Cáncer de garganta felino

El cáncer de garganta felino es una afección poco frecuente pero grave que afecta la capacidad de un gato para respirar, tragar y vocalizar. Puede ser uno de los diagnósticos más angustiantes para los dueños de gatos, especialmente porque a menudo presenta síntomas sutiles que son difíciles de distinguir de otras afecciones comunes. 

¿Qué es el cáncer de garganta felino?

El cáncer de garganta felino se refiere a crecimientos malignos o tumores que se forman en el área de la garganta, que incluye la laringe (laringe), la faringe (garganta) y otras estructuras. El término "cáncer de garganta" se usa a menudo para describir los cánceres que afectan cualquiera de estas áreas. Los tipos más comunes de cáncer de garganta en gatos incluyen Carcinoma de células escamosas laríngeo, linfomay fibrosarcoma. Estos cánceres pueden ser agresivos y provocar dolor significativo, dificultad para tragar e incluso obstrucción de las vías respiratorias.

Tipos de cáncer de garganta felino

1. Carcinoma de células escamosas laríngeas

El carcinoma de células escamosas (CCE) laríngeo es uno de los tipos más comunes de cáncer de garganta en gatos. Se origina en las células epiteliales que recubren la laringe (laringe). Estos tumores suelen ser de crecimiento lento, pero pueden invadir los tejidos cercanos, incluidos los músculos y los nervios, a medida que avanzan.

Síntomas del carcinoma de células escamosas laríngeo:

• Ronquera o pérdida de la voz: Dificultad para vocalizar o pérdida completa de la capacidad del gato para maullar.
• Dificultad respiratoria: Dificultad para respirar, especialmente si el tumor obstruye las vías respiratorias.
• Salivación: Babeo excesivo debido a la dificultad para tragar.
• Dificultad para tragar (disfagia): El gato puede tener dificultades para tragar comida y agua.
• Pérdida de peso: Causada por una combinación de dificultad para comer y cambios metabólicos asociados con el cáncer.
• Dolor: Dolor al tragar o alrededor del cuello.

2. Linfoma

El linfoma es otro tipo de cáncer que puede afectar la garganta en los gatos, aunque se encuentra más comúnmente en otras partes del cuerpo. El linfoma en la garganta puede afectar el tejido linfoide y diseminarse a las estructuras circundantes, lo que provoca dificultad para tragar y respirar.

Síntomas del linfoma:

• Ganglios linfáticos agrandados: Hinchazón o bultos visibles cerca del cuello o la garganta.
• Respiración dificultosa: Dificultad para respirar debido a la obstrucción de la masa de las vías respiratorias.
• Pérdida de apetito: Resultado del dolor o dificultad para comer.
• Pérdida de peso: Común con la mayoría de los cánceres a medida que el cuerpo se debilita.
• Hinchazón o masas: Alrededor del cuello o la región de la garganta.

3. Fibrosarcoma

El fibrosarcoma es un tipo de cáncer de tejidos blandos que puede afectar la garganta en los gatos. Surge del tejido fibroso y puede crecer de forma agresiva, invadiendo potencialmente los músculos, los nervios y otras estructuras de la zona de la garganta.

Síntomas del fibrosarcoma:

• Masas visibles: En la región del cuello o la garganta, que puede ser palpable durante un examen físico.
• Dificultad para tragar: A medida que el tumor presiona contra el esófago u otras partes de la garganta.
• Cambios de voz: Ronquera o pérdida completa de la voz.
• Problemas respiratorios: Dificultad para respirar debido a una obstrucción de las vías respiratorias.
• Dolor: Dolor en el cuello o la garganta, que a menudo empeora al tragar.

Causas del cáncer de garganta en gatos

La causa exacta del cáncer de garganta en los gatos no se comprende completamente, pero varios factores se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Estos factores pueden incluir:

1. Edad

El cáncer de garganta en gatos se diagnostica con mayor frecuencia en gatos mayores, y la mayoría de los casos ocurren en gatos mayores de 10 años. A medida que los gatos envejecen, sus células sufren más mutaciones, lo que puede contribuir al desarrollo del cáncer.

2. Factores ambientales

La exposición a ciertas toxinas ambientales, como el humo de segunda mano, puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta en los gatos. Los gatos que viven en hogares con fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de garganta.

3. Inflamación o infección crónica

Infecciones crónicas o inflamación prolongada en la garganta, como por ejemplo enfermedad periodontal o infecciones frecuentes de garganta, pueden contribuir al desarrollo del cáncer. Esto es particularmente relevante para cánceres como el carcinoma de células escamosas de laringe.

4. Predisposición genética

También puede haber un componente genético que hace que algunos gatos sean más propensos a desarrollar cáncer de garganta. Si bien no se ha identificado una predisposición definitiva de la raza, ciertas razas pueden tener una mayor incidencia de ciertos tipos de cáncer.

5. Infecciones virales

Algunos estudios sugieren que las infecciones virales, en particular el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), pueden contribuir al desarrollo del cáncer, incluido el linfoma. Estos virus comprometen el sistema inmunitario, lo que facilita la proliferación de las células cancerosas.

