Coccidioidomicosis canina

¿Qué es la fiebre del valle en perros?

La fiebre del valle es causada por un hongo patógeno llamado Coccidioides immitis que vive en el suelo y prospera en climas desérticos particulares. La fiebre del valle, también conocida como coccidioidomicosis, es una infección fúngica que afecta principalmente a humanos y animales que viven en regiones áridas, particularmente en los EE. UU. Coccidioides immitis se puede encontrar en las regiones desérticas bajas de Nuevo México, Texas, California y, especialmente, en Arizona.
Aunque es frecuente entre los humanos, también puede afectar a nuestros compañeros peludos, como los perros. La fiebre del valle en perros puede causar una variedad de síntomas y molestias, pero con una detección temprana y un tratamiento adecuado, la mayoría de los perros pueden recuperarse por completo. Se estima que por cada 50 perros con fiebre del valle, nuestros veterinarios de Tucson verán 1 caso en gatos.

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En este artículo, profundizaremos en los detalles de la fiebre del valle en perros, incluidas sus causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento.

¿Cómo contraen la fiebre del valle los perros?

La fiebre del valle es causada por la inhalación de esporas fúngicas llamadas Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii, que se encuentran en el suelo de un área geográfica específica. Estas esporas pueden volverse aéreas cuando el suelo se altera, como durante la construcción, tormentas u otras actividades.

La fiebre del valle ocurre cuando los perros inhalan las esporas, y cuando las esporas son inhaladas por su perro, pueden crecer en pequeñas bolas en los pulmones de su mascota. En perros y gatos con sistemas inmunológicos fuertes y saludables, el cuerpo generalmente puede "poner en cuarentena" los gránulos y prevenir los síntomas. Aproximadamente el 70% de los perros que inhalan esporas de fiebre del valle son capaces de controlar la enfermedad rápidamente. Estos perros son asintomáticos y pueden desarrollar inmunidad a la enfermedad más adelante. Esto es muy similar a lo que ocurre en los humanos.

Sin embargo, si su mascota es mayor o tiene un sistema inmunológico comprometido, las esférulas se replican por división, produciendo numerosas endosporas. A medida que las esférulas se rompen, las endosporas liberadas pueden infectar los tejidos pulmonares cercanos, lo que lleva a la propagación de la infección dentro de los pulmones.

El ciclo de vida de Coccidioides

Coccidioides se encuentra en el medio ambiente como un hongo saprofítico, principalmente en áreas de suelo alcalino árido o semiárido. El hongo sobrevive en el suelo como micelio, formando una red de filamentos ramificados. Estos micelios producen estructuras especializadas llamadas artrosporas. Estas artrosporas son esporas pequeñas en forma de barril que contienen partículas infecciosas. Son muy frágiles y cuando el suelo es perturbado por excavaciones, caminatas, construcciones y vientos fuertes, estos hilos se dividen en pequeñas esporas individuales que forman partículas aéreas que pueden ser inhaladas por humanos y animales, incluidos los perros, quienes pueden inhalar estas partículas infecciosas al respirar polvo.

Una vez inhaladas, las esporas crecen en pequeñas bolas y continúan expandiéndose hasta que se rompen, liberando cientos de endosporas.

Cada endospora puede crecer hasta formar una nueva masa que propaga la infección a los pulmones hasta que el sistema inmunológico del perro la rodea y la destruye. La fiebre del valle ocurre cuando el sistema inmunológico no mata los glomérulos y las endosporas lo suficientemente rápido y continúan propagándose en los pulmones y, a veces, por todo el cuerpo del animal.

¿Cuáles son los signos de la fiebre del valle en perros?

Los síntomas de la fiebre del valle en perros pueden variar ampliamente, desde leves hasta graves.

Primeros signos de la fiebre del valle en perros

• Letargo: los perros con fiebre del valle pueden parecer más cansados o lentos de lo normal.
• Tos: una tos persistente es un signo temprano común de la fiebre del valle en perros.
• Fiebre: los perros pueden desarrollar fiebre, que a menudo se acompaña de pérdida de apetito.
• Disminución del apetito: los perros infectados con fiebre del valle pueden perder interés en comer o tener un apetito reducido.
• Pérdida de peso: puede ocurrir una pérdida de peso involuntaria en perros con fiebre del valle.
• Cojera: algunos perros pueden experimentar cojera o rigidez, lo que puede confundirse con problemas articulares.
• Problemas respiratorios: los perros pueden mostrar dificultad para respirar o tener una respiración rápida o superficial.
• Ganglios linfáticos inflamados: el agrandamiento de los ganglios linfáticos puede ser un signo de fiebre del valle.
• Problemas oculares: los perros con fiebre del valle pueden desarrollar inflamación, enrojecimiento o secreción ocular.

Síntomas de la fiebre del valle avanzada en perros

• Tos persistente: la tos puede empeorar y volverse más grave.
• Dificultad para respirar: los perros pueden experimentar dificultad respiratoria grave, como respiración rápida, jadeo o sibilancias.
• Dolor en huesos y articulaciones: la fiebre del valle puede afectar los huesos y las articulaciones, provocando hinchazón, cojera o incluso fracturas.
• Lesiones cutáneas: los perros pueden desarrollar lesiones o úlceras en la piel, que pueden ser dolorosas o propensas a infecciones.
• Signos neurológicos: en casos raros, la fiebre del valle puede afectar el sistema nervioso central, provocando convulsiones, problemas de coordinación o parálisis.
• Afectación de órganos: en casos avanzados, la infección puede extenderse a otros órganos, como el hígado, el bazo o el corazón, causando síntomas adicionales.

