Sarna en gatos
Sarna en gatos: de los síntomas al tratamiento
La sarna describe una condición en la que los ácaros de la piel han causado una infestación en la superficie del cuerpo de un gato. En muchos casos, esto provoca parches de pérdida de pelo, piel escamosa y con costras, y picazón y rascado.
Por Dra. Isabella Miao
Introducción
El término "sarna" trae a la mente la imagen de un animal desaliñado, sin pelo y de aspecto poco saludable. Estas impresiones no son incorrectas. La sarna, una afección causada por varios tipos diferentes de ácaros cutáneos, puede causar estragos en la piel y el pelaje de un animal. Afortunadamente, la sarna es poco común en gatos. Pero cuando ocurre, presenta riesgos muy serios para la salud de los gatitos y, a veces, para sus cuidadores humanos.
En este artículo, aprenderás todo sobre los ácaros cutáneos más comunes que afectan a los gatos, causando sarna. También aprenderás cómo se diagnostica, se trata la sarna y algunos consejos para el cuidado en casa.
¿Qué es la sarna en gatos?
La sarna describe una condición en la que los ácaros cutáneos han causado una infestación en la superficie del cuerpo de un gato. En muchos casos, esto provoca parches de pérdida de pelo, piel escamosa con costras, picazón y rascado.
La sarna puede ser causada por varios tipos diferentes de ácaros cutáneos. A continuación, cubriremos los más comunes. Afortunadamente, la sarna es poco común en gatos en comparación con los perros. Pero cuando un gato adquiere sarna, los efectos pueden ser muy irritantes y debilitantes. También hay algunos tipos de ácaros de la sarna que pueden transmitirse de un gato a un humano, lo que introduce un riesgo para la salud pública.
Cinco tipos comunes de ácaros de la sarna
La mayoría de los ácaros son microscópicos, lo que significa que no se pueden ver a simple vista. Aunque sutilmente diferentes en apariencia, muchos de ellos se ven similares con un cuerpo redondo y robusto, 4 pares de patas cortas y rechonchas, y una cabeza pequeña. Los ácaros de la sarna están mucho más relacionados con las garrapatas y las arañas que con otros insectos.
Existen siete ácaros diferentes que pueden causar formas de sarna en gatos. Cubriremos los 5 principales con más detalle.
Este es el ácaro de la sarna más clásico de los gatos, causando la condición de sarna notoédrica. Este es un ácaro específico de los gatos y se transmite fácilmente de gato a gato.
La mayoría de los países del mundo lo han reportado, pero afortunadamente, tiende a ocurrir de forma poco común en general. En los Estados Unidos, se han reportado pequeños brotes en los Cayos de Florida.
Debido a que Notoedris cati se transmite de gato a gato, es inusual tener un solo gato con la condición. Los gatos que viven al aire libre e interactúan con otras colonias de gatos tienen el mayor riesgo. Pequeños brotes aislados pueden ocurrir dentro de las colonias de gatos.
Los signos de la enfermedad suelen comenzar en las orejas, la cabeza y el cuello, y luego se extienden por todo el cuerpo. La sarna notoédrica es extremadamente pruriginosa, causando descamación y costras en la piel.
Aunque puede causar una erupción cutánea pruriginosa en una persona por contacto, las personas no pueden ser infestadas verdaderamente por este ácaro.
Este ácaro también se llama el ácaro de la sarna del perro. Pero a diferencia de Notoedris cati, Sarcoptes scabiei puede infestar fácilmente a muchos otros animales. Los humanos también pueden verse afectados.
Es raro que un gato contraiga sarna sarcóptica. Vivir en el mismo hogar que un perro con sarna es la fuente más común. En la naturaleza, zorros, coyotes y lobos pueden verse afectados. Los gatos al aire libre que pueden interactuar con zorros o compartir sus entornos (guaridas, alcantarillas, etc.) pueden estar en riesgo.
La sarna sarcóptica comienza en las orejas, desarrollando pérdida de pelo alrededor de los codos y tobillos. La pérdida de pelo progresa con la gravedad.
