tienen una apariencia granulosa, similar a posos de café, y son muy densos. En gatos adultos con residuos marrones en sus oídos, los ácaros del oído son mucho menos comunes. La mayoría de estos gatos tendrán en su lugar un crecimiento de un organismo fúngico común, Malassezia, que puede causar una apariencia similar.
Caspa andante (Queiletielosis)
El ácaro sujetador de pelo Cheyletiella recibe el nombre de “caspa andante” porque es el único otro ácaro que puedes ver más o menos a simple vista.
A diferencia de otros ácaros como Sarcoptes y Notoedris, Cheyletiella no excava túneles en la piel, sino que solo se alimenta de la capa superficial. Esto causa una apariencia escamosa e irritada, generalmente a lo largo del lomo. La apariencia de “caspa andante” que puedes ver no son los ácaros mismos moviéndose, sino su movimiento causando que las escamas rotas de piel se muevan mientras lo hacen.
Cheyletiella es poco común, pero los cachorros de grandes criaderos aparecen con él con mayor frecuencia. Un gato puede adquirir este ácaro de un perro infestado. Este también es un ácaro que puede infestar a las personas, al igual que Sarcoptes scabiei.
Hay dos tipos de ácaros demodex que afectan a los gatos, causando sarna demodécica. El primero, Demodex cati, es un organismo común y normal que vive en la piel. Demodex gatoi es altamente contagioso entre gatos, ocurre más en gatitos jóvenes y causa picazón severa.
Demodex cati generalmente solo causa problemas en gatos poco saludables, donde un problema con el sistema inmunológico permite que los ácaros crezcan sin control. Esto puede llevar a la pérdida de pelo, pero es menos probable que cause picazón. Los gatos con enfermedades subyacentes, como el virus de la leucemia felina (FeLV), el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), diabetes u otras condiciones de salud graves, son más susceptibles.
Demodex gatoi causa una picazón más severa. También puede contribuir a veces a infecciones de oído si ingresa a los conductos auditivos.
Los ácaros Demodex se ven diferentes a los otros ácaros que hemos cubierto. Bajo el microscopio, tienen un cuerpo más largo y con forma de cigarro, con sus cuatro pares de patas en un extremo. Demodex gatoi es más corto y rechoncho que Demodex cati.
Signos y síntomas de la sarna en gatos
En general, los ácaros se alimentan de la piel. Algunos excavan más profundamente, como Sarcoptes scabiei, mientras que otros están más en la superficie, como Cheyletiella y Demodex gatoi.
Sin embargo, la pérdida de pelo, la piel irritada con picazón y el rascado son los signos más comunes de la sarna. Algunos ácaros prefieren ciertas ubicaciones del cuerpo para comenzar (incluido en las descripciones anteriores). Con el tiempo, sin embargo, los signos de pérdida de pelo e irritación de la piel pueden afectar a todo el cuerpo.
Es importante darse cuenta de que muchas otras afecciones de la piel pueden parecerse a la sarna y son mucho más comunes. Las pulgas, la dermatitis alérgica (enfermedad alérgica de la piel) y la infección fúngica tiña son excelentes ejemplos.
Los gatos con oídos con picazón y sucios tienen más probabilidades de tener una infección causada por levaduras o bacterias que ácaros del oído.
Sin embargo, en cualquier caso de sarna, también pueden ocurrir infecciones bacterianas y fúngicas debido a la piel dañada y rota.
¿Cómo se diagnostica la sarna en los gatos?
La evidencia de algunos ácaros puede ser directamente visible. Esto incluye los ácaros del oído, que tu veterinario puede ver con un otoscopio, y Cheyletiella, cuyos movimientos en la piel pueden verse como “caspa andante”.
En otros casos, hay que buscar los ácaros si se sospecha su presencia. Un veterinario puede sospechar sarna basándose en el patrón de pérdida de pelo y el riesgo de que un gato contraiga sarna.
