¿Qué le hace la hierba gatera a los gatos?

La hierba gatera es una planta, específicamente una hierba, que es miembro de la familia de la menta es una planta herbácea que tiene un efecto fascinante y, a menudo, divertido en los gatos. Si alguna vez has visto a un gato revolcarse en éxtasis o comportarse de manera extraña cuando se expone a la hierba gatera, es posible que te preguntes qué está sucediendo exactamente. En este artículo, exploraremos el intrigante mundo de la hierba gatera y profundizaremos en lo que les hace a los gatos.

¿Qué es la hierba gatera?

La hierba gatera, conocida científicamente como Nepeta cataria, es una planta herbácea que tiene un efecto fascinante y, a menudo, divertido en los gatos. La hierba gatera es un miembro de la familia de la menta y es originaria de Europa y Asia, pero ahora se puede encontrar creciendo en muchas partes del mundo. Esta planta produce compuestos aromáticos, siendo el más notable la nepetalactona, que es la clave del efecto hipnótico de la hierba gatera en los gatos, que se encuentra en las hojas, tallos y semillas de la planta. Cuando los gatos entran en contacto con la hierba gatera, ya sea olfateándola, lamiéndola o masticándola, la nepetalactona se une a los receptores de su tejido nasal, estimulando las neuronas sensoriales que afectan su comportamiento.

¿Qué le hace la hierba gatera a los gatos?

La experiencia de la hierba gatera varía de un gato a otro. Algunos pueden volverse muy excitables, exhibiendo comportamientos como rodar, ronronear y juguetón, mientras que otros pueden volverse más relajados y sedados. La respuesta típica de la hierba gatera dura entre 10 y 15 minutos, después de lo cual el gato se desensibiliza y puede perder el interés durante un tiempo. Este período refractario puede durar desde 30 minutos hasta unas pocas horas.

Es importante tener en cuenta que no todos los gatos se ven afectados por la hierba gatera. Se estima que entre el 50 y el 70% de los gatos son sensibles a ella, y la sensibilidad suele depender de la genética. Los gatitos y los gatos ancianos son menos propensos a reaccionar a la hierba gatera que los gatos adultos.

Usos de la hierba gatera

Los dueños de gatos a menudo usan la hierba gatera como una herramienta de enriquecimiento para sus mascotas. Los juguetes rellenos de hierba gatera y los postes rascadores son opciones populares que brindan a los gatos horas de entretenimiento. Además, la hierba gatera se puede usar para alentar a un gato reacio a usar una nueva cama, juguete o caja de arena.

La hierba gatera también puede ser una valiosa ayuda para el entrenamiento. Algunos dueños de gatos lo usan para desviar la atención de su gato de comportamientos destructivos como arañar muebles o morder, ofreciendo un objetivo más apropiado para la energía de su amigo felino.

¿Es la hierba gatera segura para los gatos?

Sí, la hierba gatera (Nepeta cataria) generalmente se considera segura para los gatos. No es tóxico para los gatos y es una hierba natural relacionada con la menta y no presenta ningún riesgo significativo para la salud cuando se consume o se interactúa con ella. Los gatos no pueden volverse adictos a la hierba gatera y no tiene ningún efecto dañino conocido a largo plazo. Sin embargo, la moderación es clave, ya que el consumo excesivo puede provocar malestar gastrointestinal.

¿Cuánta hierba gatera le puedo dar a mi gato?

Aquí tienes algunas pautas sobre la cantidad de hierba gatera que puedes darle a tu gato:

• Hierba gatera seca: Más comúnmente, la hierba gatera está disponible en forma seca, a menudo como hojas sueltas o en juguetes. Puedes espolvorear una pequeña cantidad (alrededor de una cucharadita) en el suelo o en un poste para rascar, o mételo en un juguete para gatos. 
• Spray de hierba gatera: La hierba gatera también está disponible en forma de spray. Puedes rociarlo ligeramente en el rascador, la ropa de cama o los juguetes de tu gato. Nuevamente, siga las instrucciones del producto para obtener la cantidad adecuada.
• Juguetes de hierba gatera: Muchos juguetes para gatos vienen con hierba gatera incorporada. Siga las instrucciones del fabricante para estos juguetes, que generalmente implican "refrescar" periódicamente la hierba gatera agregando una pequeña cantidad o reemplazándola.

