¿Por qué los gatos mastican cartón?

Los gatos son conocidos por sus comportamientos peculiares, y uno de los hábitos más curiosos es su tendencia a masticar cartón. Ya sea una caja de cartón, un rollo de papel toalla o una caja de envío, muchos dueños de gatos han sido testigos de cómo sus amigos felinos roen el cartón con entusiasmo. Si bien este comportamiento puede parecernos extraño, es bastante común entre los gatos. Pero, ¿por qué los gatos mastican cartón? ¿Es un signo de un problema de comportamiento, aburrimiento o algo completamente diferente?

En este artículo, profundizaremos en las razones detrás de este comportamiento, explorando los instintos naturales que impulsan a los gatos a masticar cartón, los beneficios potenciales, los riesgos asociados con este hábito y cómo manejar o redirigir este comportamiento si es necesario.

¿Por qué los gatos mastican cartón?

Los gatos son criaturas complejas con una variedad de instintos y comportamientos que han sido moldeados por su evolución como depredadores. El comportamiento de masticar el cartón puede estar ligado a varios factores:

1. Instinto natural de masticar

Masticar es un comportamiento natural de los gatos que se deriva de su historia evolutiva como cazadores. En la naturaleza, los gatos masticaban huesos, plumas y otros materiales mientras consumían a sus presas. Este comportamiento les ayudó a extraer toda la nutrición de sus capturas. Los gatos domésticos conservan este comportamiento instintivo, aunque ya no necesiten cazar para alimentarse.

El cartón puede imitar la textura y la resistencia de ciertos materiales naturales, como los pequeños huesos y cartílagos que se encuentran en las presas. Masticar cartón permite a los gatos satisfacer esta necesidad instintiva de masticar, que de otro modo podría quedar insatisfecha en un entorno doméstico.

2. Exploración y estimulación sensorial

Los gatos son animales muy curiosos que exploran su entorno utilizando todos sus sentidos, incluidos el gusto y el tacto. Masticar cartón proporciona una experiencia sensorial única. La textura, la flexibilidad e incluso el sonido del cartón pueden ser estimulantes para los gatos. 

Los gatitos, en particular, exploran el mundo a través de sus bocas, de manera similar a como lo hacen los bebés humanos. Pueden masticar varios objetos, incluido el cartón, para aprender sobre su entorno. Incluso cuando son adultos, los gatos siguen siendo curiosos y continúan investigando nuevos elementos, a veces masticando.

3. La dentición de los gatitos

Los gatitos pasan por una fase de dentición, generalmente entre las edades de 3 a 6 meses, en la que pierden sus dientes de leche y les crecen sus dientes permanentes. Durante este período, pueden experimentar molestias o dolor en las encías. Masticar cartón u otros objetos puede ayudar a aliviar algunas de estas molestias al masajear las encías y reducir el dolor asociado con la dentición. Este comportamiento es similar a la forma en que los cachorros o los bebés humanos mastican los juguetes para la dentición para calmar sus encías.

4. Aburrimiento y entretenimiento

Una de las razones más comunes por las que los gatos mastican cartón es simple aburrimiento. Los gatos, especialmente los de interior, necesitan una amplia estimulación mental y física para mantenerlos ocupados y entretenidos. Si no reciben suficiente enriquecimiento, pueden recurrir a masticar objetos como el cartón para pasar el tiempo.

Masticar les proporciona una forma de entretenimiento y actividad. Para muchos gatos, las cajas de cartón, en particular, ofrecen una atractiva combinación de cosas para rascar, masticar y esconderse, satisfaciendo varios instintos naturales simultáneamente.

5. Alivio del estrés y manejo de la ansiedad

Masticar cartón también puede ser un mecanismo de afrontamiento para el estrés o ansiedad. Los gatos son criaturas de hábitos, y los cambios en su entorno, como mudarse a un nuevo hogar, introducir una nueva mascota o alterar su rutina diaria, pueden causarles estrés. Algunos gatos pueden responder a este estrés masticando objetos como el cartón.

Masticar puede proporcionar una sensación de comodidad y ayudar a los gatos a calmarse. El movimiento repetitivo y el acto de masticar pueden ser tranquilizantes, similares a cómo algunos humanos se muerden las uñas cuando están ansiosos.

6. Marcaje del territorio

Los gatos tienen glándulas odoríferas en las mejillas, y cuando mastican objetos, pueden estar marcando su territorio. Al masticar el cartón, los gatos pueden estar liberando su olor sobre él, reclamándolo como parte de su territorio. Esto es especialmente cierto en hogares con varios gatos, donde puede haber competencia por los recursos.

Masticar puede ser una forma de que los gatos afirmen su dominio o comuniquen su presencia a otros animales. También les asegura que el objeto les pertenece, proporcionando una sensación de seguridad.

7. Salud dental y ejercicio

Masticar cartón puede ayudar a algunos gatos a mantener su salud dental. La naturaleza abrasiva del cartón puede ayudar a raspar parte de la placa y el sarro que se acumula en los dientes de un gato. Sin embargo, si bien el cartón puede proporcionar cierto grado de limpieza dental, no debe reemplazar las prácticas regulares de cuidado dental como el cepillado o las golosinas dentales diseñadas específicamente para la salud bucal.

Además, masticar ejercita los músculos de la mandíbula de un gato. Los gatos usan sus mandíbulas para cazar, matar y consumir presas en la naturaleza. Es posible que los gatos de interior no tengan las mismas oportunidades, por lo que masticar cartón puede proporcionarles una forma de ejercitar sus mandíbulas y mantenerlas fuertes.

