Pulgas en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Las pulgas de gato (Ctenocephalides felis) son pequeños insectos parásitos que infestan principalmente a los gatos, aunque también pueden afectar a otros animales e incluso a los humanos. Son un problema común para los dueños de mascotas y pueden causar molestias y problemas de salud tanto para gatos como para humanos.

¿Qué son las pulgas de gato?

Las pulgas de los gatos tienen un color marrón rojizo y tienen un tamaño aproximado de 1-2 milímetros. Tienen cuerpos planos, patas traseras bien desarrolladas y patas traseras largas y fuertes diseñadas para saltar. Se alimentan de la sangre de los animales, incluidos los gatos, mordiendo la piel y extrayendo sangre a través de sus piezas bucales. La saliva de las pulgas contiene sustancias que pueden causar picazón, irritación y reacciones alérgicas en gatos y humanos. Sin embargo, no tienes que preocuparte porque hay muchos programas diferentes de prevención de pulgas en gatos que puedes consultar.

¿Cómo se ven las pulgas de los gatos para el ojo humano?

Para el ojo humano, las pulgas de los gatos aparecen como pequeños insectos de color marrón rojizo. Sin embargo, su color puede variar ligeramente dependiendo de si se han alimentado recientemente de sangre o no. Tienen aproximadamente 1-2 milímetros de longitud, por lo que apenas son visibles sin una inspección cercana.

¿Cómo saber si un gato tiene pulgas?

Debido a su tamaño y agilidad, puede ser difícil detectar pulgas individuales en un gato o en el medio ambiente. En cambio, puede notar los signos de una infestación de pulgas, como

• Rascado excesivo
• Irritación de la piel
• Suciedad de pulgas (pequeñas manchas negras parecidas a la pimienta) en el pelaje o la ropa de cama del gato
• O incluso picaduras en tu propio cuerpo si te han picado pulgas.
• Irritación y enrojecimiento de la piel
• Caída del cabello o puntos calientes
• Inquietud y cambios de comportamiento

¿Cómo se contagian los gatos de pulgas?

Los huevos, larvas, pupas y pulgas adultas pueden estar presentes en varios entornos, incluidas áreas con césped, parques, jardines u hogares previamente ocupados por animales infestados. Cuando los gatos exploran estas áreas, pueden encontrar pulgas e infestarse.  
Las pulgas pueden saltar sobre los gatos y morderlos para alimentarse de su sangre. Si un animal infestado de pulgas, como un perro u otro gato, está muy cerca del gato, las pulgas pueden saltar de un animal a otro, lo que provoca una infestación.
Las pulgas de los gatos se reproducen rápidamente. Las pulgas hembra ponen sus huevos en el pelaje del gato, que luego se caen y se acumulan en el entorno, como alfombras, ropa de cama y muebles. Los huevos eclosionan en larvas, que se convierten en pupas y finalmente emergen como pulgas adultas. El ciclo de vida de una pulga puede ser tan corto como unas pocas semanas, lo que lleva a un rápido aumento de su población si no se trata. 

Ciclo de vida de una pulga

El ciclo de vida de las pulgas consta de cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. 

• Etapa de huevo: Una sola pulga hembra puede poner cientos de huevos a lo largo de su vida. Los huevos no se manchan y caen fácilmente en el entorno circundante. Los huevos de las pulgas son pequeños, blancos y difíciles de ver a simple vista.
• Etapa larvaria: Los huevos de pulga eclosionan en larvas dentro de unos pocos días a unas pocas semanas, que son parecidas a gusanos y de color blanco pálido. Evitan la luz y penetran profundamente en alfombras, grietas, ropa de cama y otras áreas protegidas.
• Etapa de pupa: Después de que las larvas completan su crecimiento larvario, se convierten en pupas. Las crías pueden permanecer inactivas durante largos períodos de tiempo, que van desde unos pocos días hasta varios meses, y son capaces de sobrevivir en su entorno hasta que las condiciones adecuadas desencadenan su aparición.
• Etapa adulta: En condiciones favorables, las pupas se convierten en adultos. Las pulgas adultas son muy hábiles para alimentarse de la sangre de los animales huéspedes (incluidos los gatos). Por lo general, saltan a sus huéspedes, se reproducen y luego reinician su ciclo de vida.

¿Qué productos hay disponibles para tratar a mi gato?

Productos 'Spot-on'

Tratamientos puntuales Son formulaciones líquidas que se aplican directamente sobre la piel del gato, generalmente entre los omóplatos o a lo largo del lomo. Estos productos contienen ingredientes activos que matan las pulgas y, a menudo, brindan protección contra otros parásitos, como garrapatas y mosquitos. Los tratamientos puntuales suelen proporcionar una protección duradera, y algunos productos ofrecen eficacia hasta por un mes.