¿Con qué frecuencia pueden comer hierba gatera los gatos?

En la mayoría de los casos, es seguro darle hierba gatera a tu gato varias veces a la semana. Esta frecuencia debería proporcionar a tu gato estimulación y entretenimiento ocasionales sin sobreexponerlo.

¿Cuáles son los síntomas de que un gato ingiera demasiada hierba gatera?

Si un gato ingiere demasiada hierba gatera o está expuesto a ella en exceso, puede presentar los siguientes síntomas:

• Jugar en exceso, correr de manera errática o exhibir un comportamiento que parece hiperactivo.
• Agresión
• Vómito o diarrea
• Letargo
• Falta de interés
• Aumento de la frecuencia cardíaca

¿Se supone que los gatos deben comer hierba gatera o simplemente olerla?

Se supone que los gatos no comen hierba gatera, sino que la huelen o interactúan con ella. El compuesto activo de la hierba gatera, llamado nepetalactona, se libera cuando los gatos trituran las hojas de hierba gatera o juegan con juguetes con infusión de hierba gatera. Es importante tener en cuenta que, si bien los gatos pueden olfatear o lamer la hierba gatera, por lo general no consumen grandes cantidades de ella. Lo mejor es proporcionarle hierba gatera con moderación y controlar el comportamiento de tu gato para asegurarte de que no consuma cantidades excesivas.

¿Cómo preparar la hierba gatera para gatos?

Preparar la hierba gatera para gatos es relativamente sencillo. Puedes usar la hierba gatera en su forma seca o como planta fresca. A continuación, te explicamos cómo preparar y usar la hierba gatera para tu amigo felino:

• Comprar hierba gatera seca
• Cultiva plantas de hierba gatera
• Comprar spray de hierba gatera

Alternativas a la hierba gatera para gatos

Si tu gato no parece estar interesado en la hierba gatera o si estás buscando alternativas para proporcionar enriquecimiento y estimulación a tu compañero felino, hay varias otras opciones a considerar:

• Raíz de valeriana: La raíz de valeriana es otra hierba que algunos gatos encuentran atractiva. Puede tener un efecto estimulante similar al de la hierba gatera. Puedes encontrar juguetes de raíz de valeriana o usarla de la misma manera que la hierba gatera, espolvoreando una pequeña cantidad o usando juguetes con infusión de valeriana.
• Vid de plata (Matatabi): La enredadera plateada es otra hierba que puede provocar una respuesta en los gatos similar a la hierba gatera. Muchos juguetes para gatos ahora están infundidos con vid de plata, o puedes comprar palos de vid de plata secos para ofrecérselos a tu gato.
• Juguetes para el control del sarro: Algunos juguetes para gatos están diseñados para promover la salud dental y contienen ingredientes como la vid plateada o la hierba gatera para fomentar la masticación. Estos juguetes pueden ayudar a mantener limpios los dientes de tu gato y proporcionar estimulación mental y física.
• Juguetes interactivos: Los juguetes que imitan el movimiento de la presa pueden involucrar los instintos de caza de tu gato. Los juguetes interactivos o que funcionan con pilas con plumas o partes móviles pueden mantener entretenido a tu gato.

Mitos y realidades de la hierba gatera

Mito: La hierba gatera es adictiva para los gatos

• Hecho: La hierba gatera no es adictiva. Los gatos pueden disfrutar de los efectos de la hierba gatera, pero no desarrollan una dependencia de ella. Naturalmente, limitan su exposición: la mayoría de los gatos dejarán de reaccionar a la hierba gatera después de unos minutos y es posible que no vuelvan a responder a ella durante al menos una hora.

Mito: La hierba gatera es dañina y puede sobreestimular a los gatos

• Hecho: La hierba gatera es generalmente segura para los gatos. Sin embargo, en casos raros, algunos gatos pueden excitarse demasiado o volverse agresivos cuando se exponen a él. Si un gato muestra signos de angustia o agresión cuando se le administra hierba gatera, debe usarla con moderación o no usarla en absoluto.

Mito: La hierba gatera es como una droga que droga a los gatos

• HechoSi bien la hierba gatera puede alterar el comportamiento de un gato, compararla con "drogarse" es una simplificación excesiva. El compuesto activo de la hierba gatera, la nepetalactona, se une a los receptores de la nariz de un gato y afecta su comportamiento, pero no es dañino ni adictivo como muchas drogas.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad pueden tener los gatos hierba gatera?