Como se mencionó, las personas pueden ser infestadas por Sarcoptes scabiei, generalmente cuando su perro de la familia lo adquiere de otro perro o zorro en el área. Aunque es raro, he encontrado familias enteras afectadas por sarna sarcóptica. ¡No es agradable!
Ácaros del oído (Otodectes cynotis)
Aunque no afectan la piel, los ácaros del oído causan un gran problema, denominado sarna otodéctica. Son el tipo de ácaro más común que vemos en gatos.
Afortunadamente, suelen ocurrir con mayor frecuencia en gatos menores de un año y no son demasiado difíciles de eliminar.
La transmisión entre gatos afectados suele ser por contacto directo. Es por eso que con mayor frecuencia veremos ácaros del oído en gatitos callejeros o gatos de colonias donde los ácaros del oído se han propagado por contacto cercano. Los ácaros del oído afectan a los perros de manera menos grave y no pueden transmitirse a las personas.
Los ácaros del oído pueden ser muy pruriginosos, pero muchos gatos no mostrarán signos externos de picazón a menos que les toques o masajees la oreja. Entonces comenzarás a ver un movimiento casi involuntario de una pata trasera, necesitando rascarse.
Los ácaros del oído son los únicos ácaros de esta lista que se pueden ver sin un microscopio. En gatos con una gran infestación (¡puede haber más de 1000 ácaros en una oreja!), se puede ver su movimiento. Un veterinario puede verlos moverse fácilmente con un otoscopio de baja magnificación.
Los detritos que causan los ácaros del oído a menudo tienen una apariencia granular, casi como posos de café, y son muy densos. En gatos adultos con detritos marrones en las orejas, los ácaros del oído son mucho menos comunes. La mayoría de estos gatos tendrán en su lugar el crecimiento de un organismo fúngico común, Malassezia, que puede causar una apariencia similar.
Caspa andante (Queiletielosis)
El ácaro que se aferra al pelo, Cheyletiella, recibe el nombre de "caspa andante" porque es el único otro ácaro que se puede ver más o menos a simple vista.
A diferencia de otros ácaros como Sarcoptes y Notoedris, Cheyletiella no excava en la piel, sino que solo se alimenta de la capa superficial. Esto provoca una apariencia escamosa e irritada, generalmente a lo largo de la espalda. La apariencia de "caspa andante" que se puede ver no son los ácaros moviéndose, sino su movimiento causando que las escamas de piel rotas se muevan a medida que ellos lo hacen.
La Cheyletiella es poco común, pero los cachorros de grandes criaderos la presentan con mayor frecuencia. Un gato puede adquirir este ácaro de un perro infestado. Este también es un ácaro que puede infestar a las personas, al igual que Sarcoptes scabiei.
Existen dos tipos de ácaros demodex que afectan a los gatos, causando sarna demodécica. El primero, Demodex cati, es un organismo común y normal que vive en la piel. Demodex gatoi es altamente contagioso entre gatos, ocurre más en gatitos jóvenes y causa picazón severa.
Demodex cati generalmente solo causa un problema en gatos poco saludables, donde un problema con el sistema inmunológico permite que los ácaros crezcan sin control. Esto puede llevar a la pérdida de pelo, pero con menos frecuencia es un ácaro pruriginoso. Los gatos con enfermedades subyacentes, como el virus de la leucemia felina (FeLV), el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), la diabetes u otras afecciones graves, son más susceptibles.
Demodex gatoi causa una picazón más severa. También puede contribuir a las infecciones de oído si entra en los canales auditivos.
Los ácaros Demodex tienen un aspecto diferente de los otros ácaros que hemos cubierto. Bajo el microscopio, tienen un cuerpo más largo, en forma de cigarro, con sus cuatro pares de patas en un extremo. Demodex gatoi es más corto y rechoncho que Demodex cati.
Signos y síntomas de la sarna en gatos
En general, los ácaros se alimentan de la piel. Algunos excavan más profundamente como Sarcoptes scabiei, mientras que otros están más en la superficie como Cheyletiella y Demodex gatoi.