Síntomas del cáncer de garganta felino

Los síntomas del cáncer de garganta en los gatos pueden ser sutiles y pueden superponerse con otras afecciones menos graves. Esto puede dificultar la detección temprana. Sin embargo, a menudo se observan los siguientes signos en los gatos con cáncer de garganta:

• Cambios de voz: Un gato puede desarrollar una voz ronca o perder la voz por completo.
• Dificultad para tragar: Los gatos pueden tener dificultades para comer o beber, lo que lleva a la pérdida de peso.
• Respiración dificultosa: La respiración puede volverse más difícil, especialmente si el tumor obstruye las vías respiratorias.
• Salivación: Babeo excesivo o dificultad para tragar saliva.
• Bultos o hinchazón: Un bulto o masa notable en el área del cuello o la garganta.
• Toser o tener arcadas: Un gato puede toser o tener arcadas debido a que el tumor afecta la garganta o las vías respiratorias.
• Pérdida de apetito: La dificultad para comer, combinada con el malestar general, puede conducir a una reducción de la ingesta de alimentos.

Diagnóstico del cáncer de garganta felino

Si un veterinario sospecha de cáncer de garganta, generalmente se realizan varias pruebas diagnósticas para confirmar el diagnóstico y evaluar el alcance de la enfermedad. Estas pruebas pueden incluir:

1. Examen físico

Un examen físico completo es el primer paso para diagnosticar el cáncer de garganta. El veterinario buscará signos de hinchazón, masas u otras anomalías en el cuello y la garganta.

2. Pruebas de diagnóstico por imágenes

• Radiografías: Las radiografías de tórax y cuello pueden ayudar a identificar masas o anomalías en la garganta y los pulmones.
• Ultrasonido: Una ecografía de la garganta puede ayudar a visualizar los tumores de tejido blando y evaluar su tamaño y diseminación.
• Tomografías computarizadas o resonancias magnéticas: Las imágenes más avanzadas pueden proporcionar una imagen más clara del tumor y su relación con las estructuras circundantes.

3. Biopsia

A menudo es necesaria una biopsia, en la que se toma una pequeña muestra del tumor para examinarla al microscopio, para confirmar el tipo de cáncer. Este procedimiento se puede realizar con la ayuda de una aguja (aspiración con aguja fina) o mediante cirugía.

4. Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden ayudar a evaluar la salud general del gato y determinar si el cáncer se ha propagado a otros órganos.

Opciones de tratamiento para el cáncer de garganta felino

El tratamiento para el cáncer de garganta en gatos depende del tipo, la ubicación y el estadio del cáncer, así como de la salud general del gato. Las opciones incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia y cuidados paliativos.

1. Cirugía

La extirpación quirúrgica del tumor puede ser posible si el tumor es localizado y accesible. Sin embargo, la cirugía en el área de la garganta puede ser complicada debido a la proximidad de estructuras vitales como la tráquea, el esófago y las cuerdas vocales. En algunos casos, la cirugía puede no ser factible.

2. Radioterapia

La radioterapia se usa a menudo para reducir el tamaño de los tumores y aliviar los síntomas, especialmente en los casos en que la cirugía no es una opción. Puede ayudar a mejorar la respiración y la deglución, aunque no es una cura.

3. Quimioterapia

La quimioterapia generalmente se usa para cánceres como el linfoma que se han diseminado más allá de la garganta. Se puede usar junto con otros tratamientos para reducir el tamaño del tumor y controlar los síntomas.

4. Cuidados paliativos

Para los gatos en las últimas etapas del cáncer de garganta, los cuidados paliativos pueden ser la mejor opción. Esto puede incluir control del dolor, estimulantes del apetito y sondas de alimentación para garantizar que el gato pueda mantener la nutrición a pesar de la dificultad para tragar.

Pronóstico y tasas de supervivencia

El pronóstico de los gatos con cáncer de garganta varía mucho según el tipo y la etapa del cáncer, así como según la salud general del gato. En general, el carcinoma de células escamosas de laringe tiene un pronóstico precario debido a su tendencia a diseminarse localmente y a órganos distantes. El linfoma puede tener un mejor pronóstico, especialmente si se detecta temprano y se trata con quimioterapia.

Sin tratamiento, la tasa de supervivencia del cáncer de garganta en gatos suele ser baja. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, algunos gatos pueden sobrevivir durante varios meses o algunos años, dependiendo de la agresividad del cáncer.

Prevención del cáncer de garganta

Si bien no siempre es posible prevenir el cáncer de garganta en los gatos, hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo:

• Evite fumarMantener a los gatos en un ambiente libre de humo puede ayudar a reducir el riesgo de cánceres respiratorios.
• Revisiones veterinarias periódicas: La detección temprana de tumores puede mejorar los resultados, por lo que las visitas regulares al veterinario son esenciales, especialmente para los gatos mayores.
• Mantener la salud bucalMantener sanos los dientes y las encías de un gato puede reducir el riesgo de infecciones que podrían provocar cáncer de garganta.

Conclusión

El cáncer de garganta felino es una enfermedad grave y a menudo mortal que afecta la capacidad de un gato para respirar, tragar y vocalizar. Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, algunos gatos pueden tener una mejor calidad de vida, aunque el pronóstico del cáncer de garganta suele ser reservado. Los propietarios deben ser conscientes de los síntomas del cáncer de garganta y buscar atención veterinaria si notan signos de enfermedad. La intervención temprana es clave para mejorar los resultados y controlar la enfermedad de manera efectiva.