Tabletas

Pastillas para el control de pulgas Son medicamentos orales que se administran a los gatos para matar las pulgas. Estos comprimidos contienen principios activos que circulan por el torrente sanguíneo del gato, llegando a las pulgas cuando pican y se alimentan del gato. Los medicamentos orales pueden proporcionar un alivio rápido de las pulgas y, a menudo, se recomiendan para los gatos que tienen dificultades para tolerar los tratamientos tópicos. Algunos medicamentos orales ofrecen protección prolongada durante unas semanas.

Polvos

Los polvos antipulgas son sustancias finas y pulverulentas que se pueden aplicar al pelaje de un gato para matar las pulgas. Estos polvos contienen insecticidas que actúan recubriendo las pulgas e interrumpiendo su capacidad para funcionar correctamente. Los polvos generalmente se aplican espolvoreando o frotándolos suavemente en el pelaje del gato. Por lo general, son eficaces contra las pulgas adultas, pero pueden tener una eficacia limitada contra otras etapas del ciclo de vida de las pulgas.

Collares

Los collares antipulgas se usan alrededor del cuello del gato y brindan protección continua contra las pulgas. Estos collares liberan ingredientes activos que repelen o matan a las pulgas al contacto. Están diseñados para liberar los ingredientes lentamente durante un período de tiempo, ofreciendo una protección duradera. Los collares antipulgas pueden ser una opción conveniente, pero es importante asegurarse de que el collar esté bien ajustado y no cause ninguna molestia o irritación al gato.

¿Las pulgas se caen de los gatos después del tratamiento?

Sí, las pulgas pueden caerse de los gatos después del tratamiento, pero puede llevar algún tiempo para que el tratamiento surta todo su efecto. 
Después de administrar un tratamiento antipulgas, los ingredientes activos del producto comienzan a actuar matando las pulgas adultas en el gato. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las pulgas morirán de inmediato. Es posible que algunos aún estén presentes en el gato después del tratamiento, pero deben estar debilitados o moribundos. 
Durante las próximas horas o días, las pulgas restantes deberían seguir muriendo. Pueden caerse del pelaje del gato o ser acicalados por el gato durante su rutina normal de aseo. El momento puede variar, y es posible ver algunas pulgas durante un corto período incluso después del tratamiento.

¿Cómo prevenir las pulgas?

1. Use productos para el control de pulgas recomendados por veterinarios específicamente formulados para gatos. Estos pueden incluir tratamientos spot-on, medicamentos orales o collares antipulgas. Administre los tratamientos de acuerdo con las instrucciones del fabricante y los consejos de su veterinario. La mayoría de los preventivos contra pulgas están etiquetados para su uso una vez al mes. Para deshacerse realmente de un problema de pulgas, debe tener a su gato en prevención de pulgas durante tres o cuatro meses, como mínimo. La mayoría de los veterinarios recomiendan la prevención durante todo el año si tu gato ha tenido pulgas una vez antes. La preocupación por las enfermedades también puede justificar la prevención durante todo el año.  

2. Si tienes muchos gatos en casa, mantén limpio el entorno de tu gato y minimiza los posibles hábitats de pulgas. Aspire alfombras, tapetes y muebles tapizados con regularidad para eliminar los huevos, las larvas y las pupas de pulgas. Lava la ropa de cama de tu gato con agua caliente para matar las pulgas o los huevos presentes. Considere usar productos de control de pulgas seguros para mascotas, como aerosoles o polvos, en alfombras, pisos y muebles, según las indicaciones del fabricante.

3. Si tu gato pasa tiempo al aire libre, ten en cuenta que aumenta el riesgo de exposición a las pulgas. Considere limitar el acceso al exterior o proporcionar un área exterior bien mantenida y tratada para minimizar el contacto con las pulgas. Revisa regularmente a tu gato en busca de pulgas después de las actividades al aire libre.

4. Peina regularmente el pelaje de tu gato con un peine antipulgas de dientes finos. Esto puede ayudar a eliminar las pulgas adultas y la suciedad de las pulgas, proporcionando un alivio temporal y una detección temprana de las pulgas. El aseo también ayuda a mantener saludable el pelaje de tu gato y puede reducir el riesgo de infestaciones de pulgas.

¿Con qué frecuencia se debe pulir a un gato?

Algunos tratamientos spot-on, por ejemplo, pueden necesitar ser aplicados mensualmente, mientras que otros pueden proporcionar protección hasta por tres meses. Los medicamentos orales pueden administrarse mensualmente o según las indicaciones de su veterinario. Si su gato pasa mucho tiempo al aire libre o está expuesto a otros animales que pueden portar pulgas, puede tener un mayor riesgo de infestación de pulgas. En tales casos, puede ser necesario un tratamiento antipulgas más frecuente o medidas preventivas. Del mismo modo, si su gato vive en un área con una alta población de pulgas, es posible que se requiera un tratamiento más frecuente.