Para ácaros de la piel como Demodex, Notoedris y Sarcoptes, tu veterinario puede realizar un raspado de piel en áreas con costras y pérdida de pelo. Esto consiste en usar el lado romo de una hoja de bisturí para raspar (no cortar) la piel hasta que se vea una pequeña cantidad de enrojecimiento y supuración. Esto asegura que hayan llegado debajo de la capa externa de la piel donde a los ácaros les gusta excavar.
Tu veterinario luego coloca esta muestra en un portaobjetos de microscopio y busca los ácaros mismos. La mayoría de las veces, esto se puede realizar durante una visita de examen regular. A veces, especialmente en gatos doloridos o irritados, puede ser necesaria sedación para obtener buenas muestras de raspado de piel.
Algunos ácaros, como Sarcoptes y Demodex gatoi, son muy difíciles de encontrar, incluso si están presentes en la piel. En estos casos, si tu veterinario tiene una alta sospecha de sarna, puede considerar simplemente iniciar el tratamiento para la sarna. Si la condición de tu gato mejora enormemente en un par de semanas, esta puede ser una forma de diagnosticar indirectamente la sarna.
Cómo se trata la sarna en los gatos
Debido a que están estrechamente relacionados, la mayoría de los ácaros de la sarna pueden tratarse con productos similares. No todos los productos enumerados están aprobados en gatos para tratar ácaros, pero se ha encontrado que son tratamientos exitosos cuando se usan fuera de etiqueta.
· Baño de azufre de cal (un tipo de tratamiento tópico en champú/ungüento)
· Selamectina (Revolution)
· Fipronil (Frontline)
· Isoxazolinas (lotilaner/Credelio, esafoxolaner/NexGard, flurilaner/Bravecto)
Tu veterinario te asesorará sobre el medicamento más apropiado para usar para matar los ácaros mismos.
Tu veterinario también puede recetar otros medicamentos para tratar los efectos secundarios de la infestación de ácaros. Esto puede incluir un esteroide para la picazón y el enrojecimiento de la piel, y antibióticos para infecciones secundarias.
Es muy común que los ácaros del oído necesiten una limpieza y tratamiento ótico además del uso de un producto como fipronil o selamectina para matar eficazmente los ácaros.
Tu gato también se beneficiará de productos tópicos que pueden ayudar a sostener la piel y el pelaje durante esta condición irritante y con picazón mientras se está tratando. Los efectos de los ácaros de la sarna también pueden persistir incluso después de que sean eliminados por la medicación, lo que hace necesario continuar con el soporte de la piel.
Apoyar la curación de la piel es tan importante como matar los ácaros mismos.
Un spray tópico como Puainta Quantum Silver Skin Spray puede aplicarse en áreas de la piel afectadas por pérdida de pelo, enrojecimiento, bultos y descamación. Esto puede brindar el alivio necesario a la picazón, evitando un mayor trauma en la piel. También puede apoyar una curación más rápida de estas áreas afectadas.
Para gatos que toleran el baño, un champú como Puainta Banov Shampoo puede proporcionar un enfoque más completo para todo el cuerpo, especialmente para gatos con lesiones de sarna más extendidas en su piel. Champús como Banov permiten la limpieza del pelaje y ayudan a eliminar ácaros, huevos, escamas de piel y otros desechos.
El tratamiento completo para los ácaros puede tomar desde un par de semanas hasta un par de meses, dependiendo del tipo de ácaro y de qué tan grave sea la infestación. Tu veterinario aconsejará revisiones periódicas para monitorear el tratamiento.
Prevención de la sarna en gatos
Afortunadamente, la sarna no es muy común en gatos, especialmente en aquellos que residen en interiores. Siempre ten precaución al traer un nuevo gato o gatito al hogar con otros gatos, especialmente si es un gatito callejero, salvaje o rescatado. Es una buena idea mantener al nuevo gatito separado de los otros gatos hasta que tenga un examen con tu veterinario para descartar cualquier condición contagiosa como la sarna.
Para gatos que deambulan al aire libre y especialmente aquellos que tienen contacto con otros gatos de exterior, la protección con un preventivo común contra pulgas/garrapatas, como los discutidos anteriormente para el tratamiento, es la mejor prevención. Tu veterinario puede discutir contigo la mejor opción de producto dependiendo de los riesgos de tu gato.
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