¿Cómo se diagnostica la fiebre del valle en perros?

Si vives en una zona donde esta enfermedad es prevalente y tu perro muestra signos compatibles con la fiebre del valle, tu veterinario recomendará pruebas diagnósticas para determinar si tu perro tiene esta infección. Estas pruebas sin duda incluirán una prueba de titulación para determinar si tu perro tiene anticuerpos contra la fiebre del valle (evidencia de exposición al hongo). Dependiendo de los síntomas de tu perro y la gravedad de la enfermedad, tu veterinario también podría recomendar análisis de sangre adicionales y radiografías de tórax y de cualquier pata afectada.

Se utilizan comúnmente análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el hongo Coccidioides en el torrente sanguíneo de un perro. Las dos pruebas de sangre principales utilizadas son el ensayo inmunoenzimático (ELISA) y la prueba de fijación del complemento (CF). Estas pruebas pueden ayudar a determinar si su perro ha estado expuesto al hongo y ha desarrollado una respuesta inmune.

En algunos casos, si existe un área específica de preocupación, como una lesión cutánea o un ganglio linfático inflamado, su veterinario puede realizar una aspiración o biopsia. Esto implica tomar una pequeña muestra de tejido o líquido del área afectada y examinarla bajo un microscopio para buscar evidencia de la infección fúngica.

¿Cuál es el tratamiento para la fiebre del valle en perros?

El tratamiento antifúngico para la fiebre del valle no es inmediatamente efectivo. Se espera que el tratamiento antifúngico de su perro dure de 6 a 12 meses o más. Los perros con infecciones graves y sistemas inmunes debilitados pueden necesitar tomar el medicamento de forma indefinida. Afortunadamente, la tasa de supervivencia para los perros afectados es alta.

Fluconazol, ketoconazol e itraconazol son los medicamentos antimicóticos que su veterinario elegirá. Son eficaces para atacar el hongo y detener su crecimiento en el cuerpo de su perro.

El seguimiento regular mediante análisis de sangre y visitas de seguimiento es vital.

Costo de la medicación para la fiebre del valle en perros

Típicamente, el costo de la medicación para la fiebre del valle en perros puede variar desde unos pocos cientos de dólares hasta varios miles de dólares. El tratamiento para la fiebre del valle en perros implica medicamentos antifúngicos a largo plazo como fluconazol o itraconazol. Estos medicamentos a menudo se requieren durante varios meses a un año o más.

Remedios naturales para la fiebre del valle en perros

Si bien no existe un tratamiento definitivo para la fiebre del valle en perros y a menudo se requiere medicación, existen remedios naturales y medidas de apoyo que pueden usarse junto con el tratamiento veterinario.

• Por ejemplo, dar a su perro suplementos nutricionales como vitamina C, vitamina E (multivitamínico) y ácidos grasos omega-3 puede ayudar a mejorar la respuesta inmunitaria de su perro a la infección.
• Los probióticos pueden ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable y apoyar la función inmunitaria. También pueden ayudar en la digestión y absorción de nutrientes.
• Proporcionar una dieta equilibrada y nutritiva puede ayudar a mantener la salud general y el sistema inmunológico de su perro.

¿Cómo prevenir la fiebre del valle en perros?

• Evite las zonas con alta prevalencia de fiebre del valle, especialmente durante condiciones ventosas o actividades de construcción.
• Si reside en una región endémica, mantenga a su perro en el interior durante las tormentas de polvo o cuando el viento sea fuerte.
• Se está desarrollando una vacuna.

En el futuro podría haber una vacuna disponible para prevenir la fiebre del valle o hacer que sea una enfermedad muy leve en perros. La vacunación contra la fiebre del valle es útil para los animales que viajan a lugares como el sur de Arizona y el sur de California, y para los perros que viven en esos lugares.

¿Se puede curar la fiebre del valle en perros?

Sí, aunque no existe una cura definitiva para la fiebre del valle en perros, es importante señalar que muchos casos de la infección se resuelven por sí solos con cuidados de apoyo y tiempo.

¿Pueden los humanos contraer la fiebre del valle de los perros?

Sí, los humanos pueden contraer la fiebre del valle de los perros. La fiebre del valle es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse entre animales y humanos. Los mismos organismos fúngicos (Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii) que causan la fiebre del valle en perros también pueden infectar a los humanos.

Si un perro está infectado con la fiebre del valle, el hongo puede estar presente en sus secreciones respiratorias, incluyendo su secreción nasal. El contacto directo con estas secreciones, como a través de estornudos o tos, puede exponer potencialmente a los humanos a las esporas fúngicas.

¿Puede la fiebre del valle desaparecer por sí sola?

Sí, en muchos casos, la fiebre del valle puede desaparecer por sí sola sin un tratamiento específico. Cuando los perros se infectan con el hongo que causa la fiebre del valle (Coccidioides immitis o Coccidioides posadasii), su sistema inmunológico típicamente monta una respuesta para combatir la infección. Con el tiempo, el sistema inmunológico a menudo es capaz de controlar el crecimiento fúngico y eliminar la infección.