Riesgos potenciales de que los gatos muerdan cartón

Si bien masticar cartón es generalmente un comportamiento inofensivo y normal, existen algunos riesgos potenciales asociados con él:

1. Ingestión de piezas de cartón:

   Si un gato mastica y traga pequeños trozos de cartón, podría provocar problemas gastrointestinales. Mientras que las piezas pequeñas a menudo pasan a través del sistema digestivo sin problemas, las piezas más grandes podrían causar obstrucciones, especialmente si se consumen en cantidades significativas. Los síntomas de una obstrucción pueden incluir vómitos, letargo, pérdida de apetito y estreñimiento.

2. Peligro de asfixia:

   También existe el riesgo de asfixia si un gato muerde un trozo de cartón demasiado grande. Si bien esto es raro, es importante monitorear a su gato mientras se comporta para asegurarse de que no se ahogue.

3. Preocupaciones de toxicidad:  

   Algunas cajas de cartón pueden tratarse con productos químicos, tintas o adhesivos que podrían ser dañinos si se ingieren. Las cajas que se han utilizado para el envío también pueden haber estado expuestas a pesticidas u otras sustancias tóxicas. Es esencial asegurarse de que cualquier cartón que muerda su gato esté limpio, liso y libre de productos químicos o sustancias nocivas.

4. Daño dental:  

   Aunque masticar cartón puede ayudar a eliminar parte de la placa de los dientes de un gato, la masticación excesiva o agresiva puede dañar los dientes o las encías de un gato. Los gatos con problemas dentales existentes deben ser monitoreados más de cerca para evitar que empeoren las condiciones.

Cómo manejar y redirigir el comportamiento de masticación

Si encuentras a tu gato masticando cartón con frecuencia y te preocupan los riesgos, hay varias estrategias que puedes usar para controlar o redirigir este comportamiento:

1. Proporcione alternativas seguras para masticar

Ofrécele a tu gato juguetes seguros y masticables diseñados para la salud dental y la estimulación mental. Muchas tiendas de mascotas tienen juguetes masticables de goma o tela seguros para gatos que pueden ayudar a satisfacer las ganas de masticar de tu gato sin los riesgos asociados con el cartón. Los juguetes con infusión de hierba gatera o los que dispensan golosinas también pueden mantener a tu gato entretenido.

2. Enriquecimiento y estimulación

Proporcionar mucho enriquecimiento físico y mental para evitar el aburrimiento. Los juguetes interactivos, los comederos de rompecabezas, trepar a los árboles y el tiempo de juego regular pueden ayudar a mantener a tu gato mental y físicamente estimulado. Crear un entorno en el que tu gato pueda trepar, rascar y jugar ayuda a reducir la probabilidad de que recurra al cartón como forma de entretenimiento.
→Juguetes de enriquecimiento para gatos

3. Gestión ambiental

Asegúrate de que el cartón al que tenga acceso tu gato esté limpio, seguro y libre de sustancias nocivas. Si tu gato mastica excesivamente cajas de cartón, intenta limitar su acceso o proporciónale solo cartón limpio y sin tratar. También puedes modificar las cajas cortando los bordes sueltos o las solapas que puedan ser tentadoras para que tu gato las mastique.

4. Cuidado dental

Las revisiones y limpiezas dentales periódicas son esenciales para mantener la salud bucal de tu gato. Proporcionar golosinas dentales o usar masticables dentales especialmente formulados puede ayudar a mantener limpios los dientes de tu gato y reducir su necesidad de masticar otros objetos.

5. Aborda la ansiedad y el estrés

Si sospechas que tu gato está masticando cartón debido al estrés o la ansiedad, trata de identificar y eliminar el factor estresante. Proporciona un espacio seguro y tranquilo para que tu gato se retire y considera usar productos calmantes como aerosoles de feromonas o difusores. En algunos casos, puede ser necesario consultar con un veterinario o un conductista felino para abordar los problemas de ansiedad subyacentes.

6. Refuerzo positivo y entrenamiento

Usa el refuerzo positivo para animar a tu gato a masticar los objetos adecuados. Siempre que su gato elija un juguete seguro para masticar en lugar de cartón, recompénselo con golosinas, elogios o afecto. El refuerzo positivo constante ayuda a tu gato a entender qué comportamientos son aceptables.

Los beneficios de permitir la masticación controlada del cartón

Si bien existen riesgos potenciales asociados con masticar cartón, también hay algunos beneficios:

1. Estimulación mental y física:

   Masticar proporciona estimulación mental y puede ayudar a aliviar el aburrimiento, especialmente en gatos de interior.

2. Alivio del estrés:

   Para algunos gatos, masticar puede ser una forma de aliviar el estrés. Permitirles masticar cartón limpio y seguro bajo supervisión puede proporcionarles comodidad.

3. Marcaje territorial y seguridad: 

   Masticar cartón puede satisfacer la necesidad de tu gato de marcar el territorio, proporcionando una sensación de seguridad en un hogar con varios gatos.

Conclusión

Los gatos mastican cartón por una variedad de razones, que van desde los instintos naturales y la curiosidad hasta el aburrimiento y el alivio del estrés. Si bien este comportamiento es generalmente inofensivo, es esencial monitorear a su gato para asegurarse de que no ingiera piezas grandes ni entre en contacto con productos químicos nocivos. Comprender las razones subyacentes de este comportamiento puede ayudarlo a proporcionar mejores alternativas y enriquecimiento para su amigo felino. Al ofrecer alternativas seguras para masticar, mantener un entorno estimulante y abordar cualquier posible ansiedad o estrés, puede controlar e incluso redirigir el comportamiento de masticación de su gato de manera saludable