De todos modos, la pérdida de pelo, la piel irritada con picazón y el rascado son los signos más comunes de la sarna. Algunos ácaros prefieren ciertas ubicaciones en el cuerpo para comenzar (incluidos en las descripciones anteriores). Sin embargo, con el tiempo, los signos de pérdida de pelo e irritación de la piel pueden afectar todo el cuerpo.
Es importante darse cuenta de que muchas otras afecciones cutáneas pueden parecerse a la sarna y son mucho más comunes. Las pulgas, la dermatitis alérgica (enfermedad cutánea alérgica) y la tiña por infección fúngica son excelentes ejemplos.
Los gatos con picazón y suciedad en las orejas son más propensos a tener una infección causada por levaduras o bacterias que por ácaros del oído.
Sin embargo, en cualquier caso de sarna, también pueden ocurrir infecciones bacterianas y fúngicas debido a la piel dañada y rota.
¿Cómo se diagnostica la sarna en gatos?
La evidencia de algunos ácaros puede ser directamente visible. Esto incluye los ácaros del oído, que su veterinario puede ver con un otoscopio, y la Cheyletiella, donde sus movimientos en la piel se pueden ver como la "caspa andante".
En otros casos, se deben buscar los ácaros si se sospecha su presencia. Un veterinario puede sospechar sarna basándose en el patrón de pérdida de pelo y el riesgo de que un gato adquiera sarna.
Para ácaros de la piel como Demodex, Notoedris y Sarcoptes, su veterinario puede realizar un raspado de piel sobre las áreas con costras y pérdida de pelo. Esto es donde se utiliza el lado de una hoja de bisturí sin filo para raspar (no cortar) la piel hasta que se ve una pequeña cantidad de enrojecimiento y secreción. Esto asegura que hayan llegado por debajo de la capa externa de la piel donde a los ácaros les gusta excavar.
Luego, su veterinario coloca esta muestra en un portaobjetos de microscopio y busca los ácaros. La mayoría de las veces, esto se puede realizar durante una visita de examen regular. A veces, especialmente en gatos con dolor o irritación, puede ser necesaria la sedación para obtener buenas muestras de raspado de piel.
Algunos ácaros, como Sarcoptes y Demodex gatoi, son muy difíciles de encontrar, incluso si están presentes en la piel. En estos casos, si su veterinario tiene una alta sospecha de sarna, puede considerar simplemente iniciar el tratamiento para la sarna. Si la condición de su gato mejora mucho en un par de semanas, esta puede ser una forma de diagnosticar indirectamente la sarna.
Cómo se trata la sarna en gatos
Debido a que están estrechamente relacionados, la mayoría de los ácaros de la sarna se pueden tratar con productos similares. No todos los productos listados están aprobados en gatos para tratar ácaros, pero se ha encontrado que son tratamientos exitosos cuando se usan fuera de etiqueta.
· Baño de cal y azufre (un tipo de tratamiento tópico/champú)
· Selamectina (Revolution)
· Fipronil (Frontline)
· Isoxazolinas (lotilaner/Credelio, esafoxolaner/NexGard, flurilaner/Bravecto)
Su veterinario le aconsejará sobre el medicamento más adecuado para eliminar los ácaros.
Su veterinario también puede recetarle otros medicamentos para tratar los efectos secundarios de la infestación por ácaros. Esto puede incluir un esteroide para la picazón y el enrojecimiento de la piel, y antibióticos para una infección secundaria.
Es muy común que los ácaros del oído necesiten una limpieza y un tratamiento para el oído, además de usar un producto como fipronil o selamectina para eliminar eficazmente los ácaros.
Su gato también se beneficiará de productos tópicos que pueden ayudar a apoyar la piel y el pelaje durante esta condición pruriginosa e irritante mientras se está tratando. Los efectos de los ácaros de la sarna también pueden persistir incluso después de ser eliminados por la medicación, lo que requiere la necesidad de un apoyo continuo para la piel.
Apoyar la curación de la piel es tan importante como matar a los propios ácaros.