La mayoría de los gatitos no responden a la hierba gatera hasta que tienen entre 3 y 6 meses de edad. La sensibilidad a la hierba gatera es hereditaria y no todos los gatos se ven afectados por ella. Si a tu gato no le interesa la hierba gatera cuando es joven, existe la posibilidad de que desarrolle sensibilidad a ella a medida que crezca. Sin embargo, es posible que algunos gatos nunca reaccionen a la hierba gatera, independientemente de su edad.

¿La hierba gatera da sueño a los gatos?

La hierba gatera suele tener un efecto estimulante y excitador en los gatos en lugar de adormecerlos. Cuando los gatos están expuestos a la hierba gatera, pueden volverse más activos, juguetones y curiosos. Algunos gatos pueden rodar, abalanzarse o participar en otros comportamientos enérgicos cuando se encuentran con la hierba gatera. Sin embargo, los efectos de la hierba gatera son temporales y, después de un corto período, es probable que tu gato vuelva a su comportamiento habitual.

¿Pueden las gatas embarazadas tener hierba gatera?

En general, se recomienda evitar dar hierba gatera a las gatas embarazadas. Si bien la hierba gatera no es tóxica para los gatos y es poco probable que la exposición ocasional cause daño, es mejor pecar de precavido durante el embarazo.

¿Cuáles son los efectos de la hierba gatera en las diferentes razas de gatos?

Los efectos de la hierba gatera en los gatos no están determinados tanto por su raza, sino más bien por su genética y disposición individual.  Alrededor del 50% al 70% de los gatos se ven afectados por la hierba gatera, y esta sensibilidad es hereditaria. Si un gato no hereda la sensibilidad a la hierba gatera, no reaccionará a ella, independientemente de su raza. Si bien hay algunas pruebas anecdóticas que sugieren que los gatos mestizos podrían tener una mayor probabilidad de responder a la hierba gatera en comparación con los de raza pura. Esto podría deberse al acervo genético más amplio de los gatos mestizos, lo que aumenta las posibilidades de heredar la sensibilidad a la hierba gatera.

¿Puede la hierba gatera ser dañina para los gatos de alguna manera?

La hierba gatera es generalmente segura para los gatos y se usa ampliamente como estimulante y relajante para ellos. Sin embargo, como todo, puede tener efectos negativos si no se usa correctamente.  Algunos gatos pueden emocionarse o agitarse demasiado cuando se exponen a la hierba gatera. Esto puede provocar un comportamiento errático o estrés, especialmente en un gato que es propenso a la ansiedad o a las tendencias agresivas.

¿Es eficaz la hierba gatera en el adiestramiento de gatos?

La hierba gatera puede ser una herramienta útil en el adiestramiento de gatos, pero su eficacia depende en gran medida de la respuesta individual del gato a la hierba gatera y de los objetivos específicos del entrenamiento. Si a un gato le gusta la hierba gatera, se le puede ofrecer como una golosina por su buen comportamiento, de manera similar a cómo podría usar las golosinas de comida. Esto puede reforzar los comportamientos positivos.

¿Pueden los gatitos y los gatos mayores disfrutar de la hierba gatera?

Sí, tanto los gatitos como los gatos mayores pueden disfrutar de la hierba gatera, pero sus respuestas pueden diferir según su edad y salud general. Por lo general, los gatitos no responden a la hierba gatera hasta que tienen entre 3 y 6 meses de edad. La sensibilidad a la hierba gatera es un rasgo hereditario y, por lo general, no se manifiesta hasta que un gatito alcanza cierta edad. Muchos gatos mayores siguen disfrutando de la hierba gatera durante toda su vida. Sin embargo, su respuesta puede ser menos intensa en comparación con sus años más jóvenes.

Conclusión

La hierba gatera es una forma fascinante e inofensiva de proporcionar enriquecimiento y entretenimiento a tu amigo felino. Sus efectos pueden ir desde la excitación juguetona hasta la relajación dichosa, dependiendo de cada gato. Sin embargo, es esencial usar la hierba gatera con moderación y monitorear las reacciones de su gato para garantizar su bienestar. Así que, la próxima vez que veas a tu gato revolcándose de euforia, recuerda que es sólo una deliciosa respuesta a esta peculiar hierba.