Discopatía degenerativa en perros

La enfermedad degenerativa del disco (DDD) es una afección común que afecta a los discos intervertebrales de los perros, especialmente en personas mayores o predispuestas a problemas de columna. Esta afección degenerativa puede provocar dolor, problemas de movilidad y déficits neurológicos si no se trata. En esta guía completa, exploraremos las causas, los síntomas, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y el pronóstico asociados con la enfermedad degenerativa del disco en los perros.

Causas de la enfermedad degenerativa del disco en perros

La enfermedad degenerativa del disco en los perros es el resultado principalmente de cambios relacionados con la edad en los discos intervertebrales, que sirven como cojines entre las vértebras de la columna vertebral. Con el tiempo, estos discos pueden sufrir degeneración, perdiendo su elasticidad e hidratación. Si bien el envejecimiento es un factor contribuyente importante, otros factores predisponentes pueden incluir la genética, la obesidad, el trauma físico, las lesiones por estrés repetitivo y ciertas razas con predisposiciones genéticas a problemas de columna, como los perros salchicha, los bulldogs y los corgis.

Síntomas de la discopatía degenerativa en perros

Los síntomas de la enfermedad degenerativa del disco en perros pueden variar según la ubicación y la gravedad de la degeneración del disco. Los signos comunes pueden incluir:

1. Dolor de espalda:
Los perros con DDD pueden mostrar signos de malestar o dolor en la espalda, el cuello o los cuartos traseros. Pueden vocalizar, gemir o aullar cuando se les toca o durante el movimiento.

2. Rigidez y movilidad reducida: 
Los perros afectados pueden experimentar rigidez o renuencia a moverse, especialmente cuando se levantan de una posición acostada o suben escaleras. Pueden tener dificultades para saltar sobre los muebles o dentro del automóvil.

3. Postura encorvada:
Los perros pueden adoptar una postura encorvada o arqueada para aliviar la presión sobre la columna vertebral.

4. Debilidad muscular:
La DDD progresiva puede provocar debilidad muscular, especialmente en las extremidades traseras, lo que resulta en una marcha tambaleante o inestable.

5. Déficits neurológicos:
En casos graves, la DDD puede causar compresión de la médula espinal o de las raíces nerviosas, lo que provoca déficits neurológicos como debilidad de las extremidades, parálisis, pérdida del control de la vejiga o los intestinos y cambios en los reflejos.

Diagnóstico de la discopatía degenerativa en perros

El diagnóstico de la enfermedad degenerativa del disco en perros suele implicar una combinación de evaluación clínica, estudios de imagen y, a veces, diagnósticos avanzados. Se pueden realizar los siguientes procedimientos diagnósticos:

1. Examen físico:
Su veterinario realizará un examen físico completo, evaluando la marcha, la postura y la respuesta al dolor de su perro. La palpación de la columna vertebral puede revelar áreas de sensibilidad o molestias.

2. Evaluación neurológica:
Se puede realizar una evaluación neurológica para evaluar los reflejos, la fuerza muscular y la sensibilidad en las extremidades, lo que ayuda a localizar y evaluar la gravedad de la afectación de la médula espinal o de la raíz nerviosa.

3. Estudios de imagen:
Las radiografías se usan comúnmente para evaluar cambios en la columna vertebral, como el estrechamiento del espacio del disco, los cambios óseos o la desalineación de la columna. Se pueden recomendar técnicas de imagen avanzadas, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), para una evaluación más detallada de la integridad del disco y la compresión de la médula espinal.

4. Mielografía:
En algunos casos, se puede realizar un mielograma, que implica la inyección de un tinte de contraste en el canal espinal, seguido de imágenes para visualizar cualquier anomalía o compresión de la médula espinal.

Opciones de tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco en perros

El tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco en perros tiene como objetivo aliviar el dolor, reducir la inflamación, mejorar la movilidad y controlar los déficits neurológicos. La elección del tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, el grado de degeneración del disco y la salud general del perro. Las modalidades de tratamiento comunes incluyen:

1. Gestión conservadora:
Los casos leves de DDD se pueden tratar de manera conservadora con reposo, actividad restringida, analgésicos, medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares y fisioterapia. Control de peso y suplementos dietéticos como Ácidos grasos omega-3 también puede ser beneficioso.

2. Intervención quirúrgica:
Los casos graves o progresivos de DDD pueden requerir intervención quirúrgica para descomprimir la médula espinal, estabilizar la columna vertebral y aliviar la compresión de la raíz nerviosa. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Hemilaminectomía:
  Procedimiento quirúrgico para extirpar parte de la lámina vertebral a fin de acceder a la médula espinal o las raíces nerviosas afectadas y descomprimirlas.
• Laminectomy:
  Un procedimiento más extenso que implica la extirpación de toda la lámina para proporcionar un mayor acceso al canal espinal.
• Fusión espinal:
  En casos de inestabilidad o fracturas vertebrales, se puede realizar una fusión espinal para estabilizar el segmento afectado de la columna vertebral mediante implantes o injertos óseos.

3. Rehabilitación física:
La fisioterapia y los ejercicios de rehabilitación adaptados a las necesidades individuales del perro pueden ayudar a mejorar la fuerza muscular, la flexibilidad y la coordinación, mejorando la movilidad general y la calidad de vida.

4. Manejo del dolor:
Se pueden recetar analgésicos, como antiinflamatorios no esteroideos (AINE), opioides o analgésicos neuropáticos, para aliviar el malestar y mejorar el nivel de comodidad del perro.

5. Terapias alternativas:
Algunos propietarios pueden explorar terapias alternativas como la acupuntura, la atención quiropráctica o la hidroterapia como tratamientos complementarios para ayudar a controlar el dolor y mejorar la movilidad.

Pronóstico para perros con discopatía degenerativa

El pronóstico de los perros con enfermedad degenerativa del disco varía en función de varios factores, como la gravedad de los síntomas, el grado de degeneración del disco, la respuesta al tratamiento y la presencia de déficits neurológicos. Los perros con DDD leve a moderada manejados de manera conservadora pueden experimentar una mejora significativa en los síntomas y la calidad de vida con el cuidado y el manejo adecuados. Sin embargo, los casos graves que requieren intervención quirúrgica tienen un pronóstico reservado, con resultados influenciados por factores como la extensión de la lesión de la médula espinal, las complicaciones quirúrgicas y la rehabilitación posoperatoria. Los exámenes de seguimiento regulares, el control de la recurrencia o progresión de los síntomas y los ajustes en los planes de tratamiento según sea necesario son esenciales para optimizar el resultado a largo plazo y la calidad de vida de los perros con enfermedad degenerativa del disco.

Conclusión

La enfermedad degenerativa del disco es una afección común de la columna vertebral que afecta a los perros, particularmente en individuos mayores o razas predispuestas. El reconocimiento oportuno, el diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado son cruciales para aliviar el dolor, mejorar la movilidad y prevenir las complicaciones neurológicas asociadas con esta afección degenerativa. A través de un enfoque multimodal que incluye terapia médica, intervención quirúrgica, rehabilitación física y atención de apoyo, los veterinarios pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y el pronóstico de los perros afectados por la enfermedad degenerativa del disco. Si sospecha que su perro puede estar experimentando síntomas de DDD, es esencial consultar con su veterinario de inmediato para una evaluación y recomendaciones de tratamiento personalizadas.

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