Un spray tópico como el Puainta Quantum Silver Skin Spray se puede aplicar en las zonas de la piel afectadas por la caída del pelo, el enrojecimiento, los bultos y la descamación. Esto puede aliviar la picazón, evitando un mayor traumatismo cutáneo. También puede favorecer una curación más rápida de estas zonas afectadas.
Para los gatos que se prestan al baño, un champú como el Champú Puainta Banov puede proporcionar un enfoque más completo para todo el cuerpo, especialmente para gatos con lesiones de sarna más extendidas en la piel. Los champús como Banov permiten limpiar el pelaje y ayudar a eliminar ácaros, huevos, escamas de piel y otros residuos.
El tratamiento completo para los ácaros puede tardar desde un par de semanas hasta un par de meses, dependiendo del tipo de ácaro y de la gravedad de la infestación. Su veterinario le aconsejará sobre las revisiones periódicas para controlar el tratamiento.
Prevención de la sarna en gatos
Afortunadamente, la sarna no es muy común en gatos, especialmente en aquellos que residen en interiores. Siempre tenga precaución al traer un gato o gatito nuevo al hogar con otros gatos, especialmente un gatito callejero, salvaje o de rescate. Es una buena idea mantener al gatito nuevo separado de los otros gatos hasta que tenga un examen con su veterinario para descartar cualquier condición contagiosa como la sarna.
Para los gatos que deambulan al aire libre y especialmente aquellos que tienen contacto con otros gatos al aire libre, la protección con un preventivo común contra pulgas/garrapatas, como los mencionados anteriormente para el tratamiento, es la mejor prevención. Su veterinario puede discutir con usted la mejor opción de producto según los riesgos de su gato.
Referencias
- Wedderburn, P. (2023, 17 de abril). Mange in Cats: Causes, Symptoms, and Treatment. Cats.com. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://cats.com/mange-in-cats
- Grey, E. (2022, 21 de diciembre). Scabies in Cats: Causes, Symptoms & Treatment. Cats.com. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://cats.com/scabies-in-cats
- W Dryden, M. (2024, septiembre). Mite infestation (Mange, acariasis, scabies) of cats. Manual Veterinario Merck (versión para propietarios de mascotas). Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://www.merckvetmanual.com/cat-owners/skin-disorders-of-cats/mite-infestation-mange-acariasis-scabies-of-cats
- Centro de Salud Felina de Cornell. (s.f.). Ear Mites: Tiny Critters that can Pose a Major Threat. https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/ear-mites-tiny-critters-can-pose-major-threat. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/ear-mites-tiny-critters-can-pose-major-threat
- CAPC. (2019, 13 de marzo). Otodectic mite. Consejo de Parásitos de Animales de Compañía. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://capcvet.org/guidelines/otodectic-mite/
- CAPC. (2019b, 13 de marzo). Sarcoptic Mite. Consejo de Parásitos de Animales de Compañía. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://capcvet.org/guidelines/sarcoptic-mite/
- CAPC. (2007, 1 de julio). Notoedric mite. Consejo de Parásitos de Animales de Compañía. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://capcvet.org/guidelines/notoedric-mite/
- CAPC. (2019a, 13 de marzo). Demodex Spp. Consejo de Parásitos de Animales de Compañía. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://capcvet.org/guidelines/demodex/
- Saari, S. A., Juuti, K. H., Palojärvi, J. H., Väisänen, K. M., Rajaniemi, R., & Saijonmaa-Koulumies, L. E. (2009). Demodex gatoi -associated contagious pruritic dermatosis in cats - a report from six households in Finland. Acta Veterinaria Scandinavica, 51(1). https://doi.org/10.1186/1751-0147-51-40
- Brooks, W. (2025, 19 de mayo). Demodectic Mange in Cats. Red de Información Veterinaria. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=4951886
- Weir, M., & Barnette, C. (s.f.). Feline Demodicosis. Hospitales de Animales VCA. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://vcahospitals.com/know-your-pet/feline-demodex
- CAPC. (2020, 18 de julio). Hairclasping Mite. Consejo de Parásitos de Animales de Compañía. Recuperado el 6 de agosto de 2025, de https://capcvet.org/guidelines/hairclasping-mite/