Preguntas frecuentes

¿Se puede combinar el tratamiento antipulgas oral y tópico para gatos?

Se puede combinar tratamientos orales y tópicos contra las pulgas para gatos, pero es importante seguir las indicaciones de su veterinario para garantizar el uso seguro y eficaz de múltiples productos. Los diferentes tratamientos antipulgas pueden contener diferentes ingredientes activos. Algunos ingredientes activos pueden estar presentes tanto en formulaciones orales como tópicas, mientras que otros pueden ser específicos de un tipo de tratamiento. A la hora de combinar tratamientos, es fundamental tener en cuenta los principios activos para evitar la sobreexposición o las posibles interacciones entre los productos.

¿Son seguros los tratamientos antipulgas para los gatos?

Los tratamientos contra pulgas que están formulados específicamente para gatos y se usan de acuerdo con las instrucciones proporcionadas son generalmente seguros. Sin embargo, es importante utilizar tratamientos antipulgas diseñados para gatos y evitar el uso de productos destinados a otros animales, ya que pueden contener ingredientes tóxicos para los gatos.

¿Es seguro el tratamiento antipulgas para las gatas embarazadas?

Los tratamientos contra pulgas que están formulados específicamente para gatos y se usan de acuerdo con las instrucciones proporcionadas son generalmente seguros. Sin embargo, es importante utilizar tratamientos antipulgas diseñados para gatos y evitar el uso de productos destinados a otros animales, ya que pueden contener ingredientes tóxicos para los gatos.

Estos son algunos puntos clave a tener en cuenta con respecto a la seguridad de los tratamientos antipulgas para gatos:

• Evite el uso de productos para perros en gatos
• Vigila las reacciones adversas: Después de aplicar un tratamiento antipulgas, observa de cerca a tu gato para detectar cualquier signo de reacciones adversas. Estos pueden incluir salivación excesiva, vómitos, diarrea, irritación de la piel, picazón o cambios en el comportamiento.
• Tenga en cuenta la edad y el estado de salud: Algunos tratamientos contra las pulgas pueden tener restricciones de edad o de salud. 

¿Cuánto tiempo transcurre entre la desparasitación y el tratamiento antipulgas para gatos?

El tiempo entre la desparasitación y el tratamiento antipulgas para gatos puede variar según los productos específicos que se utilicen.
Algunos tratamientos antipulgas para gatos están formulados para proporcionar protección simultánea contra las pulgas y ciertos tipos de gusanos intestinales. En tales casos, no es necesario esperar entre la desparasitación y el tratamiento contra pulgas.
Si está utilizando productos separados para la desparasitación y el tratamiento de pulgas, el tiempo puede depender de los productos específicos utilizados y de las recomendaciones proporcionadas por su veterinario. En algunos casos, puede ser apropiado administrar los tratamientos el mismo día.

¿Se puede utilizar un tratamiento antipulgas caducado para gatos?

Por lo general, no se recomienda el uso de un tratamiento antipulgas que haya pasado su fecha de vencimiento. Después de la fecha de caducidad, los ingredientes activos de los tratamientos antipulgas pueden descomponerse o perder su potencia. Es posible que el uso de un producto vencido no brinde una protección adecuada contra las pulgas, lo que lleva a un tratamiento ineficaz o a la eliminación incompleta de la infestación.

Es esencial priorizar la seguridad y el bienestar de tu gato. Incluso si el tratamiento antipulgas caducado parece estar sin usar o en buenas condiciones, se recomienda desecharlo adecuadamente y obtener un producto fresco y no caducado.

¿Los gatos de interior necesitan protección contra pulgas y garrapatas?

Si bien los gatos de interior generalmente tienen un menor riesgo de infestaciones de pulgas y garrapatas en comparación con los gatos de exterior, aún pueden ser vulnerables a estas plagas. Las pulgas y garrapatas pueden ingresar a su hogar a través de varios medios, como en la ropa, los zapatos u otras mascotas. Por lo tanto, se sigue recomendando proporcionar protección contra pulgas y garrapatas a los gatos de interior, aunque la frecuencia y la intensidad del tratamiento pueden diferir de los gatos de exterior.

¿Puede el tratamiento contra pulgas causar diarrea en los gatos?

Sí, en algunos casos, los tratamientos antipulgas para gatos pueden causar diarrea como posible efecto secundario. Los gatos son conocidos por acicalarse lamiendo su pelaje. Si se aplica un tratamiento tópico contra las pulgas, el gato puede ingerir parte del producto durante el acicalamiento. La ingestión de ciertos ingredientes o productos químicos puede irritar el sistema digestivo y provocar diarrea.
La diarrea se enumera como una posible reacción adversa para ciertos tratamientos contra pulgas, aunque no es común para todos los productos. La incidencia específica y la gravedad de la diarrea pueden variar según el gato individual y el tratamiento antipulgas particular que se utilice.